“費爾曼子爵。“羅蘭回答。
艾拉聽到這個名字，眼中瞬間燃起了憤怒的火焰。她用戰錘重重敲擊地面，發出一聲巨響。
“費爾曼！“她咬牙切齒地重復這個名字，“我要讓他為此付出代價！“
她轉身面對羅蘭，右手捶擊左胸，做出了一個莊重的矮人禮儀：
“我，艾拉·石拳，以群山的名義起誓：我將用我的生命和榮譽保護布魯斯·韋斯特林的后裔，直到為他報仇雪恨為止！“
【誓約建立】【類型：矮人血誓】【等級：神圣】【效果：忠誠度最大、戰斗力加成、生命鏈接】【持續時間：直至誓約完成或死亡】
戰術俯瞰顯示的信息讓羅蘭震驚。神圣等級的誓約意味著艾拉是真心誠意地將自己的生命與韋斯特林家族的復仇聯系在一起。
“您不需要這樣做。“羅蘭連忙說道，“我父親對您的恩情，不應該成為您的負擔。“
“負擔？“艾拉瞪了他一眼，“小子，你知道你父親為我做了什么嗎？“
她挽起右臂的袖子，露出一個復雜的符文紋身。紋身的圖案是一把戰錘擊碎鎖鏈的場景，線條雖然簡單，但充滿了力量感。
“二十年前，我因為挑戰族長的錯誤決定被驅逐出山心氏族。在荒野中流浪了三年，差點餓死在雪地里。是你父親救了我，不僅給我食物和住處，還幫我奪回了這個。“
她抬起左臂，讓臂鎧在陽光下閃閃發光。
“這是我們氏族的圣物碎片'群山之心'的一部分。沒有它，我永遠無法重返氏族，更不可能恢復榮譽。“
艾拉的眼中閃爍著淚光，但語氣依然堅定：
“布魯斯·韋斯特林不只是救了我的命，他救了我的靈魂。如果不是他，我現在還是個在荒野中游蕩的無名之輩。“
她重新面對羅蘭，聲音中帶著不容置疑的堅決：
“所以，保護他的孩子，為他報仇，這不是負擔，這是我的榮譽！“
莉莉安在羅蘭懷中睜開了眼睛，看向這個突然出現的矮人女戰士。奇怪的是，自從艾拉出現后，她的狀態似乎好轉了一些，臉色也沒有之前那么蒼白了。
“哥哥，“莉莉安輕聲說道，“她身上有很溫暖的光...不像那些讓人害怕的光，是很安全的那種。“
艾拉聽到這話，走向羅蘭和莉莉安。當她靠近時，左臂的臂鎧開始發出微弱的嗡鳴聲，符文也閃爍起微光。
“有意思。“艾拉仔細觀察著莉莉安，“這小姑娘有特殊的天賦？我的'群山之心'在她面前產生了共鳴。“
達里安走上前來，“請問您對異常現象有了解嗎？“
艾拉轉向這個自我介紹為調查員的男人，上下打量了他一番：
“王國內務調查部的？我聽說過你們。“她點點頭，“異常現象我當然有了解。山心氏族世代與地脈打交道，這些年來，地脈的污染越來越嚴重。“
“您知道污染的源頭嗎？“
“知道一些。“艾拉指向哀嚎礦坑的方向，“那個該死的礦坑就是源頭之一。我們的薩滿長老說，那里有古老的封印被破壞了，污染正在向各地擴散。“
格雷森聽到這些話，臉上的表情更加復雜了。作為曾經參與礦坑工作的人，他對這些指控感到深深的愧疚。
“我...我以前在那里工作過。“格雷森主動承認，“但我發誓，我不知道那里在進行這種危險的活動。“
艾拉銳利的目光立刻轉向他，眼中閃過一絲敵意：
“費爾曼的手下？“
“曾經是。“格雷森沒有隱瞞，“但現在不是了。我已經意識到自己的錯誤，正在幫助羅蘭調查真相。“
艾拉沉默了片刻，然后看向羅蘭：
“你信任他？“
“我信任他。“羅蘭堅定地回答，“他救過我們的命。“
艾拉點了點頭，“既然布魯斯的兒子信任他，我就暫時接受。但是...“
她走到格雷森面前，雖然身高不及對方，但氣勢上卻完全不輸：
