楚明燭抬眼掃過楚明微，聲音冰冷：“你聽錯了。沒事的話請你離開。”

她尾音輕輕上揚，帶著不容置喙的疏離。

楚明微卻像沒聽見一般，她抬手撫了撫鬢邊的珍珠流蘇，唇角噙著的嘲諷笑意幾乎要溢出來：“姐姐在江南待久了，莫不是連規矩都不懂了？你不過是去了趟俞王府，就真當自己攀上權貴？還妄想俞王上門提親，真是癡心妄想！”

話音剛落，她便肆無忌憚地捂著嘴笑了兩聲：“我勸姐姐還是早些看清自己的身份。你如今是嚴家公子未過門的妻子，就該守著未婚妻該有的本分，安安分分地待嫁，別總惦記不屬于自己的東西！”

說完，她猛地收了笑，看向楚明燭的眼神銳利而篤定：“俞王妃的位置，只能是我的！”

楚明燭的臉色又冷了幾分，眉峰微微蹙起，像是聽到了什么天大的笑話般：“太子給楚嚴兩家賜婚，本意是拉攏兩家站隊太子黨。”

她的聲音不高，卻字字清晰，“俞王與太子水火不容，是明擺著的政敵。你既想攀附太子，又肖想做俞王妃，你當太子是瞎的，還是當俞王是盲的？”

楚明微愣住了，臉上的得意瞬間僵住。她一直以為楚明燭在江南十年，不過是個只會繡花描眉、對朝堂之事一竅不通的無知大小姐，怎么也沒想到對方竟能把這其中的彎彎繞看得如此透徹。

一股羞惱涌上心頭，她猛地站起身，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響：“我想做的事情就一定會做到！你好好準備做你的嚴家少夫人就是，這些事用不著你來操心！”

楚明燭懶得再與她糾纏，連眼皮都沒抬一下，轉身便往內室走，聲音輕飄飄地傳過來：“你的事，我還不稀得管。只是勸你話別說太滿，萬一以后不能得償所愿，未免有些打臉。”

走到門口時，她停下腳步，對侍立在一旁早已按捺不住怒氣的杏兒道：“送客。”

楚明微見狀，氣得渾身發抖，抬起手指著緊閉的房門，尖聲罵道：“你以為你算個什么東西！一個從江南回來的野丫頭，也配和我爭？等你嫁去嚴家，我看你怎么成為全都城的笑話！”

可房門內始終沒有動靜，楚明燭就像完全沒聽見一般當她不存在。

楚明微的怒氣無處發泄，狠狠一甩帕子，便氣沖沖地轉身出了院子，

……

嚴家。

書房內，檀香裊裊，卻驅不散滿室的焦躁。

禮部侍郎嚴嵩背著手，在書房里不停踱步，那雙眼睛里此刻布滿紅血絲，兩鬢的頭發似乎又白了些，連帶著脊背都佝僂了幾分。

心腹手下垂著頭，大氣不敢出，聲音帶著幾分惶恐：“老爺，屬下已經帶人找遍了周家城郊的莊子，甚至連周顯可能藏身的幾個宅院都查過，始終沒發現少爺被關在何處。”

嚴嵩猛地停下腳步，氣得一巴掌拍在書桌上。

“啪”的一聲脆響，震得桌上的筆架搖晃不止，幾支狼毫簌簌掉落，他擰緊了眉心，額角的青筋突突直跳，牙齒咬得咯咯作響，聲音里滿是咬牙切齒的恨意：“好你個周顯！”

就在這時，書房的門被輕輕推開，嚴忠從楚家回來就來了書房，他忙不迭躬身行禮：“老爺。”

嚴嵩見他進來，緊繃的眉頭稍稍松開了些：“楚家那邊，事情都辦妥了？”

嚴忠恭敬地回答：“回老爺，聘禮已經送去了，楚家那邊也收下了。只是……少爺可有消息了？這婚期……”

嚴嵩重重嘆了口氣，手指揉著發脹的太陽穴：“還沒找到。”沉默片刻，他又對心腹道，“再多加些人手，擴大范圍繼續找！就算把都城翻過來，也要把人找到！”

心腹領命：“是！”說完便快步退了出去。

心腹走后，嚴忠把門輕輕關好，湊到嚴嵩身邊，壓低聲音道：“老爺，眼下婚期得盡快定下，可少爺又遲遲找不到，難不成真要……按周顯說的做？”

嚴嵩像是瞬間蒼老了十歲，眼角的皺紋更深了，他聲音有些沙啞：“婚期就以秋闈事務繁忙為由，拖到秋闈結束以后吧。至于那件事……我再仔細想想。”

畢竟科舉舞弊事關重大，一旦敗露，嚴家基業就會毀于一旦，他實在不敢輕易下決定。

嚴忠想了想，試探著問：“那……就定于重陽如何？離秋闈結束也不遠，日子也吉利。”

嚴嵩閉了閉眼，良久才緩緩點頭：“也只能如此了。”

嚴忠心里的石頭落了一半，卻還是忍不住問了句：“老爺，太子賜婚的明明是楚家二小姐楚明微，楚承天卻讓那個不知從哪里冒出來的大小姐楚明燭出嫁，老爺您為何會同意？”在他看來，這楚承天分明是不把嚴家放在眼里。

嚴嵩睜開眼：“我怎會不知楚承天那廝在打什么主意？可你也看到了，整個都城的女娘，誰愿意嫁給硯兒？那楚明燭我派人打聽過，確實是楚承天的親生女兒，性子似乎也還算沉穩。只要她以后能好好和硯兒過日子，給我嚴家生個大胖小子，是誰又有什么關系？”

……

聘禮已下，楚家接了，俞王那邊自始至終沒有動靜，楚明燭和嚴硯之的婚事，看起來已是板上釘釘。

楚明燭坐在窗邊，她在思索，怎么才能退掉這門婚事。

在外人看來，太子賜婚，聘禮已下，這婚事幾乎沒有轉圜的余地。

可楚明燭不這么認為，她指尖輕輕敲擊著桌面，腦海里閃過那日去太子府偷賬本時，無意間聽到的太子與幕僚的對話。

嚴硯之現在還在周顯手中，周顯是太子的人，明擺著是想用嚴硯之逼嚴嵩在秋闈中動手腳。嚴嵩若不答應科舉舞弊，嚴硯之絕無可能活著回來這婚事就成不了。

若他答應了，以太子謹慎的性子，必定會等到秋闈結束，確保萬無一失后才肯放人。

這么算來，婚期必定會定在九月以后。也就是說，在這之前，她還有時間從中周旋。

想到這里，她眼中閃過一絲光亮，她站起身，理了理裙擺上的褶皺，對守在一旁的杏兒道：“杏兒，去把那串紫檀木佛珠拿上，我們去一趟祖母的院子。”