縣衙官匠坊里爐火通紅，鐵錘砸在燒紅的犁鏵上，火花四濺。

幾個鐵匠師傅掄著膀子揮錘，汗珠子砸在鐵砧上滋啦作響。

木匠棚里，刨花如雪花般亂飛。

慕容良蹲在地上，用炭筆在一塊剛刨光的硬木板上飛快地勾畫曲轅犁的關鍵榫卯節點。

“這里！斜肩雙卯！必須嚴絲合縫！”他指著圖紙，聲音蓋過噪音，

“犁評滑槽，內壁打磨光滑！”

旁邊一個老木匠瞇著眼，手指在木料上比劃，連連點頭：“曉得了！省力轉向的竅門，就在這彎頭上！”

一個小學徒慌慌張張跑進來：“慕容師傅！李縣尉···李縣尉讓您趕緊去廨屋一趟！”

慕容良心頭一緊，炭筆在木板上劃出一道深痕。

他把圖紙塞給老木匠：“盯著！按圖來！差一絲，前功盡棄！”

轉身沖出匠坊。

廨屋內，李琰臉色鐵青，背著手在狹窄的空間里來回踱步，案頭堆著剛送來的幾份狀紙抄件。

“州衙門口！張三糾集了歪脖劉的婆娘和老娘，披麻戴孝，抬著尸首堵門喊冤！”

李琰指著抄件，手指發抖，

“告你慕容良！垂涎文茹雪美色，昨夜持刀闖入文家欲行不軌，被歪脖劉撞破！你便用隨身攜帶的劇毒‘五石散’，毒殺歪脖劉！打傷文氏母女！”

“告你是外鄉流竄來的細作！圖謀不軌！”

李琰說到氣憤處，一巴掌拍在桌上，墨汁震得濺了出來：

“還他娘的‘證據確鑿’！說從歪脖劉緊攥的手心里，搜出一個‘五石散’的藥瓶！”

“瓶底印記清晰！”

“崔明遠！這狗東西！動作真快！”

李琰抓起桌上的茶碗想摔，又硬生生忍住，重重頓在桌上，茶水潑了一案。

“州衙接了狀子？”慕容良冷靜地問道。

“接了！”李琰咬牙，

“周刺史···周刺史那邊···”他臉上露出一種憋屈又無奈的表情，

“巡察使！朝廷派的巡察使，昨天剛到！就住在州衙后苑！”

“專為查嶺南道錢糧積欠和···和可能的‘虧空’！周刺史現在被纏在二堂，焦頭爛額！”

“據說巡察使手里有本要命的賬冊，對不上數目！周刺史自身難保，哪還顧得上你這‘細作’的破事！”

李琰頹然坐回椅子，手指捏著眉心：

“我剛去找崔明遠，想探探口風···連門都沒讓進！他長隨隔著門板說，崔主簿奉巡察使之命，正在清點庫房賬冊，概不見客！”

“清點賬冊？”

“呸~！”

“他是在清點怎么弄死你我的證據！”

窗外傳來一陣喧嘩聲，是州衙方向。喊冤的哭嚎，衙役的呵斥，混在一起。

“新鐮刀和新犁頭，最快還要多久?”李琰布滿血絲的眼睛看著慕容良，想抓住最后一根稻草，

“巡察使再大，也管不了春耕！”

“只要新農具出來，真如你所言能省力增產，老子拼了這頂烏紗不要，直接抬到巡察使面前！”

“這實實在在的民生之功，或許···或許能壓一壓那狗屁倒灶的誣告！”

“鐵匠鋪那邊，新鐮刀的加托模具今晚能成。木匠這邊，曲轅犁的關鍵榫卯，最遲明早卯時前，能拼出第一架完整的！”慕容良快速回復官匠坊的進展情況。

“卯時···卯時···”李琰手指在桌面上急促地敲著，“好！老子就賭這最后一天！”

