遠(yuǎn)離宮墻的某處府邸處，倒是一派幽靜。

品相極佳的春蘭被安置在臨水的軒窗下，葉片如蔥，碧綠的花朵小巧玲瓏。

一只白皙的玉手執(zhí)銀剪，正細(xì)致地修剪去一片微黃的葉尖。

灑金的光透過(guò)軒窗，勾勒出一道溫婉的人影。

美人云鬢松挽，清麗的眉宇間凝著淡淡的疏離，眼波流轉(zhuǎn)間不見(jiàn)波瀾。

輕微的腳步聲自身后響起，沉穩(wěn)而有力。

美人杏眼微垂，素手未停，修剪的動(dòng)作依舊從容。

一個(gè)高大的身影裹在一件寬大的玄色斗篷里，無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在院中。

兜帽壓得極低，完全遮住了面容，只露出線條冷硬的下頜。

“薛玉郎沒(méi)了。”斗篷下傳出的聲音低沉沙啞，刻意模糊了原本的音色，“她處理得很堅(jiān)決?！?

“咔嚓。”

微不可聞的一聲輕響，又一枚多余的葉尖飄落。

美人穩(wěn)穩(wěn)地放下銀剪，拿起雪白的絲帕，慢條斯理地擦拭著指尖，仿佛剛觸碰了什么不潔之物。

“是嗎？”

黑衣人沉默片刻，再次開(kāi)口，“今日晨議，她將尋常政務(wù)，全權(quán)托付給了左相趙觀，并言非棘手大事，不必上呈，朝會(huì)亦改為七日一晤。”

空氣微微一滯，美人擦拭的動(dòng)作忽地頓住了。

那雙靜如秋水的眸子終于抬起，神色不明地望向窗外，似是多了一層審視。

“趙觀？”她輕聲咀嚼著這個(gè)幾乎被遺忘在權(quán)力邊緣的名字，淡粉的唇角勾起了一個(gè)極淺的弧度，“這步棋走得倒是有些出乎意料?！?

不再沉迷昔日過(guò)往，轉(zhuǎn)而啟用能臣？這全然不符合她那位蠢鈍妹妹的行事章法。

是終于長(zhǎng)了腦子，還是背后終于有了高人？

良久，那張溫婉的臉上，復(fù)又漾開(kāi)一抹淺笑。

纖長(zhǎng)的手指輕輕拂過(guò)一片完美的葉片，聲音愈發(fā)輕柔，“聽(tīng)說(shuō)近來(lái)天都的一些衙門(mén)，俸銀發(fā)放似乎頗多阻滯？將士官吏們?nèi)舾怪叙囸H，家中無(wú)糧，縱有滿腔忠忱，怕也難以維系。若是因此心生懈怠，乃至聚眾訴苦，豈非辜負(fù)了陛下的一片體恤之心？”

聞言，黑衣人的身形在斗篷下繃緊了一瞬，隨即恢復(fù)如常。

“這盆春蘭總算稍具形態(tài)?！彼辉俣嘌?，重新執(zhí)起銀剪，語(yǔ)氣恢復(fù)淡然，“只是名品嬌貴，需得時(shí)時(shí)看顧，一有點(diǎn)風(fēng)雨，怕是要香消玉損吧。我說(shuō)的，你明白嗎？”

“明白?！?

“那就快去辦吧！”美人擺了擺手，似乎不在意一般。

“是?！焙谝氯吮?，沉聲應(yīng)道，隨后轉(zhuǎn)身，再次悄無(wú)聲息地退入陰影之中，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。

軒窗內(nèi)，再次只剩下清雅的蘭香和修剪枝葉的細(xì)微聲響。

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萬(wàn)頃碧波搖浪，千朵紅白生香，金光乍閃，羞鯉忽行。

秦苑百無(wú)聊賴地踢著石子，對(duì)著池子里肥碩的錦鯉評(píng)頭論足，“這條太胖，游起來(lái)不好看，那條顏色太雜，俗氣。哎呀，真沒(méi)勁！”

