南京紫金山的雨，比北京的軟，卻帶著股浸骨的涼。朱文坡跪在景陵前，看著工匠們最后一次拂去碑上的塵土，“孝慈皇后江氏”六個字在雨里泛著青灰色的光，左邊是世祖文治帝朱標的陵寢，右邊留著塊平整的空地——那是朱允烙百年后的位置。

“大哥，該起棺了。”朱文堂扶著他的胳膊，世子朱遵銳捧著江婉榮的牌位，小臉凍得通紅，卻死死咬著嘴唇不肯哭。安氏抱著朱遵錦站在一旁，錦緞孝服的下擺沾了泥，懷里的孩子睡著了，眉頭卻皺著，像在夢里也感受到了這肅穆的氣氛。

朱文坡最后看了眼新立的碑，轉身登上護送的馬車。車簾落下的瞬間，他看見沈至帶著幾個永年商戶，捧著百匹白布跪在路邊，為首的布商舉著塊牌匾，上面寫著“民失慈母”，雨水打在布面上，暈開四個深色的字。

守孝的七天里，朱文坡住在南京的舊東宮，每日去景陵添一炷香。樂賢十二年到樂賢十八年的時候，自己也住在這里，唉。第五天清晨，他在陵前遇見個掃地的老太監，是當年伺候江婉榮的，如今告老留在南京。“太子殿下，”老太監抹著淚，“皇后娘娘當年總說，紫金山的松樹長得直，埋在這里，能看著南京城的炊煙。”

朱文坡的心像被雨泡透的棉絮，沉得發慌。第七天傍晚，他收到北京的急報，是于謙親筆寫的：“廊王殿下處理北境軍餉，與兵部爭執不下；永王殿下核工商稅，遲遲未批沈至的新章程。東宮需速歸。”

第八天一早，朱文坡帶著朱遵銳啟程返京。馬車過淮河時，他掀開簾角，望著渾濁的河水，突然想起小時候母后教他寫“穩”字，說“禾苗在土里扎得深，才經得起風雨”。如今他這株苗，得自己往深里扎了。

十二天后的清晨，馬車駛入北京城門。街兩旁的孝幡還沒撤，百姓們自發跪在路邊，看見太子的儀仗，紛紛磕頭：“請太子殿下保重龍體！”朱文坡掀起車簾拱手，看見個賣梅花糕的老漢，正把剛蒸好的糕往侍衛手里塞，“給太子殿下墊墊肚子，這是當年皇后娘娘愛吃的。”

回到東宮，朱文堂和朱文塵正在爭執。案上的奏折堆成小山，朱文堂的拳頭捏得發白：“北境總兵說冬衣不夠，兵部非說庫房里還有，依我看，直接把戶部的銀子調過去，哪來那么多廢話！”

“二哥不可！”朱文塵指著沈至的奏章，“沈先生說工商稅的新章程能多征三成，可里面涉及商戶分級，得逐條核，萬一不合明民律……”

“等你核完，邊軍都凍僵了！”朱文堂的嗓門陡然拔高。

“夠了！”朱文坡把孝帽往案上一放，兩人立刻閉了嘴。他拿起兵部的奏折，見上面有朱文堂批注的“速發”，旁邊卻被戶部打了個叉，朱批處空著——沒有皇帝的印，誰也不敢擅動庫銀。

“二哥，”朱文坡的聲音沉得像雨前的云，“調軍餉需戶部、兵部、紀司三方核批，這是明民律第一百七十八條寫的，你忘了？”他轉向朱文塵，“沈至的章程我看過，商戶分級合乎前例，該批就批，拖著反而讓商戶寒心。”

兄弟倆低下頭，朱遵鐲跑過來，舉著塊硯臺：“大伯，這是爺爺當年給奶奶磨墨的，三叔說放您案上，能想起奶奶的話。”

朱文坡摸著硯臺邊緣的包漿，那是江婉榮常年摩挲留下的痕跡。他深吸口氣：“文堂，你去兵部，就說東宮令：按明民律核軍餉，缺額由工商稅墊付，紀司監督發放。文塵，你帶著我的印，去戶部批沈至的章程，告訴他，商戶分級要留檔，每年由紀司復核一次。”

