清禪院的小佛堂內，檀空氣中彌漫著一股香煙氣息。佛龕上供奉著一尊圣觀音像，玉質溫潤，眉眼慈悲。

觀音像上纖塵不染，連神龕的雕花縫隙里都干凈得不見一絲雜塵，足見供奉之人的虔誠與用心。

佛龕下鋪著一方深青色蒲團，楚老太太正跪在上面。她穿著一身素衣，手中握著一串佛珠，嘴唇微啟，在輕聲誦經。

聲音漸漸停歇，老太太緩緩睜開眼，周嬤嬤這才輕手輕腳地走上前，湊到老太太耳邊道：“老夫人，大小姐來了。”

老太太由著周嬤嬤攙扶著起身，膝蓋因跪得久了有些發僵，她微微活動了一下，才開口：“她怎么來了？”

周嬤嬤答道：“說是來給您請安。奴婢瞧著您正在誦經，就沒敢打擾，讓她在外間等著了。您若是不想見，奴婢這就去把她打發走。”

老太太沉默片刻，隨后才緩緩道：“來都來了，去瞧瞧她來做什么吧。”

“是。”周嬤嬤應著，小心扶著老太太往外走。

外間陳設簡單，一張梨花木桌，幾把椅子，墻角放著一盆青翠的文竹。

楚明燭正坐在椅子上，她穿著一身月白色衣裙，裙擺上繡著幾枝淡雅的蘭草，和這間小佛堂倒是格外地搭。

聽到腳步聲，她立刻站起身，對著老太太福了福身：“祖母。”

老太太目光在她身上掃過，眼神里帶著些審視。她慢悠悠地走到上首的椅子上坐下，端起周嬤嬤奉上的茶，輕輕吹了吹浮沫，抿了一口，才慢悠悠地開口：“坐下吧。你母親沒給你說過，不必來我院中請安嗎？”

楚明燭搖搖頭，如實回答：“母親未曾同孫女說過。”

老太太似乎對這個答案并不意外，她點了點頭，語氣依舊平淡：“我喜靜，以后若沒什么重要之事，不必來我院中請安。”

楚明燭乖巧地點頭：“孫女記下了。”

“既如此，那你便回去吧。”

見楚明燭依舊穩穩地坐著，沒有要走的意思，老太太語氣里多了幾分不耐：“我知道你所來是為何事，但我老了，管不了太多。更何況如今庚帖已換，聘禮已下，木已成舟，我也無能為力。”

“祖母說的，孫女都明白。”

楚明燭抬起頭，目光直視著老太太，說明來意：“孫女今日來找祖母，確實跟此婚事有關。孫女從小便在江南長大，跟著外祖父外祖母生活，沒成想好不容易與父親母親相聚，竟是為了替妹妹嫁給那嚴家少爺。”

她垂了垂眸，語氣里帶著一絲不易察覺的苦澀：“無論從何種角度說，嚴家公子都不是孫女心目中的夫君人選。孫女想在不影響家族聲譽、不連累楚府的情況下，退掉這門婚事。”

她頓了頓，再次抬眼看向老太太，眼神無比懇切：“孫女只求祖母，若孫女當真推掉這門婚事，求祖母做主，往后孫女的婚事，便由孫女自己做主。”

楚老太太聞言，端著茶杯的手頓了一下，她抬眼看向楚明燭，眼神銳利了幾分：“你可知這門婚事乃是太子親賜？此事牽一發而動全身，你想以一己之力退婚，成功幾率微乎其微。”

楚明燭頷首：“孫女明白其中的利害。但孫女只是不想自己的后半生任人擺布，嫁給一個自己不喜歡的人，然后終其一生都活在不快樂之中。”

“孫女只是想求祖母的一個承諾，至于我能不能做到，那就請祖母拭目以待。”

她眼神里閃過一絲希冀：“世人皆說不怕一萬，就怕萬一，萬一孫女成功了呢？”

聽楚明燭說完，老太太臉上的表情有了一絲松動，那緊皺的眉頭似乎柔和了些許，流露出了一絲動容。

她的思緒不由自主地飄回了幾十年前，那時她還是個風華正茂的少女，飽讀詩書，心懷壯志。

可命運弄人，她嫁給了楚承安的父親做續弦。

那樁婚事，她從未點頭，卻由不得她反抗。

從此，她便被困在了這深宅大院里，日復一日，年復一年，曾經的豪情壯志被消磨殆盡，只剩下無盡的孤寂和郁郁寡歡。

現在想來，如果當初她有楚明燭這般的決心和勇氣，是不是就能如年輕時所想的那般，走進國子監，成為一名女祭酒，在書卷筆墨中度過一生？

老太太看著眼前的楚明燭，仿佛看到了年輕時的自己，那個曾經也心懷憧憬，卻最終向命運低頭的自己。

她深吸一口氣，緩緩開口：“好！”

“如果你能以一己之力退掉這門婚事，我便為你做主，以后你的婚事你自己說了算，如果你不點頭，誰也不能強求！”

楚明燭眼中瞬間迸發出驚喜的光芒，她立刻站起身，對著老太太恭恭敬敬地行了個禮：“孫女多謝祖母！”

“但我丑話說在前頭，”老太太的語氣又嚴肅起來，嚴詞警告她：“若你所做之事有一絲可能會牽扯到楚府，我絕對不會袖手旁觀。”

楚明燭鄭重地點頭：“孫女明白。”

說罷，她從身后的杏兒手中拿過一個錦盒遞向周嬤嬤：“昨日孫女去玲瓏閣時，看到這串佛珠，覺得祖母應當會喜歡，便做主買來送給祖母，還請祖母不要嫌棄才好。”

周嬤嬤接過錦盒打開，送到老太太面前。

只見錦盒里放著一串紫檀木佛珠，珠子圓潤飽滿，散發著淡淡的香氣。

老太太掃了一眼，道：“有心了。”

送完禮，楚明燭提出告辭：“那祖母注意身體，孫女就先回去了。”

說罷福了福身，帶著杏兒轉身離開了清禪院。

她們走后，周嬤嬤拿起那串佛珠，細細打量了一番，對老太太說道：“奴婢聽說，昨日大小姐沒同夫人打招呼就自己去了玲瓏閣，回來后還被夫人狠狠罵了一頓呢。”

頓了頓，她放下珠子又繼續說道：“奴婢還聽說，大小姐也是從玲瓏閣回來后，老爺和夫人才同她說起這樁婚事的。”

老太太聞言，抬起頭，指著周嬤嬤，臉上露出一絲笑意：“你呀，不就是想說她給我買這佛珠時沒有私心，并非是知道婚事之后才刻意討好嗎？”

周嬤嬤也笑了：“奴婢只是覺得，大小姐這性子，和您年輕時頗有些相似。”

老太太沉默了，她拿起紫檀木佛珠，輕輕捻動著，目光悠遠，似乎又陷入了回憶。

良久，她才抬起頭，對周嬤嬤說：“你明日去跟她說一聲，過幾日就是六月十九，讓她陪我去趟云棲寺。”

周嬤嬤立刻明白了老太太的心思，六月十九是觀音菩薩成道日，太后每年都會去云棲寺祈福。

她心中了然：“您呀，還是和以前一樣，嘴硬心軟。”