她琢磨著是回去睡回籠覺(jué)還是去找點(diǎn)新樂(lè)子。

忽然，鼻尖嗅到一絲若有若無(wú)的的腥臭氣。

“什么味兒？”她嫌棄地蹙起眉，順著氣味一路走過(guò)去，發(fā)現(xiàn)在一叢茂密的牡丹花下，似乎蜷縮著一團(tuán)黑影。

本不想多管，打算繞道走開(kāi)，但那團(tuán)黑影卻兀地動(dòng)了一下，發(fā)出一聲類(lèi)似幼獸哀鳴般的嗚咽。

好奇心驅(qū)使下，秦苑捏著鼻子走近了些。

在看清那團(tuán)東西后，臉上的嫌棄更濃了。

那人蜷縮在地，污泥和血污混在一起，散發(fā)出一股難以言喻的惡臭。

整張臉被打得腫脹不堪，幾乎看不出原本的樣貌，只有一雙眼睛，因?yàn)榭謶趾屯纯喽牭脴O大，此刻正死死地盯著她。

見(jiàn)秦苑看過(guò)來(lái)，那人眼中爆發(fā)出強(qiáng)烈的求生欲，他用盡全力，伸出了手，臟污的手指死死攥住了裙擺的一角。

“救、救救奴才吧！”

“松開(kāi)！”秦苑臉色一沉，看著裙擺上瞬間染上的污漬，心頭火起，“臟死了！誰(shuí)準(zhǔn)你碰朕的！”

她用力想抽回裙擺，但那人不知哪來(lái)的力氣，攥得死緊。

“求陛下救命。”他咳出一口血沫，眼神開(kāi)始渙散，卻依舊不肯放手。

“滾開(kāi)！朕憑什么救你？”秦苑愈發(fā)不耐，抬腳就想把他踹開(kāi)。

就在她的腳尖即將碰到那人時(shí)，他仿佛回光返照般，猛地抬起頭，那雙腫脹的眼睛里射出一種近乎瘋狂的光，嘶聲道：“奴才愿給陛下當(dāng)狗！一輩子聽(tīng)話的狗！陛下讓奴才做什么，奴才就做什么，求陛下給條活路?！?

“當(dāng)狗？”秦苑的動(dòng)作頓住了。

她緩緩收回腳，居高臨下地審視著腳下這個(gè)奄奄一息的人。

這倒是挺新鮮。

“呵?！彼鋈惠p笑一聲，彎下腰，用兩根手指嫌惡地抬起他的下巴，仔細(xì)看了看他那張慘不忍睹的臉，“當(dāng)朕的狗？你這副尊榮，配嗎？”

小太監(jiān)身體劇烈顫抖，眼中充滿絕望，卻仍死死抓著她的衣角，如同抓著最后一根救命稻草。

秦苑直起身，拍了拍手，仿佛沾上了什么臟東西。

她環(huán)顧四周，隨口喚來(lái)不遠(yuǎn)處兩個(gè)嚇得瑟瑟發(fā)抖的宮人。

“把他抬回朕的偏殿，找個(gè)太醫(yī)來(lái)看看，別讓他死了?！?

輕描淡寫(xiě)的語(yǔ)氣，如同吩咐處理一件雜物。

宮人雖驚疑不定，卻不敢違抗，連忙七手八腳地將那人抬了起來(lái)。

偏殿內(nèi)，經(jīng)過(guò)太醫(yī)的診治和清水的擦拭，小安子總算恢復(fù)了點(diǎn)人樣，雖然臉上身上依舊傷痕累累，但至少不再散發(fā)惡臭。

小安子醒來(lái)后，看到坐在不遠(yuǎn)處悠閑吃著葡萄的秦苑，立刻掙扎著從床上滾下來(lái)，匍匐在地，磕頭如搗蒜，“奴才、奴才謝陛下救命之恩！”

秦苑吐出一顆葡萄籽，懶洋洋地瞥了他一眼，“行了，別磕了，聽(tīng)著煩。說(shuō)說(shuō)吧，叫什么名字？在哪兒當(dāng)差？怎么弄成這副鬼樣子？”

小安子伏在地上，聲音依舊虛弱，卻努力提起聲音，“回陛下，奴才叫小安子，原在凈、凈房當(dāng)差。”他頓了頓，面頰連帶著耳垂瞬間紅透，語(yǔ)氣間有一種濃重的羞恥感。

“是管事張公公和他的幾個(gè)狗腿子，他們、他們看奴才不順眼，時(shí)常打罵，這次、這次差點(diǎn)把奴才打死?！?

