天色已暗，河沿窩棚處，老篾匠陳伯的破院柴房門口。

兩個黑影摸索著走到柴房破門處，“吱呀”一聲柴門被拉開一條縫。

陳伯佝僂的身影堵在門口，手里沒拿篾刀，卻緊緊攥著慕容良留給文茹雪防身的那把銹跡斑斑的短刀！

老頭盯著門外兩個不速之客，身體因恐懼和憤怒而微微發抖，卻一步不退。

“老棺材瓤子！找死！”一個黑影猛地撲上去，伸手就去抓陳伯的胳膊！

陳伯發出一聲怒吼，用盡全身力氣，把銹刀狠狠往前一捅！

“啊！”撲上來的黑影沒想到這老東西真敢拼命，小腹一涼，伴隨著劇痛！他低頭看著沒入腹部的銹刀，發出一聲慘叫。

另一個黑影又驚又怒：“媽的！”

飛起一腳踹在陳伯心口！

陳伯像片枯葉般被踹飛，重重撞在柴房土墻上，手里的短刀脫手而出。

陳伯噴出一口血沫，癱軟下去。

“快！弄死他！”受傷的黑影捂著肚子，血從指縫里涌出。

另一個黑影拔出短刀，撲向墻角的陳伯。

就在這時，縮在柴房最里面柴堆后的啞巴小丫頭，從陳伯倒下的身體旁竄了出去！她瘦小的身影爆發出驚人的速度，一頭撞開那個舉刀的黑影，連滾帶爬地沖出柴房，瞬間消失在窩棚區迷宮般的小巷深處！

“操！跑了！”舉刀的黑影氣急敗壞地罵道。

受傷的那個靠著門框滑坐在地上，血越流越多，臉色開始發白：

“追···追啊···不能讓她報信···”

舉刀的黑影看著同伴越來越弱的呻吟，又看了看啞女消失的方向，臉上肌肉抽搐了幾下，最終一咬牙，彎腰扛起受傷的同伙：

“先撤！這老東西活不成了！那啞巴···跑不遠！”

他拖著傷者，倉皇地消失在黑暗中。

柴房里，陳伯蜷縮在墻角，胸口微弱地起伏，口鼻處不斷涌出血液，他渾濁的眼睛努力睜著，望向啞女消失的巷口方向，那把沾血的銹刀，在他手邊遠處的泥地上。

啞巴小丫頭光著腳，在冰冷的泥地里沒命地狂奔！

樹枝劃撥了她的臉和胳膊，她渾然不覺。

她只有一個念頭——縣衙！

找慕容大哥！

陳伯···陳伯死了！

州衙二堂內的空氣壓抑得讓人喘不過氣。

巡察使吳元禮慢悠悠吹著茶沫，眼皮半耷拉著。

刺史周懷恩垂手站著，后脖子上的汗滑進官袍領口，衣襟濕了一片。

堂下主簿崔明遠捧著賬冊，腰彎得恭敬，嘴角帶著若有若無的冷笑。

州堂之外，“細作殺人”、“青天大老爺做主”的哭嚎聲浪一陣高過一陣，讓里面的刺史周懷恩心神不寧。

“周使君，”吳元禮茶盞輕輕磕著杯沿，發出清脆的“叮”一聲，

“地方訟獄，本使···不便越俎代庖啊。”

他眼皮抬起，看向周懷恩，

“只是這衙門口堵著尸首喊冤，告的還是‘外地流民細作’藏毒殺人，淫辱婦孺···”

“嘖嘖，傳到京里，御史臺那些筆桿子，可不知會寫出什么花樣來。”

他手指點了點案頭那本要命的藍皮賬冊，

“這錢糧的窟窿還沒填上，又添這么一樁···”

“周使君，您說，本使這巡察的折子，該怎么寫才好？”

周懷恩的臉由白轉青，牙關緊咬，一個字也吐不出來。

吳元禮這是要把他架在火上烤！

不處置慕容良，就是包庇細作，縱容兇頑；

處置了，正中崔明遠下懷，自己這頂烏紗怕是真要飛了！

崔明遠不失時機地上前，聲音帶著恰到好處的焦急：

“天使明鑒！刁民群情激憤，恐生民變！”

“下官懇請使君速速下令，鎖拿兇徒慕容良！驗明正身，以平民憤！”

“遲則生變啊！”

