晨曦剛剛撕破夜幕，石溪鎮外的小路上響起急促的腳步聲。
羅蘭抱著莉莉安走在隊伍中央，小女孩雖然醒了，但臉色依然蒼白，雙腿軟弱無力。湯姆攙扶著艾德里克，年輕騎士的左肩被簡陋地包扎著，每一步都牽動傷口，讓他咬牙忍耐。
達里安走在前方警戒，格雷森殿后。影行者套裝在晨光中失去了大部分隱蔽效果，但消音功能依然有效，讓疲憊的隊伍能夠相對安靜地移動。
“還有多遠？“艾德里克低聲詢問，額頭上滲出細密的汗珠。
“不遠了。“格雷森回答，“穿過前面那片樹林就是安全屋。“
羅蘭調整了一下抱莉莉安的姿勢，小女孩的體重對他來說并不算什么，但長時間的抱持讓他的手臂開始酸痛。更讓他擔心的是妹妹的狀態——自從昨夜釋放凈化之光后，她就一直處于半昏迷狀態，偶爾會無意識地呢喃一些聽不清楚的話語。
【莉莉安·韋斯特林】【生命值：45/50】【體力：8/40】【魔力：？/？？？】【狀態：能力過載后遺癥、精神疲勞、輕微發熱】
戰術俯瞰顯示的狀態讓羅蘭更加擔憂。能力過載后遺癥是他在游戲中從未見過的狀態描述，這意味著莉莉安的情況可能比看起來更加嚴重。
“哥哥...“莉莉安在他懷中輕聲說道，“我還能聽到那些聲音...它們在生氣...因為我們傷害了它們的...它們的...“
“它們的什么？“羅蘭輕撫她的額頭，溫度有些高。
“我不知道...看不清楚...“小女孩閉上眼睛，似乎在努力集中注意力，“像是...像是它們的孩子？“
這個回答讓所有人都警惕起來。如果昨夜擊殺的腐化守衛真的是某種更大存在的“后代“，那么他們可能已經招惹上了更危險的敵人。
“我們需要加快速度。“達里安做出判斷，“如果有什么東西在追蹤我們...“
話還沒說完，樹林深處就傳來了奇怪的聲響。不是鳥啼，不是風聲，而是一種低沉的、有節奏的敲擊聲，仿佛有什么巨大的東西在緩慢地移動。
咚...咚...咚...
聲音越來越近，伴隨著枝葉折斷的聲音和某種類似呼吸的氣流聲。
“找掩護！“達里安立即指揮，“那邊的巨石后面！“
眾人迅速移動到路邊的一塊巨石后面隱蔽。羅蘭將莉莉安輕放在地上，取出腰間的匕首。雖然昨夜的戰斗證明了他戰斗技巧的不足，但在這種情況下，任何武器都比空手強。
咚...咚...咚...
聲音越來越清晰了。透過巨石的縫隙，眾人看到了令人驚恐的景象。
一只巨大的腐化生物正從樹林中走出。它的基本輪廓還能看出曾經是熊類動物，但現在已經完全扭曲變形。原本的棕色毛皮變成了病態的灰綠色，身體表面長滿了腫瘤狀的突起，四肢異常粗壯，每一步都能在地面上留下深深的腳印。
最恐怖的是它的頭部。原本的熊頭現在長著三只眼睛，中間的那只比另外兩只大得多，閃爍著詭異的紅光。嘴部裂開到了耳根，露出兩排鋒利的牙齒，唾液不斷滴落，接觸到地面就發出嘶嘶的腐蝕聲。
【腐化巨熊】【等級：18】【類型：高級腐化生物】【生命值：320/320】【體力：200/200】【技能：踐踏攻擊、腐化咆哮、再生能力】【威脅度：極高】【特殊狀態：追蹤中、憤怒】
戰術俯瞰顯示的信息讓羅蘭心沉到了谷底。這只怪物的等級比昨夜遇到的腐化守衛高出三級，而且還有再生能力。以目前隊伍的狀態，根本不可能正面對抗。
腐化巨熊在路中央停下，巨大的頭部左右擺動，似乎在通過氣味追蹤什么。它的三只眼睛分別朝不同方向看去，中間那只最大的眼睛直直地盯著巨石的方向。
“它發現我們了。“格雷森握緊劍柄，聲音中帶著絕望。
巨熊邁開沉重的步伐，向巨石的方向走來。每一步都讓地面輕微顫動，小石子從巨石表面滾落下來。
艾德里克試圖站起身，但傷勢讓他剛一用力就呻吟出聲。湯姆連忙扶住他，示意他不要動。
達里安取出銀月之刃，但他心中清楚，即使是這種對腐化生物有特效的武器，面對如此高等級的敵人也只能延緩死亡的到來。
就在這千鈞一發的時刻，從巨石上方傳來了一個洪亮的女性聲音：
