綠色的火環(huán)在夜空中緩緩旋轉(zhuǎn)，將整個(gè)石溪鎮(zhèn)包圍在詭異的光芒中。火焰并非燃燒在地面上，而是懸浮在半空中形成完美的圓環(huán)，高度足有十米，寬度覆蓋了鎮(zhèn)子的整個(gè)外圍。最令人不安的是，火環(huán)并非均勻分布，而是在五個(gè)特定位置格外明亮，這五個(gè)光點(diǎn)恰好能連成一個(gè)奇怪的星星圖案。
羅蘭凝視著遠(yuǎn)方的火環(huán)，左手食指開始無意識(shí)地摩挲鐵環(huán)。冰冷的金屬在指尖轉(zhuǎn)動(dòng)，每一次接觸都讓他的思緒更加清晰。那個(gè)星星的排列...他在哪里見過？
卡塔琳娜將長劍拄在地上，銀色的光翼已經(jīng)完全消散。她的臉色蒼白，左肩的傷口仍在滲血。精靈血統(tǒng)的特征在月光下更加明顯——尖尖的耳朵，優(yōu)雅的五官，還有那種超越常人的敏銳感知。
“這種規(guī)模的火焰...燃魂器不應(yīng)該有這樣的威力?！八櫭纪蜻h(yuǎn)方，“而且我感受到很多人的痛苦，他們被困在地底深處?！?
艾拉的臂鎧發(fā)出不安的低鳴，橙紅色的光芒在裂紋處跳躍?！巴{等級(jí)很高。那些火焰散發(fā)的能量...很不尋常?！?
格雷格臉上的疤痕閃爍著越來越頻繁的紅光。他握緊礦鎬，指關(guān)節(jié)發(fā)白?！吧贍?，鎮(zhèn)子里的人...“
“還活著?！袄蚶虬苍诹_蘭懷中輕聲說道。她緊緊抱著速寫本，小臉因?yàn)榭謶侄l(fā)白。“我能感覺到他們，很多人。他們被鎖在地下，很害怕?！?
速寫本自動(dòng)翻開新的一頁，炭筆懸浮著開始繪制。畫面上出現(xiàn)了無數(shù)人影聚集在地底深處的圓形空間中，他們被鎖鏈?zhǔn)`著，排列成特殊的圖案。紙張的邊緣開始發(fā)燙，散發(fā)出微弱的焦味。
羅蘭仔細(xì)觀察著畫面和遠(yuǎn)方的火環(huán)，大腦中突然涌現(xiàn)出熟悉的記憶片段。星星排列...地底集合...獻(xiàn)祭儀式...
等等，這個(gè)組合他見過！
在前世游戲《諸界回響》中，有一個(gè)非常特殊的限時(shí)事件叫做“獻(xiàn)祭之環(huán)“。這是一個(gè)高風(fēng)險(xiǎn)高回報(bào)的事件，只有等級(jí)達(dá)到一定程度的玩家才敢參與。關(guān)鍵是，聰明的玩家從來不會(huì)去阻止這個(gè)儀式，而是想辦法從中獲得巨大收益！
頭痛開始襲來，但羅蘭強(qiáng)忍著繼續(xù)回憶。在游戲中，獻(xiàn)祭儀式會(huì)產(chǎn)生一種極其珍貴的“混沌結(jié)晶“，這種材料可以用來制作頂級(jí)裝備，或者直接賣給NPC商人換取天價(jià)金幣。而且儀式過程中還會(huì)開啟通往隱藏寶庫的傳送門...
“羅蘭？“萊昂納德察覺到了他的異常，“你想到什么了？“
羅蘭擦掉鼻尖滲出的血絲，眼中閃過興奮的光芒。“我知道費(fèi)爾曼在做什么了。這不是簡(jiǎn)單的攻擊或者報(bào)復(fù)?！?
他指向遠(yuǎn)方的五芒星火環(huán)?！斑@是一個(gè)古老的獻(xiàn)祭儀式，叫做'深淵回響'。施法者會(huì)將祭品的恐懼和絕望轉(zhuǎn)化為純粹的腐化能量，然后用這些能量激活某種強(qiáng)大的腐化造物或者打開通往其他位面的門扉?！?
卡塔琳娜的銀發(fā)在夜風(fēng)中飄動(dòng)?！澳阌质窃趺粗肋@些的？“
“家族傳承?！傲_蘭摩挲著鐵環(huán)，“我父親臨終前告訴過我很多關(guān)于上古時(shí)期的秘密。包括...如何應(yīng)對(duì)這種儀式?！?