兩人領命而去，朱文坡看著案上的奏折，突然覺得肩膀上的擔子，比從南京帶回的牌位還沉。他讓人去長樂宮問安，回來的太監說：“陛下還在殿里，長明燈的油添了又添，地上的碎瓷片掃了，又落了一地。”

傍晚，于謙穿著孝袍來東宮。老首輔的白胡子上沾著霜，手里捧著本《明民律》：“殿下，廊王殿下按您的令辦了軍餉，只是……他把兵部尚書罵了頓，說‘再敢推諉，按抗法論處’，雖解氣，卻失了官場體面。”

“兒臣知道。”朱文坡翻開律法，“明日讓他去兵部賠罪，就說‘官員議事，可爭執不可辱罵’，這是母后當年定的規矩。”他頓了頓，聲音低了些，“于先生，您說……父皇還能出來嗎？”

于謙望著窗外的暮色，長樂宮的方向隱在陰影里：“陛下心里的坎，得自己邁。但殿下不能等，這天下的事，等不起。”他從袖里掏出份奏折，“內閣擬了份‘太子監國章程’，請殿下過目，遇著軍國大事，內閣與殿下共議，先辦后奏，等陛下……醒了再補批。”

朱文坡接過奏折，見上面有于謙、楊士奇等七人的簽名，紅印密密麻麻，像片穩固的籬笆。他提筆在末尾寫下“準”，墨汁落在紙上，洇開個堅定的點。

接下來的日子，朱文坡成了朝堂的主心骨。清晨去長樂宮門口站半個時辰，說幾句當日的政務，然后回東宮批折，午時與內閣議事，傍晚抽查紀司的卷宗。他刻意保持著江婉榮在世時的習慣，晨起喝碗杏仁酪，批折時案上擺著她繡的鎮紙，仿佛這樣，母后就還在身邊看著。

第五天，朱文堂來報，說北境軍餉已發，總兵遞了謝折，字里行間全是感激。“大哥，沈至真有本事，工商稅墊付的銀子，比預估的還多了五百兩。”

“那是商戶信朝廷。”朱文坡翻著沈至的附言，上面寫著“南京商戶愿再捐百匹布，給邊軍做襯里”，他提筆批了“準，紀司送去，記商戶名冊”。

第十天，朱文塵拿著核完的稅冊進來，臉上帶著點笑意：“大哥，永年的鹽堿地改良，用工商稅的盈余添了批石灰，沈先生說，今年秋收定能增產。”

朱文坡看著他手里的賬冊，字跡比以前工整了許多：“不錯，比你去年算種子錢時強多了。”

朱文塵的臉一紅：“都是大哥教的，說‘賬要算清，心要放正’。”

可長樂宮的門，始終沒開。朱文坡讓人每天送些江婉榮愛吃的點心進去，第二天，食盒總是空的，卻沒人知道朱允烙是何時吃的。有次他夜里路過，聽見里面傳來棋子落盤的聲音，清脆得像冰裂，忍不住停住腳，里面卻突然沒了動靜。

“大哥，”朱文堂不知何時站在他身后，“要不……咱們把棋盤端出來？”

“不用。”朱文坡望著那扇緊閉的門，“父皇在跟母后下棋呢，咱們別打擾。”

三月底的一個清晨，朱文坡剛批完南直隸的賑災折，太監匆匆來報：“陛下……陛下讓李公公出來了！”他趕緊往長樂宮跑，看見李公公捂著還沒好利索的胳膊，手里捧著個錦盒。

“太子殿下，”李公公的聲音抖得厲害，“陛下說……把這個交給您。”

錦盒里是半朵并蒂蓮的帕子，另一半在朱文坡手里。帕子下面壓著枚玉印，刻著“允執厥中”，是朱允烙的私印。

朱文坡捧著錦盒，突然對著宮門重重磕了個頭。陽光透過云層照下來，落在長樂宮的琉璃瓦上，反射出細碎的光，像極了江婉榮當年笑起來時眼里的星。

他轉身回東宮，案上的“太子監國章程”旁，多了那枚玉印。朱文堂和朱文塵湊過來，看見帕子上的并蒂蓮合在一塊兒，像朵完整的花。

“大哥，”朱文塵的聲音里帶著淚，“父皇這是……”