他說(shuō)著，身體因恐懼和怨恨而微微發(fā)抖。

“哦？張公公？”秦苑漫不經(jīng)心地重復(fù)了一句，在吃完最后一顆葡萄后，她擦了擦手，走到小安子面前。

她蹲下身，目光中帶著一絲假惺惺的天真好奇，“小安子，朕救你，是因?yàn)槟阏f(shuō)'愿意給朕當(dāng)狗，聽(tīng)話的狗'，記得嗎？”

小安子身體一顫，立刻答道：“記得！奴才記得！奴才這條命是陛下給的，陛下就是奴才的主子！奴才愿為陛下當(dāng)牛做馬?！?

“不用當(dāng)牛做馬，”秦苑打斷他，伸出纖長(zhǎng)的手指，輕輕點(diǎn)在他的額頭上，力量卻不小，迫使抬起頭看著自己，“當(dāng)狗就夠了?！?

她的笑容甜美，眼神卻毫無(wú)溫度，“當(dāng)狗，就要證明給主人看，你有用，有獠牙，光會(huì)搖尾巴可不行?！?

小安子屏住呼吸，心臟狂跳。

秦苑湊近他，壓低了聲音，如同惡魔低語(yǔ)，“欺負(fù)你的那幾個(gè)太監(jiān)，朕給你七天時(shí)間。七天之內(nèi)，朕要他們悄無(wú)聲息地從這個(gè)世界上消失。做得干凈利落，不留后患。”

她拍了拍小安子的臉，笑意瑩瑩，“做到了，你就證明了自己有資格當(dāng)朕的狗，做不到……”

她頓了頓，聲音驟然變冷，“要么，你自己找根繩子上吊，別臟了朕的地方。要么，就滾回凈房，等著被他們真的打死?！?

小安子臉色慘白如紙，在巨大的惶恐之后，一種破釜沉舟的狠厲逐漸從眼底升起。

他猛地磕了一個(gè)頭，聲音因?yàn)闃O度壓抑而沙?。骸芭乓欢〞?huì)做到！謝陛下給奴才這個(gè)機(jī)會(huì)！”

“很好。”秦苑滿意地直起身，剛想再吩咐點(diǎn)什么，殿外傳來(lái)宮女小心翼翼的通傳聲。

“陛下，掌印大人在殿外求見(jiàn)?！?

聽(tīng)到“掌印大人”四個(gè)字，秦苑臉上那冰冷審視的表情如同變戲法般瞬間消失，立刻換上了一副甜膩又慵懶的笑容，眼神變得清澈無(wú)害，甚至還帶著點(diǎn)撒嬌的意味。

“呀，掌印大人來(lái)了？”她聲音立刻提高了八度，又甜又軟，仿佛剛才那個(gè)下達(dá)冷酷命令的人根本不是她。

她看也沒(méi)再看地上的小安子一眼，仿佛那只是一件無(wú)足輕重的垃圾，腳步輕快地就朝殿外走去，只留下一句輕飄飄的吩咐：“好好想想該怎么做，留給你的時(shí)間可不多?！?

偏殿內(nèi)，只剩下小安子一人匍匐在冰冷的地面上。

在秦菀的背影即將徹底消失于門(mén)外時(shí)，他快速抬起頭盯了一眼，又低下了頭，生怕被察覺(jué)似的。

空氣中飄蕩著殘留的甜香，纏繞在鼻尖，若有若無(wú)地勾著心神。

理智在腦海中拉扯了片刻，他終究沒(méi)按捺住，微微側(cè)頭輕嗅了一下。

可下一瞬，在意識(shí)到自己做出了這等舉動(dòng)后，抬手就給了自己一記耳光，力道重得讓青紫的面頰雪上加霜。