崔明遠話里話外，把“民變”的大帽子扣得死死的。

周懷恩額角的青筋凸起，手指死摳著官袍下擺。他抬眼看向崔明遠，那眼神恨不得生啖其肉！可對上吳元禮那似笑非笑、等著看戲的眼神，他最后一點力氣也被抽干了。

“來···來人！”周懷恩振作精神的喊道，

“速···速去河沿窩棚！鎖拿···鎖拿兇徒慕容良！”

“押送···押送州衙大牢！聽候發落！”

最后幾個字，是從牙縫里擠出來的。

“使君英明！”崔明遠立刻躬身領命。

“且慢！”

一個洪亮的聲音在堂外響起！

二堂厚重的門簾“嘩啦”被撞開！

縣尉李琰滿頭大汗，官袍下擺沾滿泥點，懷里抱著幾件沾著木屑鐵銹的物件，像頭蠻牛一樣闖了進來！

他身后，兩個想攔的州衙役被他撞得東倒西歪！

“李縣尉！放肆！”崔明遠厲聲呵斥。

李琰看都沒看崔明遠，撲通一聲單膝跪地，將懷里東西往地上一放——是兩把樣式奇特的鐮刀！

鐮刀的木柄靠近刃口處，多了一截硬木托，造型簡單卻透著實用。

還有一段彎曲的轅頭，顯然是新制的犁具部件！

“下官李琰！參見天使！參見使君！”李琰聲音洪亮，

“下官有要事稟報！關乎康州春耕大計！關乎數萬百姓口糧！”

吳元禮端著茶盞的手停在半空，視線落在地上那幾件怪模怪樣的農具上，眉頭微微皺了一下。

周懷恩像是抓住了救命稻草，急聲道：“李琰！何事如此慌張？速速道來！”

李琰一指地上：

“此乃本縣匠戶新制之‘加托鐮’與‘曲轅犁’的關鍵部件！經過下官親自督造試制，此鐮刀加托，可省手腕之力三成，割禾效率倍增！此曲轅犁，轉向靈活，深耕省力，一日可抵舊犁兩日之功！”

“若推廣全州，春耕效率可增三成！秋糧增收有望！”

“此乃實實在在的民生之功！”

“下官懇請天使、使君撥冗一觀！”

“三成效率？”吳元禮放下茶盞，手指在桌上點了點，

“李縣尉，此言···可有實證？”

“有！”李琰立刻道，

“下官已命官匠坊加緊趕制首批新農具！最遲明日卯時，即可呈獻天使、使君當面驗看實效！”

“若有半分虛言，下官愿領欺罔之罪！”

李琰目光灼灼。

此事關系國計民生大計，無人可擔這滔天大罪，御史言官一封奏折，烏紗被摘事小，怕是腦袋搬家也是常事。

崔明遠臉色變了，尖聲道：“李縣尉！休要顧左右而言他！州衙門外血案未結！兇徒慕容良尚未歸案！”

“你身為縣尉，不思緝拿兇徒，卻在此大談農具！”

“是何居心？莫非想包庇那細作？！”

“包庇？”李琰陡然回頭，怒視崔明遠，聲音在大堂之內嗡嗡作響，

“崔主簿！我正要問你！你口口聲聲所指之兇徒慕容良，正是改良此新農具之匠人！”

“他若真是細作，何必費心為我康州百姓改良農具？”

“他若有心藏毒殺人，又怎會日夜不休在官匠坊趕工？！”

李琰指著地上新農具部件，

“此物！就是他心系民生、絕非兇頑的鐵證！”

“強詞奪理！”崔明遠氣的臉發白，“他改良農具是假！借機藏匿、探聽才是真！衙門外歪脖劉尸骨未寒···”

“夠了！”巡察使吳元禮突然出聲，不高，卻像冷水澆下。

他目光在劍拔弩張的李琰和崔明遠的臉上掃過，又落在地上那幾件沾著泥土和汗漬的新農具部件上，最后停在周懷恩那張汗涔涔、驚疑不定的臉上。

“明日卯時。”吳元禮手指點了點案頭，

“本使，要親眼看看這‘省力三成’的鐮刀，和‘一日抵三日’的曲轅犁。”他眼皮一抬，看向周懷恩，

“至于那慕容良···周使君，你是一州之主。”

“人，你先拿了。”

“是細作，是匠人···”

“明日，一并見分曉！”