“父皇讓咱們好好當差。”朱文坡拿起玉印，在賑災折上蓋下，紅色的印泥落在紙上，像顆跳動的心臟，“等他想明白了，自然會出來。”

窗外的玉蘭花又開了，白得像雪。朱文坡望著長樂宮的方向，手里的帕子被攥得發皺，卻終于明白母后教他的“穩”字，不光是扎深根，更是在風雨里，把該扛的擔子，穩穩當當扛起來。

而那扇緊閉的宮門后，朱允烙坐在棋盤前，黑子終于落下最后一步，恰好圍住了白子的氣眼。他拿起那半朵并蒂蓮的帕子，貼在臉上，像聽見了五十年前那個石榴紅襖子的姑娘，在繡球會上笑著喊他的名字。

“婉榮，”他輕聲說，“這棋，你贏了。”

樂賢二十四年五月的風，帶著初夏的燥意，吹得長樂宮門前的孝幡獵獵作響。朱文坡站在階下，手里攥著個油紙包，指尖被里面的硬物硌得生疼——那是太醫院院判哆哆嗦嗦遞給他的鶴頂紅，小瓷瓶冰涼，像塊淬了毒的冰。

“殿下，真要這樣嗎？”貼身太監福安的聲音發顫，手里的拂塵穗子都在抖。這兩個月，東宮的燈亮到半夜是常事，太子鬢角的白頭發肉眼可見地多了，眼下的青黑比朱允烙的還重。

朱文坡沒說話，只是理了理孝袍的領口。從南京回來這十二天，他幾乎沒合過眼。朱文堂在廊坊的馬場賬又亂了，朱文塵的農書刻板被暴雨淋了，沈至送來的工商稅報表堆在東宮案上，最急的是北境的軍報，說韃靼有異動，需即刻調兵，可沒有皇帝的朱批，兵部連兵符都不敢動。

“走吧。”他抬腳邁上臺階，每一步都像踩在燒紅的鐵板上。福安想扶，被他甩開——今天這事，得自己扛。

長樂宮的門沒上閂，輕輕一推就開了。殿內暗得像口深井，只有長明燈的光在角落里跳動，映著滿墻的蛛網。朱允烙坐在江婉榮生前常坐的榻上，背對著門口，玄色常服上落了層灰，頭發像蓬草似的堆在頭上，手里不知摩挲著什么，發出沙沙的響。

“兒臣拜見父皇。”朱文坡的聲音在空蕩的殿內回蕩，驚起梁上幾只灰撲撲的麻雀。

榻上的人沒動，像尊蒙了塵的泥塑。

朱文坡深吸口氣，往前走了三步，膝蓋離金磚還有半尺：“父皇，北境急報，韃靼騎兵在大同衛外游弋，兵部等著您的旨意調兵。”

還是沒動靜。長明燈的光暈里，能看見朱允烙的肩膀微微聳動，像在笑，又像在哭。

“父皇，”朱文坡的聲音發緊，攥著油紙包的手沁出了汗，“沈至的工商稅湊夠了邊軍的餉銀，可沒有您的印璽，銀子撥不出去。底下的兵都快斷糧了。”

榻上的人終于動了動，緩緩轉過身。朱允烙的臉在昏光里顯得格外陌生，眼窩深陷，顴骨凸起，嘴唇干裂得像塊老樹皮。他看著朱文坡，眼神空得像口枯井，半晌才擠出個字：“哦。”

這聲“哦”像針，扎得朱文坡心頭火起。他猛地跪下，油紙包從手里滑出來，小瓷瓶滾在金磚上，發出清脆的響。“父皇！您醒醒！”他的聲音劈了叉，“母后走了，兒臣知道您難受，可您是大明的皇帝！天下百姓還等著您吃飯，邊軍弟兄還等著您保命！您這樣荒廢朝政，對得起列祖列宗嗎？”

朱允烙的目光落在滾到腳邊的瓷瓶上，突然笑了，笑聲嘶啞得像破鑼：“皇帝？朕早就不是皇帝了……”他抬起手，手里攥著半塊玉佩，是當年江婉榮給他的定情物，邊角已經磨得發亮，“她走的時候，把朕的魂也帶走了……”

“父皇！”朱文坡的額頭重重磕在金磚上，“兒臣求您了！為了江山社稷，您哪怕只簽個字，畫個圈都行！兒臣給您念奏折，給您磨墨，您哪怕睜著眼坐著，也算給天下人一個交代啊！”

