衛宮的青銅鐘剛敲過辰時，城門外就傳來了晉國使者的馬蹄聲。三十匹黑馬踏過楚丘城的青石板，馬背上的晉軍甲士腰懸空首布幣，甲胄上的“晉”字在晨光中泛著冷光，像一道壓在衛國心頭的陰影。

老內侍跌跌撞撞跑進宣政殿，手中的帛書被汗水浸得發皺：“國君！晉國使者韓厥到了，還帶著……帶著三百名甲士，說要‘商談邦交’，可他們的戰車都停在城外三十里，像是要開戰！”

衛昭手中的九鼎幣“哐當”落在案上，幣面的星圖與案頭公孫賈遞來的“晉幣通行策”重疊，刺得人眼生疼。“宣他進來。”國君的聲音帶著不易察覺的顫抖，手指在案幾上反復摩挲，那是衛文公時期傳下的青銅紋，曾見證過衛國抵御晉軍的榮光。

韓厥身著絳紅色朝服，腰佩七璜組玉佩，邁著傲慢的步子走進大殿。他的目光掃過列班的衛國大臣，在葉強身上停頓片刻——那道肩胛的疤痕還未完全消退，是落馬坡毒傷留下的印記，隨后又落在衛瑤的玄色披風上，嘴角勾起一抹譏諷：“衛君，本國君有令，若衛國想繼續與晉國通商，需答應三件事。”

他從袖中掏出一卷金箔文書，擲在衛昭面前，金箔上的字跡用朱砂寫就，字字如刀：“其一，停用鼎幣，全國通行晉幣；其二，割讓東山礦脈，由晉國派官管理；其三，公主衛瑤嫁往晉國，為晉公世子妃。”

宣政殿內瞬間死寂，連燭火燃燒的噼啪聲都格外刺耳。衛桓猛地拔出隕鐵劍，劍刃直指韓厥：“你敢欺辱衛國！信不信本王現在就斬了你，再率軍踏平晉國邊境！”

韓厥卻絲毫不懼，從懷中掏出枚晉幣，在指尖玩轉：“大王子不妨試試。”他的目光掃過殿外，“城外的晉軍戰車，只需半個時辰就能抵達宮門；而且，你們的東山礦脈，此刻怕是已被我軍控制——公孫大人可是給我們畫了詳細的礦脈圖。”

公孫賈突然上前一步，腰桿挺得筆直：“國君，臣以為，晉國實力強大，不可硬碰。”他的玉笏指向金箔文書，“鼎幣本就引發諸多爭議，停用也罷；東山礦脈交給晉國，還能換得晉國的保護；公主嫁往晉國，更是兩國修好的美事啊！”

“你胡說！”衛瑤的玉圭突然出鞘，圭尖抵住公孫賈的咽喉，玄色披風因憤怒而獵獵作響，“你與晉國勾結，出賣衛國，還有臉在此胡言！”她的目光轉向韓厥，“這三件事，衛國一件都不會答應！若晉國想開戰，衛國上下，定與你們血戰到底！”

韓厥突然大笑起來，笑聲震得殿梁上的灰塵簌簌落下：“公主倒是有骨氣，可惜啊，你們的幣政大夫怕是不同意。”他從袖中掏出另一卷帛書，上面是葉強與齊國鹽商的通商協議，“葉大人私通齊國，想借齊國之力對抗晉國，如今協議在我手中，若傳出去，齊國定會以為衛國兩面三刀，到時候，你們可就孤立無援了。”

葉強的后頸疤痕猛地發燙，那是他上月為了補充鼎幣鑄造的銅料，與齊國鹽商簽訂的協議，約定用衛國產的絲綢換取齊國的鹽和銅，沒想到竟被公孫賈偷偷抄錄，交給了晉國。“協議是為了衛國的幣政，并非私通。”他上前一步，九鼎幣在袖中發出清越的響，“而且，齊國與衛國世代交好，絕不會輕信你的挑撥。”

“是嗎？”韓厥突然將帛書扔在地上，“那不妨等齊國的使者來了再說。”他的目光轉向衛昭，“衛君，給你三日時間考慮。三日之后，若不答應，晉國就會兵臨城下，到時候，可就不是這三個條件這么簡單了。”說罷，他轉身就走，甲士們的腳步聲在大殿內留下沉重的回響。

韓厥剛走，衛昭就猛地咳出一口血，濺在案頭的九鼎幣上，血色與金色交織，像一幅悲壯的畫。“公孫賈！”國君的聲音帶著震怒，“你竟敢勾結晉國，出賣礦脈圖！”

公孫賈“噗通”跪地，卻還在狡辯：“國君冤枉啊！臣只是想為衛國謀條生路，若與晉國開戰，衛國必亡啊！”他的目光轉向葉強，“都是葉強！若不是他推行鼎幣，惹得晉國不滿，怎會有今日之禍！”

衛桓的劍突然指向葉強：“公孫卿說得對！若不是你執意推行鼎幣，晉國怎會借機施壓！”他的聲音帶著怒火，“現在就熔了所有鼎幣，向晉國賠罪，或許還能保住衛國！”

