防是防不住的。

阿星心里跟明鏡似的。

那幾只醬缸就像揣在懷里的金元寶，走在賊窩里，你再怎么捂得嚴實，也擋不住別人聞著味兒惦記。

唯一的法子，就是讓這元寶變成別人看不懂、摸不透、偷不走的玩意兒。

接下來的日子，阿星幾乎魔怔了。

除了應付日常的炒菜，所有心思都撲在了那幾缸醬上。

林伯那本破手冊被他翻得都快散架了，邊角都起了毛。

瑪麗亞奶奶口述的那些土法子，他也一點一點反復試驗。

老杰克看著他又開始糟蹋豆子和各種稀奇古怪的香料，心疼得直抽抽，但這次沒再多嘴。

上次醬油斷供的驚嚇夠他記一輩子。

老杰克算是明白了，這后廚的仗，真得聽阿星的。

“溫度…濕度…翻曬的時間…”阿星嘴里經常念念有詞，拿著個小本子，記錄著每一絲細微的變化。

他嘗試調整豆子和麩皮的比例，嘗試加入不同分量的海苔末，甚至嘗試用不同的陽光曝曬時長。

失敗是常態。

一缸醬因為曬過頭帶了苦味，廢了。

另一缸因為拌入的新香料比例不對，味道變得古怪，也廢了。

老杰克看著那些被倒掉的心血，臉皺得像苦瓜，但咬著牙沒吭聲，只是默默幫著清理。

瑪麗亞則成了最得力的助手。

她心細，對味道的變化敏感，經常能提出些意想不到的建議：“陳師傅，上次那缸是不是曬西墻根下午那陣太陽太猛了？我看豆醬顏色有點深得發黑…要不試試只曬上午的？”

阿星采納了。

效果果然好了些。

他就這樣一點點試，一點點調，像個老匠人打磨最精密的零件，追求著那毫厘之間的完美。

轉機發生在一個普通的周末清晨。

阿星照例第一個到店，先去后巷查看他的寶貝醬缸。

經過又一夜的沉淀，缸里的醬料散發出一種極其醇厚復雜的香氣，既不是單純的醬香，也不是突兀的香料味。

而是一種渾然一體、層層遞進的味道，聞一下，就讓人口舌生津。

阿星小心地打開一點缸蓋，用干凈的木勺舀出一點點。

醬體呈現出深邃潤澤的棕紅色，粘稠度恰到好處。

他嘗了一小口。

舌尖最先感受到的是極致的鮮，然后是豆豉經過充分發酵后帶來的醇厚咸香，緊接著，一絲極細微的、來自海苔的甘甜回味悄然浮現，將所有味道完美地融合在一起，平衡得不可思議。

就是它！

阿星眼睛猛地亮了一下。

這種味道的層次感和飽滿度，遠遠超過了之前依靠市售醬油調制的版本，甚至比他記憶中任何一款醬料都要來得深刻。

他不動聲色地蓋好缸蓋，但腳步比平時輕快了些許。

當天晚市的幸福炒飯，阿星悄悄換上了這款自釀的新醬。

第一份炒飯出鍋，那股霸道又勾人的香氣瞬間就抓住了所有排隊食客的鼻子。

“嚯！阿星！今天這飯味兒不對啊！更香了！”熟客老比爾吸著鼻子，眼睛放光。

等飯吃到嘴里，老比爾咀嚼的動作慢了下來，眼睛瞇著，半晌沒說話，然后猛地加速扒拉起來，含混不清地嚷嚷：“唔！就是這個勁兒！對了！全對了！比之前的還…還夠味！香得我天靈蓋都發麻！”

其他吃到限量飯的客人反應也差不多，都被這升級版的味道驚艷到了，議論紛紛，都覺得今天的飯似乎格外好吃，但又說不上來具體好在哪里。

老杰克在前臺收錢，聽著客人們一致的夸贊，心里那點因為浪費材料而產生的肉疼瞬間煙消云散，取而代之的是壓都壓不住的得意：“嘿嘿，那是！咱阿星的手藝，那是天天向上！”