萊昂納德瞇起眼睛?！绊f斯特林家族的傳承知識(shí)還真是...全面。從礦坑地形到上古儀式，你父親到底留給你多少秘密？“
格雷格臉上的疤痕紅光閃爍。“您在質(zhì)疑少爺？“
“不，我只是好奇?！叭R昂納德舉起雙手，“作為學(xué)者，我對(duì)知識(shí)的來源很感興趣。畢竟這些信息連古籍中都很少記載?！?
羅蘭沒有進(jìn)一步解釋，而是繼續(xù)分析情況。“關(guān)鍵是，我們現(xiàn)在面臨一個(gè)選擇?！?
他在地上畫出簡(jiǎn)單的圖案?！暗谝环N選擇是阻止儀式，救出被困的鎮(zhèn)民。這很高尚，但也很危險(xiǎn)，而且收益有限?！?
“第二種選擇呢？“艾拉問道，臂鎧的光芒跳躍。
羅蘭的眼中閃過狡黠的光芒。“利用這個(gè)儀式。根據(jù)家族記錄，'深淵回響'儀式在達(dá)到高潮時(shí)會(huì)產(chǎn)生一種極其珍貴的副產(chǎn)品——'混沌結(jié)晶'。這種晶體蘊(yùn)含純粹的腐化能量，可以用來制作強(qiáng)大的武器裝備，或者...賣給合適的買家換取巨額財(cái)富。“
馬丁轉(zhuǎn)動(dòng)著黃銅筒，眼中閃過貪婪的光芒?！岸嗑揞~？“
“足夠讓我們重建韋斯特林家族的財(cái)富，甚至更多?！傲_蘭繼續(xù)畫著圖案，“而且儀式過程中還會(huì)暫時(shí)開啟通往費(fèi)爾曼秘密寶庫的傳送門。里面存放著他這些年搜集的所有財(cái)富和腐化研究資料?！?
托馬斯等礦工面面相覷?！暗?..那些被困的人怎么辦？“
“我們當(dāng)然要救他們?！傲_蘭的聲音變得嚴(yán)肅，“但不是為了阻止儀式，而是為了完美地利用儀式。救人、獲取混沌結(jié)晶、洗劫寶庫，一舉三得。“
萊昂納德若有所思地點(diǎn)頭?！澳愕囊馑际亲寖x式繼續(xù)進(jìn)行，但在關(guān)鍵時(shí)刻介入？“
“正是?！傲_蘭詳細(xì)解釋道，“獻(xiàn)祭儀式需要分五個(gè)階段進(jìn)行，每個(gè)階段對(duì)應(yīng)五芒星的一個(gè)頂點(diǎn)。當(dāng)進(jìn)行到第四階段時(shí)，混沌結(jié)晶開始凝聚，寶庫傳送門開啟。這時(shí)候我們營救祭品，破壞最后一個(gè)節(jié)點(diǎn)，讓儀式在關(guān)鍵時(shí)刻失控。“
“失控？“卡塔琳娜皺眉，“那會(huì)發(fā)生什么？“
“能量反噬?！傲_蘭的笑容帶著冷意，“費(fèi)爾曼會(huì)承受所有積累的腐化能量沖擊，輕則重傷，重則直接暴斃。而我們則帶著混沌結(jié)晶和寶庫中的財(cái)富安全撤離?！?
格雷格摸了摸疤痕，興奮地說道：“一箭三雕！救人、復(fù)仇、發(fā)財(cái)！“
“但這需要精確的時(shí)機(jī)控制。“艾拉提醒道，“稍有差錯(cuò)就可能功虧一簣。“
“這就是我們的優(yōu)勢(shì)所在?！傲_蘭摩挲著鐵環(huán)，“我知道每個(gè)階段的確切特征，知道什么時(shí)候介入最合適。而且...“
他看向馬丁，“我們需要內(nèi)應(yīng)。馬丁，你能聯(lián)系到鎮(zhèn)上的其他人嗎？“
馬丁的黃銅筒開始閃爍，他轉(zhuǎn)動(dòng)筒身調(diào)整頻率?！白屛以囋嚶?lián)系哈里森和薩拉?！?
片刻后，一個(gè)粗獷的男聲從筒中傳出：“馬??？那些綠色的火焰是怎么回事？“
“哈里森，感謝上天你還安全?！榜R丁對(duì)著筒子說道，“韋斯特林少爺有重要事情需要你幫忙?！?
“韋斯特林？凱恩的兒子？“哈里森的聲音帶著敬意，“他需要什么？“
羅蘭接過黃銅筒。“哈里森，我需要你告訴我，那五個(gè)特別亮的火焰節(jié)點(diǎn)具體在哪些位置？“
“讓我想想...北邊是廢棄的枯井，東邊是鎮(zhèn)口的古橡樹，南面是廢棄教堂遺址，西邊是石橋，鎮(zhèn)中心是主水井。這五個(gè)地方最近幾天都被費(fèi)爾曼的人占據(jù)了?！?