他磕得又重又急，額角很快滲出血來，滴在青石板上，像一朵朵凄艷的花。“母后在天有靈，也不會看著您這樣作踐自己！她一生要強，最見不得您懦弱！”

這句話像針，刺得朱允烙猛地抬起頭，眼里閃過一絲厲光：“你說誰懦弱？”

“說您！”朱文坡豁出去了，反正懷里揣著鶴頂紅，今天要么父皇清醒，要么他去死，“您躲在這長樂宮里，不敢面對朝政，不敢面對百姓，不是懦弱是什么？當年樂賢十二年，我謀反，是您教會我，君錯一步，血流天下，怎么如今連面對現實的勇氣都沒了？”

朱允烙的手開始抖，攥著玉佩的指節發白：“你懂什么……”

“兒臣不懂您的傷心，但兒臣懂江山社稷！”朱文坡的聲音帶著哭腔，“您要是再這樣沉淪下去，不如退位！讓兒臣來扛！您這樣占著皇位不理事，算什么皇帝？！”

最后那句“退位”像炸雷，在殿內轟然炸開。朱允烙的臉瞬間漲成了豬肝色，他死死盯著朱文坡，突然從榻邊的暗格里摸出個明黃卷軸，狠狠扔在地上：“好！好一個‘退位’”

卷軸“啪”地落在朱文坡面前，封皮上的“圣旨”二字在昏光里閃著刺目的光。朱文坡的心猛地一跳，以為父皇終于被罵醒，要下旨理政了。他顫抖著撿起卷軸，指尖觸到冰涼的綾緞，深吸一口氣，緩緩展開。

“奉天承運皇帝，詔曰：朕以菲德，嗣承大統……今心神俱疲，難理萬機，特傳位于皇太子朱文坡……”

“退位”兩個字像兩把燒紅的烙鐵，狠狠燙在朱文坡的眼里。他手里的圣旨“啪嗒”掉在地上，腦子里一片空白，只剩下那兩個字在嗡嗡作響。樂賢二十年他才恢復太子位，這四年如履薄冰，從沒想過父皇會真的退位，而且是以這種方式！

“不……不是的……兒臣不是這個意思……”朱文坡語無倫次地磕頭，額頭的血蹭在金磚上，暈開一大片，“父皇！兒臣錯了！兒臣不該胡言亂語！求您收回成命！求您了！”

朱允烙坐在榻上，冷冷地看著他，眼神里再沒有一絲溫度：“晚了。”他指了指地上的圣旨，“蓋了玉璽，就作數。”

朱文坡嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地撿起圣旨，死死攥在手里，仿佛那是什么燙手的山芋。他不敢再看朱允烙，轉身就往外跑，孝袍的下擺被門檻絆住，差點摔個狗吃屎。

“殿下！”福安在門口接住他，見他臉色慘白，手里的圣旨都在抖，額角還在流血，嚇得魂不附體，“您怎么了？”

“快……快回東宮！”朱文坡的聲音抖得不成樣，拉著福安就往宮外跑，“把于首輔、楊次輔、宗人令都叫來！快！”

長樂宮的門在他身后緩緩關上，隔絕了殿內的昏光和朱允烙冰冷的目光。朱文坡跑在宮道上，手里的圣旨像塊千斤巨石，壓得他喘不過氣。初夏的風掀起他的孝袍，吹得那明黃的卷軸獵獵作響，像一面催命的幡。

他不知道的是，長樂宮里，朱允烙撿起那枚滾落在地的鶴頂紅瓷瓶，對著長明燈看了半晌，突然將它狠狠砸在墻上。瓷片四濺，粉末混在塵埃里，像極了江婉榮下葬那天，南京紫金山上飄的雪。

“傻孩子……”他喃喃自語，聲音輕得像嘆息，“朕怎么會讓你死……”

東宮的門被撞開時，于謙和楊士奇正在核閱北境的軍報。見朱文坡抱著圣旨闖進來，額頭淌著血，兩人都嚇了一跳。

“殿下這是……”

朱文坡把圣旨往案上一摔，癱坐在椅子上，渾身抖得像篩糠：“父皇……父皇退位了……”