“喂！大塊頭！看這里！“
眾人抬頭看去，只見一個身材不高但極其魁梧的身影站在巨石頂端。那是一個女性矮人，身穿厚重的皮甲，左臂戴著一個造型奇特的金屬臂鎧，右手舉著一把樣式古樸的戰錘。
她的頭發是典型的矮人式編發，頗具威武之氣。最引人注目的是她左臂的臂鎧，上面鐫刻著復雜的符文圖案，在晨光下閃閃發光。
腐化巨熊被突如其來的聲音吸引，三只眼睛同時轉向巨石頂端。它發出一聲震天的咆哮，張開巨嘴露出滿口利牙。
【腐化咆哮】技能激活，可怕的音波向四面八方擴散，附近的樹葉被震落一地，巨石表面也出現了細微的裂紋。
但站在石頭頂端的矮人女戰士紋絲不動，她甚至還露出了一個不屑的笑容。
“就這點本事？看老娘的！“
她高高舉起手中的戰錘，臂鎧上的符文突然爆發出耀眼的金紅色光芒。符文的光芒迅速擴散到戰錘上，整把武器仿佛被點燃的熔鐵包裹。
“群山之怒！“
矮人女戰士從十幾米高的巨石上一躍而下，戰錘在空中劃出一道炫目的弧線，直直砸向腐化巨熊的頭部。
轟！
戰錘命中的瞬間，爆發出震耳欲聾的轟鳴聲。金紅色的能量波紋從撞擊點向四周擴散，地面出現了蛛網狀的裂紋。腐化巨熊龐大的身軀被這一擊直接砸倒在地，三只眼睛中的一只當場爆裂，黑色的血液四濺。
【腐化巨熊】【生命值：220/320】【狀態：重傷、眩暈、單眼失明】
但這還沒有結束。
矮人女戰士落地的瞬間，左臂的臂鎧再次發光。她深吸一口氣，胸腔如同風箱般擴張，然后發出了一聲震撼天地的戰吼：
“為了群山的榮耀！“
戰吼聲中蘊含著某種神秘的力量，讓周圍的空氣都仿佛在震顫。腐化巨熊剛要爬起身，就被這聲戰吼震得再次倒地，身體不停地痙攣。
【戰吼威懾】效果激活，目標陷入恐懼狀態，攻擊力和移動速度大幅降低。
巨熊掙扎著想要站起，但矮人女戰士根本不給它機會。她揮舞著燃燒的戰錘，一次次砸向巨熊的要害部位。每一擊都伴隨著金紅色的能量爆發，每一擊都讓巨熊發出痛苦的哀嚎。
最后一錘砸在巨熊的頸部，直接將這只龐大的怪物的頭部與身體分離。
【腐化巨熊】【生命值：0/320】【狀態：死亡】
整個戰斗從開始到結束，不超過兩分鐘。
矮人女戰士站在巨熊的尸體旁，戰錘杵地，喘著粗氣。臂鎧上的符文光芒逐漸黯淡下來，但依然散發著微弱的熱氣。
她轉身看向藏在巨石后的眾人，臉上露出爽朗的笑容：
“你們沒事吧？這頭畜生挺難纏的，我跟著它跑了一整夜了。“
達里安第一個從掩體后走出，向這位突然出現的救命恩人致意：
“感謝您的救助。請問您是...“
“艾拉·石拳，山心氏族。“矮人女戰士拍了拍胸口的族徽，“我在尋找一個叫'鐵砧'的老朋友。聽說他在這附近有領地，所以...“
她的話戛然而止，因為她看到了從巨石后走出的羅蘭。
艾拉的眼睛瞬間瞪得滾圓，手中的戰錘差點掉到地上。她揉了揉眼睛，仔細打量著羅蘭的面容，然后聲音顫抖地說道：
“你...你是...“
“我是羅蘭·韋斯特林。“羅蘭主動介紹自己，“如果您要找的是我的父親，布魯斯·韋斯特林的話...“
“布魯斯！“艾拉激動地打斷了他，“你是布魯斯的兒子？天哪，你簡直就是他年輕時的翻版！他人呢？我有重要的事情要告訴他！“
艾拉的興奮表情讓羅蘭心中一沉。很顯然，她還不知道韋斯特林家族的遭遇。
“我的父親...還有我的大哥...他們都已經去世了。“羅蘭的聲音很輕，但每個字都清晰地傳到了艾拉的耳中。
艾拉臉上的興奮表情瞬間凝固了。她張了張嘴，似乎想說什么，但沒有發出聲音。過了好一會兒，她才結結巴巴地問道：
“什么...什么時候的事？“
“就在不久。“羅蘭簡單地說道，“父親被人誣陷叛國，全家除了我和妹妹，都...“
他沒有說完，但艾拉已經明白了。
矮人女戰士的臉色變得極其難看，她的雙手握緊戰錘，關節咔咔作響。
“誰干的？“她的聲音低沉而危險，“是誰害死了布魯斯？“