監察御史鄧綱的行轅設在城東一處清靜別院，門口站著披甲按刀的親隨，氣氛顯得森嚴。

慕容良被帶進一間廂房，門窗緊閉，里面只有一桌一椅，一盞油燈，別無他物。

鄧綱沒有立即見他，足足晾了他整兩個時辰。

這也是慣用的手段，無非是熬人心志。

慕容良沒坐，就站在廂房的窗前，看著外面天色從明亮到昏暗，臉上始終沒有什么表情，其實心里卻在飛快地盤算。

鄧綱來的太快，也來的夠巧，明顯是被人請來的刀。

王家人沒這能量，背后必定還有他人算計。

是瑞昌號京城的那位？還是吳元禮的政敵？

思索之間，廂房的門緩緩打開。鄧綱走進來，依舊是穿著那身青色的官袍，掃視屋內片刻，自己坐到桌子后面，根本不關心慕容良是坐或是站。

“慕容良。”鄧綱在桌后坐好，輕聲喚道：“康州工造局技正，原籍不詳，流落至此。因獻新式農具，得代刺史李琰賞識。”

“然，爾借工造局之便，行強占民田。苛待匠戶、賬目不清之事，更煽動李琰大興土木，開鑿水渠，勞民傷財，以致怨聲載道。”

“本官所言，是也不是？”

一頂頂大帽子扣下來，句句指向要害，字字如刀飲血。

慕容良從窗邊轉過身，躬身回答：“回御史，皆非事實。”

“哦？”鄧綱雙眼微抬，手指訴狀，“豐茂鄉民聯名訴狀在此，言你強占良田，毆打鄉民。州丞呈文，言你工程浩大，耗費無度，府庫堪憂。漕司亦有抱怨，因你運輸石料，阻礙漕運。人證物證俱在，你還敢狡辯？”

“御史明鑒。”慕容良顯得不卑不亢，“所謂強占民田，乃是王家族人坐地起價，索要十倍補償未果，便阻撓勘測，我方護衛驅離時，確有推搡，但絕無毆打。此事，當時在場數十招募民夫皆可作證。御史可隨時傳喚對質。”

“庫府耗費，”他繼續道，“工造局所有收支，皆有明細賬冊，一筆一筆，清晰可查。至今為止，工造局售出農具所得利潤，并瑞昌號捐輸款項，支付工程款及民夫工錢后，仍有結余。賬冊在此，請御史過目。”

他從懷中掏出一本簿冊，正是文茹雪平日記錄的核心賬目摘要，雙手呈于鄧綱面前。

鄧綱沒接，只輕掃一眼：“賬目可造假，利益驅使，什么都做的出來！”

“至于漕運，”慕容良面不改色，并不接鄧綱話語，繼續說道：“石材木料運輸，皆在漕司規定之閑暇時段進行，且每次皆提前報備，支付額外費用，有漕司小吏簽收單據為憑。御史可調取漕司記錄查驗。”

他句句回應，皆有實據，邏輯嚴密，將鄧綱羅列指控一一化解。

鄧剛沉默片刻，話鋒一轉：“即便工程本身無大錯，你鼓動李琰，以官府的力，行商賈之事，與民爭利，此乃違背祖制，擾亂市場秩序！工造局所出農具，低價傾銷，致使城中多家老字號鐵匠鋪、木匠坊難以為繼，此非與民爭利，又是什么？”

“御史此言差矣。”慕容良立刻反駁，“工造局并非與民爭利，而是惠民抑豪。此前康州農具，多為幾家大商行把持，質次價高，盤剝農戶。”

“工造局產出農具，質量更優，價錢卻更低，迫使奸商降價，受益者是萬千農戶。此乃打破壟斷，促進競爭，何來與民爭利？若說因此倒閉之鋪戶，乃是其不思改進、只顧牟利之下場，市場擇優而汰，自古皆然。”

他頓了頓，繼續說道：“更何況，工造局招募流民匠戶，以工代賑，安置無數，使彼等有飯吃，有屋住，不致淪為流寇，擾亂地方。此舉非但與民爭利，實乃安定地方、增加稅賦之善政！御史不查其利，反責其非，使我一民實難理解。”

鄧綱被這番結合了現代經濟學和民生考量的言論噎了一下，他顯然沒有遇到過能把“與民爭利”辯解得如此“冠冕堂皇”的人。

鄧綱輕笑一聲：“巧舌如簧！縱你千般理由，激起民怨是實！王家族老乃是地方耆宿，聯名上書，豈是空穴來風？你在此地，已是眾矢之的！李琰受你蠱惑，已然鑄成大錯！本官勸你，認清形勢，莫要自誤！”