“不可！”葉強上前一步，無視指向自己的劍尖，“鼎幣是衛國的根基，若此刻停用，百姓定會人心惶惶，晉國也會得寸進尺！而且，公孫賈勾結晉國，證據確鑿，若不處置，難以服眾！”

衛昭捂著胸口，目光在眾人身上掃過，最終落在葉強身上，眼中滿是復雜：“葉卿，你有何對策？”他知道，此刻只有葉強，或許能挽救衛國的危局。

葉強深吸一口氣，將九鼎幣放在案上：“國君，臣有三策。”他的手指在幣面的星圖上劃過，“第一，立刻派人前往齊國，向齊國解釋通商協議的緣由，穩固兩國的關系；第二，加強城防，組織百姓和士兵備戰，讓晉國知道衛國的決心；第三，揭露公孫賈的罪行，將他交給百姓處置，以凝聚民心。”

衛瑤立刻附和：“父王，葉強的計策可行！”她的玉圭指向殿外，“兒臣愿率軍駐守東山礦脈，絕不讓晉國輕易占領；同時，兒臣會派人聯絡邊境的守軍，讓他們做好備戰準備。”

衛桓卻依舊反對：“備戰？我們的軍餉都靠鼎幣發放，如今鼎幣面臨停用，士兵們怎會有士氣？依我看，還是向晉國妥協為好。”

就在這時，殿外突然傳來喧嘩。衛忠匆匆闖進來，手中捧著個血布包：“國君！東山礦脈的守軍派人來報，晉國派了少量士兵試圖進入礦脈，被守軍擊退了！而且，他們還抓獲了幾個公孫賈的親信，從他們身上搜出了礦脈的鑰匙和晉國的令牌！”

公孫賈的臉色瞬間慘白，癱坐在地上，再也說不出狡辯的話。衛昭看著地上的鑰匙和令牌，又看了看葉強和衛瑤堅定的眼神，突然站起身，將九鼎幣舉過頭頂：“朕決定，采納葉卿的三策！”他的聲音帶著前所未有的堅定，“公孫賈勾結晉國，出賣衛國，即刻打入大牢，等候發落！衛桓，你率軍駐守城外，抵御晉軍；衛瑤，你前往東山礦脈，協助守軍防守；葉卿，你負責聯絡齊國，同時穩定國內的幣政和民心！”

眾人齊聲領旨，聲音震得殿外的青銅鐘都在共鳴。公孫賈被禁軍押走時，還在哭喊：“國君，臣是為了衛國啊！你們會后悔的！”

退朝后，葉強剛走出宣政殿，就被衛瑤攔住。她的手中拿著件新的隕鐵軟甲，上面繡著完整的北斗星圖：“這是我讓工匠連夜趕制的，你去齊國路途遙遠，帶上它，能護你周全。”

葉強接過軟甲，指尖觸到上面的針腳，細密而工整，顯然是衛瑤親手繡的。“謝謝你。”他的聲音有些發啞，“東山礦脈那邊，你也要小心。”

衛瑤點了點頭，從懷中掏出半塊合信佩，放在葉強手中：“這半塊佩你帶著，若遇到危險，就派人將它送到東山礦脈，我會立刻趕來。”她的目光望著葉強，眼中滿是擔憂與不舍，“齊國那邊，一定要順利。”

葉強握緊合信佩，又將自己的九鼎幣遞給衛瑤：“這枚幣你拿著，它能穩定軍心，也能讓百姓相信，鼎幣不會停用，衛國不會滅亡。”他的目光堅定，“等我從齊國回來，我們一起，守護好衛國，守護好鼎幣。”

衛瑤接過九鼎幣，用力點了點頭。兩人在宮門口道別，一個前往齊國，一個奔赴東山礦脈，身影在晨光中漸行漸遠，卻都帶著堅定的信念——哪怕前路布滿荊棘，哪怕晉國強壓如山，他們也要拼盡全力，守護住這片土地，守護住心中的正義與希望。

韓厥在驛館中得知衛昭的決定，氣得摔碎了手中的玉杯：“衛昭竟敢反抗！看來，是該給他們點顏色看看了。”他轉身對親信說，“傳我命令，讓城外的晉軍做好準備，三日后，若衛國還不答應，就攻城！”

親信領命而去，韓厥卻看著窗外的衛宮，眼中閃過一絲疑慮。他總覺得，葉強和衛瑤這兩個人，絕不會這么輕易認輸，這場較量，或許才剛剛開始。

而在衛國的市集上，百姓們得知晉國的苛刻條件后，紛紛自發組織起來，有的捐出家中的鼎幣，有的拿起武器準備守城，綢緞鋪的新掌柜還織了面巨大的“衛”字旗，掛在信鼎上，激勵著每一個衛國百姓。

葉強騎著快馬，帶著通商協議和衛國的絲綢，奔赴齊國。他知道，這趟行程關系到衛國的生死存亡，他必須成功。馬蹄聲在衛河的岸邊響起，與遠處信鼎下百姓的吶喊聲交織在一起，像一首悲壯而堅定的戰歌，回蕩在衛國的天空。