“匠坊這邊，你盯死！所需人手物料，我讓王三全力調配！誰敢拖延，軍法從事！”

他雙眼看著窗外，

“州衙那邊···老子親自去頂著！看崔明遠和張三這出戲，能唱多大！”

州衙二堂，氣氛壓抑得能擰出水。

康州刺史周懷恩垂手站在下首，額頭一層細密的冷汗。

上首坐著個面白無須、穿著緋色圓領袍的中年人，正是朝廷派來的巡察使吳元禮。他慢條斯理地翻著手中一本厚厚的藍皮賬冊，手指偶爾在某一行停頓一下，發出輕微的“嗒”聲。

每一聲“嗒”，都讓周懷恩的心跟著往下沉一分。

堂下還站著主簿崔明遠，低眉順眼，手里捧著一摞新謄錄的庫房細賬，一副恭謹聽命的模樣。

“周使君，”吳元禮終于開口，他點了點賬冊某一頁，

“這貞元十七年，康州倉調撥嶺南軍鎮的粟米，賬上是三千七百石。可軍鎮岸邊回執的簽收單，怎么只有三千五百石？”

“這憑空少了的二百石···是路上被雀兒啄了？還是···”

巡察使吳元禮皮笑肉不笑地看著周懷恩問道：“喂了碩鼠？”

周懷恩后背的官袍已經汗濕了一片，他強作鎮定：“回稟天使，此事···容下官詳查！”

“定是當年經辦書吏疏忽，或是路途損耗···”

“損耗？”吳元禮輕笑一聲，打斷他，手指又翻過一頁，

“還有這去歲修繕州學、采買木料的款項···數目也對不上嘛。”

吳元禮像貓玩老鼠，一點點收緊爪子。

崔明遠適時地上前半步，恭敬地將手中那摞新賬呈上：

“天使容稟，下官奉令連夜核對舊檔，發現經辦此事的倉曹參軍王茂···上月已暴病身亡。這賬目混亂，死無對證，恐也是積年舊弊，非周使君任內之失···”

崔明遠話里話外，把責任推給死人，又看似在為周懷恩開脫。

周懷恩感激地看了崔明遠一眼，連忙附和：“是極是極！定是王茂那廝···”

話沒說完，堂外傳來哭嚎喊冤聲，還夾雜著“細作殺人”、“青天大老爺做主”的呼喊，直接清晰地傳進二堂。

吳元禮眉頭皺了一下，眼皮沒抬，繼續看著賬冊。

崔明遠立刻躬身，一臉沉痛：“天使恕罪！是下官失職！衙門外有刁民喧鬧，狀告一外鄉流民慕容良，身藏劇毒，毒殺良民，還涉及···淫辱婦女。”

“下官已命衙役彈壓，并著人詳查。”

“不想驚擾天使清聽，實乃下官之罪！”

崔明遠三言兩語，把“細作”、“毒殺”、“淫辱”幾個字眼，堂而皇之的告知了巡察使。同時把“外鄉流民”和“州衙刁民鬧事”扣在一起。

周懷恩臉色煞白！

巡察使正在查他錢糧紕漏的關鍵時刻，衙門口又鬧出“流民細作毒殺案”！

這簡直是往火堆上澆油！

周懷恩狠狠瞪了崔明遠一眼，卻見崔明遠低垂著臉，完全不看周懷恩這邊。

吳元禮端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，沒說話。

堂外那“細作”、“毒殺”的哭喊聲，持續不斷地飄進來。

河沿窩棚，陳老篾匠的破院里。

兩個黑影鬼鬼祟祟摸到柴房門口，手里拎著麻袋和繩子。

“那啞巴丫頭和陳老鬼，弄暈了塞灶膛！一把火燒干凈！”

其中一個低聲獰笑。

柴房的門，無聲地開了一條縫。

門縫里，一人手握尖刀。

刀尖，對準了門縫外的黑暗。