“很好。“羅蘭繼續(xù)問道，“薩拉藥劑師現(xiàn)在怎么樣？“
哈里森的聲音變得沉重。“她三天前失蹤了，連同其他很多鎮(zhèn)民一起。我懷疑他們都被關(guān)在鎮(zhèn)中心地下的某個(gè)地方。“
“地下有什么特殊的建筑嗎？“
“有個(gè)古老的地下墓穴，據(jù)說是三百年前修道院的遺跡。費(fèi)爾曼的人最近經(jīng)常在那附近活動(dòng)?！?
羅蘭眼中閃過興奮的光芒。這和他的游戲記憶完全吻合！地下墓穴就是獻(xiàn)祭儀式的核心區(qū)域，也是寶庫傳送門的所在地。
“薩倫。“他轉(zhuǎn)向藥劑師助手，“你熟悉下水道系統(tǒng)，能不能找到通往地下墓穴的路徑？“
薩倫點(diǎn)頭，眼中燃起復(fù)仇的火焰。“我知道幾條秘密通道。為了救出薩拉導(dǎo)師，我什么都愿意做。“
“很好?！傲_蘭開始分配任務(wù)，“現(xiàn)在聽我的詳細(xì)計(jì)劃。“
他在地上畫出更復(fù)雜的圖案。“獻(xiàn)祭儀式分五個(gè)階段。第一到第三階段我們暗中觀察，收集情報(bào)。第四階段開始時(shí)，薩倫帶領(lǐng)一組人從地下潛入營救祭品。同時(shí)，其他小組分別潛伏在五個(gè)節(jié)點(diǎn)附近，等待我的信號(hào)?！?
“什么信號(hào)？“萊昂納德問道。
“當(dāng)混沌結(jié)晶開始凝聚時(shí)，天空會(huì)出現(xiàn)紫色的光芒。那就是行動(dòng)信號(hào)。我們同時(shí)破壞北、東、南三個(gè)節(jié)點(diǎn)，讓能量失衡。這樣既能救出祭品，又能獲得已經(jīng)凝聚的混沌結(jié)晶?！?
卡塔琳娜握緊劍柄，銀光在劍身上流淌。“我的血脈能感知祭品的確切位置，可以協(xié)助營救行動(dòng)。“
“艾拉和格雷格戰(zhàn)斗力最強(qiáng)，負(fù)責(zé)攻擊最難的北、東兩個(gè)節(jié)點(diǎn)。萊昂納德的凈律之晶對(duì)腐化能量有克制作用，負(fù)責(zé)南邊的教堂遺址?！傲_蘭繼續(xù)安排，“我和卡塔琳娜、薩倫去鎮(zhèn)中心，營救祭品的同時(shí)尋找寶庫入口。“
“莉莉安呢？“艾拉問道。
“她的能力對(duì)這次行動(dòng)很重要?！傲_蘭輕撫著妹妹的頭發(fā)，“莉莉安能感知到儀式的進(jìn)展和危險(xiǎn)的臨近，是我們的預(yù)警系統(tǒng)?！?
莉莉安堅(jiān)定地點(diǎn)頭?！拔視?huì)幫哥哥的。“
馬丁舉起黃銅筒。“我留在這里協(xié)調(diào)各組行動(dòng)，隨時(shí)通報(bào)情況變化。“
“還有一件事?！傲_蘭的表情變得嚴(yán)肅，“混沌結(jié)晶的能量極其危險(xiǎn)，沒有適當(dāng)防護(hù)絕對(duì)不能直接接觸。萊昂納德，你的凈律之晶能制作防護(hù)容器嗎？“
“應(yīng)該可以?！叭R昂納德掏出凈律之晶碎片，“我可以制作幾個(gè)小型的凈化容器，用來安全存放結(jié)晶。“
就在這時(shí)，遠(yuǎn)方的綠色火環(huán)突然變得更加明亮，五個(gè)節(jié)點(diǎn)的光芒開始有節(jié)奏地脈動(dòng)?？諝庵袀鱽淼统恋奈锁Q聲，仿佛有什么巨大的機(jī)械正在啟動(dòng)。
莉莉安的速寫本劇烈顫動(dòng)，炭筆瘋狂地繪制著新的畫面。圖像顯示地底深處的人群被排列成復(fù)雜的圖案，在他們上方，一個(gè)巨大的漩渦正在形成。
“第一階段開始了?！傲_蘭觀察著遠(yuǎn)方的火光，“從現(xiàn)在起，我們有大約六個(gè)小時(shí)的準(zhǔn)備時(shí)間?！?