這話已是赤裸裸的威脅，暗示他若不認罪，就要連同李琰一起拖下水。

慕容良卻啞然失笑：“御史大人來康州，想必行程匆忙，許多事未必盡知。小民這里倒有一件趣事，想說與御史聽聽，不知大人可有興趣？”

鄧綱手指壓在訴狀之上：“本官沒空聽你講故事！”

慕容良自顧自說了下去，全然沒有理會鄧綱的話，“去歲冬，嶺南道觀察使大人一位寵妾的兄弟，在康州低價強購了一批上等的桐油，轉手高價賣與了官船廠。”

“這批桐油的原始貨主，似乎姓王。而經手此事的，恰好是瑞昌號的一位大掌柜，據說，觀察使大人對此事，頗為關切。”

鄧綱放在狀紙上的手指輕微顫動了一下，臉色沉郁！

慕容良這話，看似沒頭沒腦，可卻戳中一個關鍵點：嶺南道觀察使！那是他鄧綱的頂頭上司！而這件事，想必都能想到涉及觀察使的私密家事和可能存在的利益輸送！

慕容良怎么知道的？！

“你···你胡言亂語什么！”鄧綱站起身，強壓著內心的慌亂。

“小民是否胡言，御史大人心中自有判斷。”慕容良不退反進，“小民還聽說，那位瑞昌號的大掌柜，與京城某位貴人過往甚密。那位貴人，似乎與朝中不滿吳元禮天使查案過于‘積極’的一位御史大夫交情匪淺。”

這話說出來，要的直取要害，要的是心忌三分，要的是鄧綱不敢去觸碰那條線。其實就是點明了鄧綱你是受人指使的背景和動機！甚至暗示了指使他的層級和目的！

鄧綱后背滲出一層冷汗！他清楚慕容良所指何處，也明白此話的暗示，但這些隱秘的官場勾連，慕容良一外鄉匠戶如何得知的？！這也絕不是一個普通匠戶能知道的事情！

慕容良不再說話，只是平靜的看著他。房間里的氣氛頓時有些許的尷尬。

鄧綱站了一會兒，緩緩坐回椅子，臉色陰晴不定。他知道，今天這案子，審不下去了。因這個慕容良手里掌握的東西，遠比他想象的要多，也更致命。

再逼下去，恐怕自己要先惹一身騷，這趟渾水，進去容易，出來難啊！

“你···”鄧綱穩定好了情緒，緩聲說道：“你說的這些，與本官所查之案無關，本官行事，只憑律法證據。”

“小民明白。”慕容良見好就收，“小民亦堅信，御史大人明鏡高懸，定能查明真相，還工造局與李使君一個清白。”

鄧綱不耐煩的揮了揮手，身體似極度的疲憊：“你···先下去吧，沒有本官手令，不得離開別院。”

“是。”慕容良轉身退出房間，腳步沉穩。

廂房的房門關上，鄧綱獨自坐在房間里，盯著眼前跳躍的燈焰，一股無名之火無處發泄。他拿起慕容良留在桌子上的那本賬冊摘要，翻了幾頁，上面的數字清晰工整，條理分明。

他原本以為來康州是捏了個軟柿子，撈點政績，也做個順水人情，幫自己上面的人敲打一下不安分的吳元禮和李琰。沒成想，碰上的根本是個渾身是刺、還藏著毒牙的硬茬！

這事，進退兩難，有點棘手了！

而在鄧綱獨自思量事情怎么解決時，別院外邊，文茹雪穿著一身不起眼的粗布衣裳，像尋常民婦一樣挎著籃子，從遠處走近別院。她眼睛快速地掠過戒備森嚴的別院大門，以及門口那幾個鄧綱帶來的隨從的服色和佩刀，然后低頭快步離開，轉入一條小巷內。

在巷子里，啞女正焦急地等在那里。

文茹雪從籃子里摸出一小塊炭筆和一張小紙片，快速地寫了幾個字，塞給啞女，又低聲囑咐了幾句。

啞女點點頭，將紙片小心藏好，快速消失在巷子的深處。

文茹雪則簡單整理了一下衣衫，朝著刺史府的方向走去。

李琰，現在該輪到你了。是繼續搖擺不定，還是···下定決心？