于謙拿起圣旨，老眼昏花的手都在抖。楊士奇湊過來看，看完后倒吸一口涼氣，半天說不出話。殿內的空氣瞬間凝固，只有窗外的蟬鳴，不知疲倦地叫著，像在為這突如其來的變故，奏響一曲慌亂的歌。

這天毒得像淬了火的烙鐵，把東宮的青磚地烤得發燙。朱文坡攥著那道未蓋玉璽的退位圣旨，指節捏得發白，圣旨的邊緣被汗浸得發皺，“退位”兩個字像兩條毒蛇，在他眼前晃來晃去。

“太子殿下，”于謙的聲音從案頭傳來，老首輔剛用朱筆圈完奏折上的急件，官帽上的孔雀翎沾著灰，“這圣旨沒蓋玉璽，按《大明會典》，不算數。”

楊士奇跟著點頭，手里的茶盞涼透了也沒喝：“于閣老說得是。玉璽在司禮監掌印太監手里，沒陛下的旨意，誰也拿不到。可話又說回來……”他頓了頓，目光掃過朱文坡蒼白的臉，“陛下既寫了這道旨，心里怕是早有打算。”

朱文坡猛地抬頭，眼里的紅血絲像蛛網：“兩位大人的意思是……父皇是故意的？”

“不好說。”于謙把圈好的奏折推過來，“但眼下朝政不能停。北境的軍餉該發了，南直隸的賑災糧還壓在運河上，沈至遞來的工商稅報表說廣東商戶愿意再繳一成，這些都得有個章程。”

朱文坡的手在案上重重一拍，紫檀木案幾發出悶響：“沒有父皇的旨意，我這個太子做什么都名不正言不順！樂賢十二年的事……”他突然住了口，那年的兵變像道疤，碰一下就疼——當時他被廢黜太子位，京城里的流言能淹死人，直到樂賢二十年才復立，如今若是再出亂子……

“皇明祖訓！”楊士奇突然拍了下大腿，官袍的袖子掃過茶盞，茶水潑在案上，“《皇明祖訓》里定有‘皇帝昏聵，太子監國’的規矩！只要找到祖訓，一切就名正言順了！”

于謙的眼睛亮了：“對！《皇明祖訓》存放在南京明孝陵，太祖爺的墓里！當年文治帝修訂后，就封在了孝陵地宮里，說是‘非國之大事不得啟’！”

朱文坡霍地站起來，白直裰的下擺掃過凳腳：“那我就去南京取！”

“不可！”禮部尚書楊浦從外面闖進來，手里的《祠祭令》被風刮得嘩嘩響，“殿下忘了？孝陵禁地，只有皇帝祭掃或是皇室大喪才能進！平常日子，別說太子，就是親王也踏不進陵門半步！皇后娘娘的葬禮剛結束，禮畢閉陵，這是祖制！”

“祖制也是人定的！”朱文坡的聲音陡然拔高，震得殿梁上的灰簌簌往下掉，“現在就是國之大事！父皇閉門不出，朝政荒廢，再等下去，北境的兵就得嘩變，南直隸的災民就得餓死！”他抓住楊浦的胳膊，指節深陷進對方的官袍，“楊大人，求您了，京里的事，暫時托付給您和于首輔。我去南京，九日內必回！”

楊浦看著太子眼里的血絲，想起江婉榮生前總說“坡兒最像他父皇，認死理”，終究嘆了口氣：“殿下要去，需得備足儀仗，孝陵的守陵衛只認皇家信物。”

“來不及了。”朱文坡松開手，轉身就往外走，“我去跟二弟三弟交代。”

朱文堂和朱文塵正在戶部核賑災糧的賬，見大哥闖進來，兩人都愣了。朱文堂手里的算盤“啪嗒”掉在地上，珠子滾得滿地都是：“大哥，你這是……”

“我要去南京。”朱文坡的聲音斬釘截鐵，“取《皇明祖訓》，九日內回來。這九天，京里的事就拜托你們了。”他看向朱文堂，“二哥，五軍都督府和京營就靠你盯著，別讓宵小之輩趁機作亂。”又轉向朱文塵，“三弟，戶部和工商稅的事，多問沈至的主意，他比咱們懂商戶的心。”

朱文塵撿起地上的算盤珠子，指尖發顫：“大哥，南京孝陵閉陵了，你怎么進去？”