卡塔琳娜的銀發(fā)在能量波動(dòng)中飄動(dòng)，精靈血統(tǒng)讓她對(duì)魔法波動(dòng)極其敏感?！拔腋惺艿搅藦?qiáng)烈的痛苦情緒。那些人...他們正在承受巨大的恐懼?！?
“這正是儀式所需要的?！傲_蘭冷靜地分析，“恐懼和絕望會(huì)被轉(zhuǎn)化為腐化能量，為后續(xù)階段提供動(dòng)力。我們必須等到能量積累到足夠程度才能行動(dòng)。“
托馬斯咬牙切齒?！翱粗芸喽裁炊疾蛔?..這讓人很難受。“
“我理解你的感受。“羅蘭的聲音帶著同情，“但如果我們現(xiàn)在貿(mào)然行動(dòng)，只會(huì)害死更多人。唯一能救出所有人的方法，就是按計(jì)劃執(zhí)行?！?
艾拉的臂鎧發(fā)出低沉的戰(zhàn)鳴?！笆裁磿r(shí)候出發(fā)？“
“一個(gè)小時(shí)后?！傲_蘭開始檢查裝備，“趁著第一階段還在進(jìn)行，我們分頭前往各自的位置潛伏。記住，在我發(fā)出信號(hào)之前，任何人都不要輕舉妄動(dòng)?！?
格雷格握緊礦鎬，疤痕紅光跳躍。“明白，少爺?！?
馬丁的黃銅筒再次閃爍，哈里森的聲音傳出：“羅蘭，有個(gè)情況需要告訴你。我剛才看到費(fèi)爾曼的馬車隊(duì)向鎮(zhèn)中心駛?cè)?，車上裝著很多奇怪的器具。“
“什么樣的器具？“
“有些像祭壇，有些像水晶球，還有一些我從未見過的金屬裝置。全都散發(fā)著不祥的光芒?！?
羅蘭眼中閃過興奮的光芒。這些應(yīng)該就是儀式所需的核心法器，也是制作高級(jí)裝備的珍貴材料！
“很好，這些信息很有價(jià)值?！八麑?duì)著黃銅筒說道，“哈里森，你繼續(xù)觀察，有任何異常立即匯報(bào)?！?
“收到。愿鐵砧之魂庇佑你們?！?
斷開通訊后，羅蘭轉(zhuǎn)向眾人?！翱磥碣M(fèi)爾曼比我想象的更加重視這次儀式。他連最珍貴的法器都拿出來了。“
“這對(duì)我們是好事還是壞事？“萊昂納德問道。
“當(dāng)然是好事?！傲_蘭的笑容帶著貪婪，“那些法器的價(jià)值比混沌結(jié)晶還要高。如果能全部獲得...“
他沒有說完，但所有人都明白了他的意思。這不僅僅是一次復(fù)仇行動(dòng)，更是一個(gè)改變他們命運(yùn)的巨大機(jī)遇。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)方傳來一陣奇異的歌聲。那聲音空靈而詭異，仿佛來自地底深處，讓每個(gè)人的靈魂都感到一陣刺骨的寒冷。
莉莉安緊緊抱住羅蘭，小臉因?yàn)榭謶侄l(fā)白。“哥哥，那個(gè)歌聲...很可怕。“
卡塔琳娜的銀光突然閃爍，她痛苦地捂住頭部?！斑@是...腐化低語！有什么東西正在蘇醒！“
遠(yuǎn)方的綠色火環(huán)開始劇烈波動(dòng)，五個(gè)節(jié)點(diǎn)的光芒變得極其耀眼。地面開始輕微顫抖，空氣中彌漫著硫磺的味道。
“第二階段提前開始了？“萊昂納德震驚地看著遠(yuǎn)方，“這比預(yù)期的要快得多！“
羅蘭的表情變得凝重。雖然儀式進(jìn)展加快意味著更大的風(fēng)險(xiǎn)，但也意味著更快獲得收益。
“計(jì)劃不變，但時(shí)間壓縮?！八焖僬{(diào)整部署，“所有人立即前往指定位置。記住，這是我們翻身的唯一機(jī)會(huì)，絕不能有任何閃失！“
眾人紛紛起身，開始最后的準(zhǔn)備。每個(gè)人的眼中都燃燒著堅(jiān)定的火焰——為了復(fù)仇，為了財(cái)富，為了改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。
遠(yuǎn)方的歌聲越來越響亮，綠色的火光開始向天空蔓延，仿佛要撕裂夜空本身。
一場(chǎng)注定改變所有人命運(yùn)的冒險(xiǎn)，即將開始。