“如果你敢背叛我們，我會親手擰斷你的脖子。“
格雷森沒有反駁，只是點頭表示理解。
湯姆這時開口道：“我們需要先回到安全屋。艾德里克需要治療，莉莉安也需要休息。“
“安全屋？“艾拉問道，“在哪里？“
“不遠的地方。“達里安回答，“您愿意和我們同行嗎？“
艾拉看了看疲憊的隊伍，特別是受傷的艾德里克和虛弱的莉莉安，點頭道：
“當然。保護布魯斯的孩子是我的責任。“
她走到艾德里克身邊，仔細查看他的傷勢：
“肩膀脫臼，外加一些撕裂傷。不算太嚴重。“
她從腰包中取出一個小瓶子，里面裝著閃閃發光的紅色液體：
“喝下去，矮人制造的治療藥劑，效果比人類的藥劑好得多。“
【矮人戰士藥劑】【等級：精良】【效果：快速止血、緩解疼痛、促進愈合】【副作用：輕微的金屬味】【制作者：山心氏族藥師】
艾德里克接過藥劑，一飲而盡。藥劑入口確實有濃重的金屬味，但幾乎立刻就感受到了效果。疼痛明顯減輕了，肩膀的活動范圍也增加了一些。
“謝謝您。“艾德里克真誠地表達感謝。
“不客氣。“艾拉拍了拍他的好肩膀，“年輕的騎士應該學會更好地保護自己。“
她又走向莉莉安，從另一個袋子中取出一顆珍珠般的小藥丸：
“這個是給小姑娘的，能夠恢復精神力，緩解魔法過載的后遺癥。“
【精神恢復丹】【等級：稀有】【效果：恢復精神力、緩解魔法反噬】【適用對象：法術使用者】【制作材料：月光石粉末+古樹汁液】
莉莉安服下藥丸后，臉色明顯好轉了許多，精神也開始恢復。
“感謝您，艾拉阿姨。“莉莉安禮貌地說道。
“好孩子。“艾拉的表情柔和了許多，“你很像你父親小時候的樣子。“
“您見過我父親小時候？“羅蘭疑惑地問道。
“當然。“艾拉笑道，“我比你們想象的年齡要大得多。矮人的壽命可比人類長。你父親十幾歲的時候，我就認識他了。“
這個信息讓羅蘭重新評估了艾拉的身份。如果她真的認識父親這么久，那她對韋斯特林家族的了解可能比他想象的更深。
隊伍重新上路，這次的行進明顯輕松了許多。艾拉走在前方，她對這一帶的地形似乎很熟悉，不時指出一些捷徑或者危險地點。
“這里以前是一片很美麗的土地。“艾拉指著路邊枯萎的植被說道，“我第一次來這里的時候，到處都是綠草和鮮花。“
“腐化現象是從什么時候開始的？“達里安詢問。
“大概五年前開始有征兆，但真正嚴重是在最近兩年。“艾拉回憶道，“起初只是地下水變得有些奇怪，然后植物開始枯萎，動物變得狂躁。“
“您剛才說薩滿長老提到過古老的封印？“
“是的。“艾拉點頭，“根據我們氏族的傳說，這一帶在很久以前曾經發生過一場大戰。戰后，強大的法師們在這里布置了封印，鎮壓某些危險的存在。“
她停下腳步，嚴肅地看著達里安：
“但是現在，那些封印正在失效。“
這些信息與達里安掌握的情報高度吻合，證實了他們調查方向的正確性。
“我們正在調查這個問題。“達里安說道，“希望能找到修復封印的方法。“
“修復？“艾拉搖頭，“我們的薩滿說，那些封印太古老了，修復幾乎不可能。只能想辦法重新加固，或者...“
“或者？“
“或者徹底解決被封印的東西。“艾拉的語氣中帶著一絲冷意，“雖然這會更加危險。“
眾人沉默著消化這些信息。如果艾拉說得對，那么他們面臨的挑戰可能比預想的更加艱巨。
廢棄磨坊已經遙遙在望了。在晨光中，這座改造過的建筑看起來安全而溫馨。
“就是這里。“格雷森指向磨坊，“馬丁的安全屋。“