“總會有辦法的。”朱文坡拍了拍兩個弟弟的肩膀，他的手比他們的都粗糙，那是常年批奏折、練騎射磨出的繭，“記住，有事找于首輔和楊大人，六部九卿都在，天塌不下來。”

朱文堂突然抓住他的手腕，力道大得像鐵鉗：“大哥要帶多少人？我讓廊坊的騎兵跟你去！”

“不用。”朱文坡搖頭，“人多目標大，我只要八個人，能打、能騎馬的。”他轉身往外走，走到門口又停下，“遵鐲和遵錦，幫我照看好。”

朱文堂和朱文塵看著大哥的背影消失在戶部的長廊里，兩人對視一眼，突然覺得肩上的擔子重得像壓了座山。朱文塵撿起地上的賬冊，上面的賑災糧數字突然變得模糊：“二哥，咱們能守住嗎？”

朱文堂把散落的算盤珠子攏到一塊兒，聲音悶得像打雷：“守不住也得守。大哥把江山交咱們手里，不能砸了。”

五軍都督府的衙門口，親兵們正頂著日頭操練。朱文坡的到來讓校場瞬間安靜，都督梁銘趕緊迎上來，見太子一身素衣，臉色凝重，心里咯噔一下：“殿下有何吩咐？”

“給我選四個人。”朱文坡的目光掃過校場，“要能連續騎百里馬不換鞍，能揮刀劈柴，還得識得東南西北的。”

梁銘愣了愣：“殿下這是要……”

“別問。”朱文坡打斷他，“一個時辰后，讓他們到御馬司待命。”

錦衣衛衙門的反應更快。指揮使紀正聽說太子要人選，二話不說點了四個緹騎，都是從關外調回來的老兵，臉上帶著刀疤，眼神像鷹隼：“殿下，這四人能在黑夜里辨馬蹄印，能在水里憋氣一炷香，您盡管用。”

朱文坡看著那四個穿著飛魚服的緹騎，他對著四人拱了拱手：“此番南下，九死一生，你們……”

“為殿下效命，萬死不辭！”四人齊聲喊道，聲音震得院墻上的瓦都動了動。

御馬司的馬廄里，彌漫著草料和馬汗的味道。朱文坡親自挑馬，手指撫過馬頸上的鬃毛，最后選了九匹河西駿，都是日行百里的良駒，馬具早已備好，鞍韉上還帶著新打的銅釘。

“殿下，這九匹是去年西域進貢的，性子烈，但腳力好。”馬夫牽著最壯的那匹“踏雪”，馬鼻里噴出白氣，“奴婢給馬掌都換了新鐵，保準走碎石路不打滑。”

朱文坡翻身上馬，試了試韁繩，“踏雪”揚起前蹄，像是知道要遠行。他跳下馬，對馬夫道：“給馬備足三天的草料，裝在最快的馱包里。”

驛站的驛丞聽說太子要八百里加急去南京，嚇得差點癱在地上。朱文坡看著院子里待命的驛馬，眉頭皺成疙瘩：“這些馬不行，換你們最快的。”

驛丞苦著臉：“殿下，最快的馬昨天剛送公文去了宣化，實在……”

“我自己帶了馬。”朱文坡打斷他，“你只需讓人沿途備好飲水和馬料，告訴各驛站，看見插著東宮旗號的隊伍，直接放行，不用驗文書。”他從袖里掏出塊腰牌，上面刻著“太子監國”四個字，“憑這個。”

驛丞看著腰牌，腿肚子都在轉：“小的……小的遵命。”

最后一站是司禮監。朱文坡站在掌印太監王瑾的值房外，聽見里面傳來算盤聲——王瑾正在核內庫的賬，他是江婉榮提拔的人，為人最是謹慎。

“王公公。”朱文坡推門進去，王瑾嚇得趕緊站起來，手里的算盤珠子撒了一地。

“太子殿下怎么來了？”王瑾的臉白得像紙，他剛聽說陛下寫了退位圣旨，心里正七上八下。

朱文坡沒繞彎子，直接攤牌：“我要玉璽，去南京取《皇明祖訓》。”

王瑾的膝蓋一軟，“撲通”跪在地上：“殿下！玉璽是國之重器，沒有陛下的旨意，奴才……奴才不敢給啊！”