打烊后，阿星才把老杰克和瑪麗亞叫到后廚，拿出那缸成功的新醬。

“嘗嘗。”

老杰克迫不及待地挖了一勺塞嘴里，咂摸了幾下，眼睛瞪得溜圓，猛地一拍大腿：“我的圣母瑪利亞啊！阿星！這…這是咱自己做出來的？這味兒…神了！比林伯那金疙瘩還夠勁！”

瑪麗亞也小心地嘗了一點，細細品味，臉上露出驚喜的笑容：“陳師傅，真的…味道好像更厚了，而且回味特別長，吃完了嘴里還是香的。”

阿星臉上難得地露出一絲極淡的、如釋重負的笑意。

成了。

這第一步，算是邁出去了。

正說著，莎拉·陳律師步履匆匆地推門而入，臉上帶著一絲疲憊，但眼神明亮。

“正好你們都在。”她從公文包里拿出一份正式的文件：“商標異議案，第一階段裁決下來了。官方初步認可了我們提供的在先使用證據，認為幸福居對相關標識擁有優先權益。BLISSFUL BITE的注冊申請被暫停了。”

“贏了？！”老杰克一把搶過文件，雖然看不懂上面密密麻麻的法律術語，但suspended（暫停）這個詞他認得，頓時喜笑顏開：“太好了！莎拉律師！你就是我的天使！”

“只是階段性的勝利，對方很可能還會上訴，訴訟會拖很久。”莎拉冷靜地潑了點冷水，但語氣也輕松了些：“不過，這是個非常積極的信號。至少，法律上，我們站穩了第一步腳跟。”

她注意到柜臺上的醬缸：“這是什么？”

“咱自己的醬！”老杰克搶著回答，得意洋洋：“阿星鼓搗出來的！比以前的強十倍！以后咱再也不怕那幫孫子卡脖子了！”

莎拉好奇地湊近聞了聞，眼中閃過一絲驚訝。

她不懂烹飪，但這醬料的香氣確實令人印象深刻。

莎拉看向阿星，語氣帶著贊賞：“陳師傅，看來你不僅在法律戰場上給了我們驚喜。”

雙喜臨門。

店里壓抑了許久的氣氛終于活躍起來。

老杰克嚷嚷著要慶祝，被阿星一個眼神制止了。

“路還長。”阿星看著那缸醬，又看看莎拉帶來的文件：“盯上的人，不會少。”

法律的麻煩暫時緩解，但食物的戰爭永無止境。

自釀醬料的成功只是擁有了更可靠的武器，但窺探的眼睛不會因此消失，只會更加好奇和貪婪。

深夜，阿星獨自一人留在店里，對著那缸凝聚了無數心血的醬料發呆。

窗外的紐約依舊燈火輝煌，車流不息。

這間小小的餐館，就像驚濤駭浪中的一葉扁舟，剛剛扛過了一波沖擊，暫時穩住了船身。

但他知道，前方還有更廣闊、也更莫測的海洋。

曼哈頓的霓虹似乎比布魯克林的更加炫目，也更加冰冷。

后巷傳來極輕微的、幾乎聽不見的腳步聲。

阿星猛地警覺起來，走到后門，側耳傾聽。

外面一片寂靜，只有風聲。

但門把手上，不知何時，又被人放了一張折疊起來的小紙條。

阿星慢慢拿起紙條，展開。

上面依舊是打印的英文單詞，比上次多了一個：

“Good. But not enough.”

好。但還不夠。

阿星捏著紙條，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛想穿透這片黑暗，看清那個一次又一次悄然出現、留下謎語的影子。

他到底是誰？是友？是敵？

這句不夠，又指的是什么？

手里的醬缸沉甸甸的，心里的擔子，也同樣沉甸甸的。