“我知道你難。”朱文坡蹲下身，看著老太監花白的鬢角，“但現在只有祖訓能救大明。你把玉璽給我，九日后我原物奉還。若是我回不來……”他頓了頓，聲音沉得像鐵，“就說是你被盜了，陛下不會怪你。”

王瑾看著太子眼里的決絕，突然想起皇后娘娘生前說的“坡兒是個能擔事的”。他顫抖著從床底下拖出個紫檀木匣，打開，里面的玉璽閃著溫潤的光，龍紋在燭火下仿佛活了過來。

“殿下，這玉璽……”王瑾的聲音帶著哭腔，“奴才伺候了陛下三十年，從未違逆過旨意，可今日……”

“我知道。”朱文坡接過玉璽，揣進懷里，貼身的衣襟瞬間被硌得生疼，“王公公的忠，我記著。”

他轉身要走，王瑾突然喊道：“太子殿下！”朱文坡回頭，看見老太監從墻上摘下把匕首，在自己脖子上一劃，鮮血噴濺在明黃的帳幔上，像極了江婉榮最后那抹笑。

“公公！”朱文坡沖過去，卻只接住他軟下去的身子。王瑾看著他，嘴唇動了動，最后化作句無聲的“太子陛下”，頭歪了下去。

朱文坡對著尸體深深鞠了一躬，眼淚砸在冰冷的地磚上。他知道，王瑾是在用死替他擔責，替他堵住悠悠眾口。

回到東宮時，日頭已經偏西。太子妃李媛正領著宮女們收拾行裝，見他進來，手里的包袱掉在地上：“殿下真要去？”

朱文坡沒說話，走過去抱住她，李媛的身子在發抖，卻緊緊回抱住他：“我給你備了傷藥和干糧，還有你愛吃的芝麻餅，用麻油煎過的。”

“等我回來。”朱文坡親了親她的額頭，她的鬢角別著支素銀簪，還是當年他送的定情物。

長樂宮的門依舊緊閉著。朱文坡跪在門前，額頭重重磕在青石板上，一下，兩下，三下，直到滲出血跡：“皇天在上，日月所照，兒臣朱文坡今日赴南京，為取祖訓，為醒父皇，為安大明。若九日內不歸，便是臣死國，父皇……等我。”

說完，他站起身，抹了把臉上的血和淚，轉身就走。東宮的侍衛牽著“踏雪”等在宮門口，五軍都督府的四個親兵和錦衣衛的四個緹騎都已換了便裝，背著行囊，腰里藏著刀，眼神里全是決絕。

“出發！”朱文坡翻身上馬，“踏雪”仿佛通人性，長嘶一聲，揚起前蹄。

隊伍出了東華門，街上的百姓紛紛避讓，看見太子一身素衣，額頭帶血，身后跟著八個精壯的漢子，都知道定是出了大事，有人對著他們的背影磕頭，有人在路邊抹淚。

日頭落山時，隊伍趕到了德勝門。城門校尉見是太子，趕緊下令開門，吊橋在護城河上發出“嘎吱”的響，像在為這趟未知的行程伴奏。

朱文坡勒住馬，回頭望了眼北京城。宮墻在暮色里像條沉睡的龍，長樂宮的方向隱約有燈火，那是朱允烙點的長明燈。他握緊懷里的玉璽，又摸了摸袖里的鶴頂紅——那是他備著的，若是取不回祖訓，或是父皇不肯清醒，他這條命，就賠給大明。

“走！”他低喝一聲，雙腿夾緊馬腹，“踏雪”像離弦的箭，沖出德勝門，身后的八騎緊緊跟上，馬蹄揚起的塵土，在暮色里連成條黃龍，朝著南京的方向，一往無前。

護城河的水在夕陽下泛著金波，映著他們遠去的背影，像幅被拉長的畫。城門校尉望著那隊人馬消失在官道盡頭，突然對著南京的方向作了個揖，心里念叨著：太子殿下，您可得平安回來啊。

暮色漸濃，德勝門的吊橋緩緩收起，留下一道空蕩蕩的城門，像在等待九日后的歸人。而千里之外的南京孝陵，守陵衛正打著哈欠巡夜，他們不知道，一場關乎大明命運的奔波，已經在路上了。