黑蛇。

一條長約十來丈的黑蛇。

眼若火炬，口似血盆，鱗似金錢。

那條大蛇身軀晃動，巨尾掃處，若狂風卷地，巖崩如粉。

“長矛軍”慘叫之聲，呼天搶地。

“莫打蛇頭。”劉虎雙手揮劍，奮力一躍，便向大蛇砍來。

長劍擊在黑色蛇鱗之上，火光迸射，蛇軀毫發無傷。

路清云在后世聽說過兩種說法：打蛇打頭，打蛇不打頭。

此刻，他卻顧不上什么打頭不打頭，見那蛇頭一晃，噴出一陣濃烈腥氣，一張大口有張開之勢。

他無暇多想，腳步急速向前，奮起全身之力又是一拳。

這一拳打在蛇頭頂蛇鱗之上，但覺指間隱隱生疼。

那蛇急退，側過一目，便將路清云收在眼中。

它似是隱隱有懼意，巨大的身軀緩緩扭動，緩緩向后退去。

“長矛軍”無人可擋。

不多時，便見一道如山岳起伏的身軀緩緩消失。

路清云只覺神疲力竭，只得勉力支撐。

“阿兄。”諸葛均驚呼甫定，連忙上前攙著路清云。

劉虎從地上撿起長劍，疾步來到路清云面前，打量他一番后，才道；“孔明無事吧？”

路清云臉色也有些發白，他重重點點頭，卻是說不上話來。

草堂的竹籬一片狼藉，碎裂的長矛滿地，矛桿皆被巨力絞斷，軍士傷亡頗大，死者只留下被巨力摧毀、拋棄的斷塊殘肢，生者空洞的眼窩一陣茫然。

院子中飄蕩著濃厚的腥氣。

路清云眼中一片凄然。

劉虎猶豫了一下，拍拍他的肩膀，苦笑道：“這不是你的過失，勿往心里去，無論冷壽光選誰，今晚怕都是這樣的結果。”

路清云似乎懂了一些。

可是他依舊感傷不已。

他本不該將蛇帶到臥龍莊。

若是有下一次，不，幾乎一定有下一次，再讓更多的人受到傷害，他就不知道該何以自處。

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消息立即傳到襄陽城。

鎮南將軍府，劉景升枯坐在幽深的大堂。

兩盞人形銅吊燈微微晃動，火苗微弱地跳躍著。

燈光照亮中央孤零零的幾案，將劉景升的身影拉長、扭曲，投射到背后屏風的山神海靈上。

今夜的風很大，風聲穿過空曠的回廊，發出尖銳而短促的嗚咽。

劉景升頭發灰白，身軀不再有往日的挺拔，微微佝僂。

臥龍崗傳來的消息，仿佛抽去了他所有的精氣神。

內憂外患。

內憂蠢蠢欲動，外患日益迫近。

一陣環佩聲響，大門被無聲地推開一線，沉穩的步履踏在地板上，發出清脆的聲響。

劉景升敲擊桌案的指節不由得一頓。

一陣幽香撲鼻，一雙玉手將一只玉碗輕輕放在劉景升面前，避開那些打開的竹簡。

“夫君何事憂心？”蔡夫人從他面前輕輕抽出竹簡，美目緩緩掃過，神情漸漸變得凝重。

口中卻緩緩道：“夫君對諸葛胤誼（諸葛玄），對諸葛孔明已經仁至義盡，這是他自取其禍，如今既不可擋，又何必擋之？”

劉景升緊鎖的眉頭似乎略微松動，他的喉結不易察覺地滾動了一下，仿佛將那一聲嘆息生生咽下。

“恐失人心耳。”他緩緩說道。

蔡夫人放下竹簡，纖纖玉指輕輕撫著劉景升額角。

“夫君僅僅怕失卻人心嗎？自從董卓之亂以來，避居荊州之士人何其之多？失一孔明，何足道哉？”

劉景升默然不語。

許久才道：“孔明可留給吾子用。”

蔡夫人按摩的手指，似乎加大了一些力道。

“荊襄才俊何其多也，孔明既被選中，雖不能為夫君所用，也不能為他人所用，夫君何憂？”

劉景升又沉默良久，卻依舊不肯松口。

“宋忠、龐德公、司馬徽竭力反對，綦毋闿也頗有微詞，若失孔明，怕是眾人必定會大為不滿。”

蔡氏冷笑道：“夫君此言差矣，諸公生平皆在抗拒災異，若能平定怪異，又何必送出孔明？若是不能，此皆諸公自己無能，又何怪于夫君一人？”

劉景升疲倦的神情閃過一絲怒意：“如此，豈不為天下諸侯嘲笑？”

“上順朝廷之意，曹公之心，坐擁荊襄，天下諸侯及夫君者又有幾人？誰敢嘲笑？”蔡氏輕笑道。

大堂中再一次陷入沉寂，將自己夫君的反對一一駁倒，蔡氏神色之間微微有些得意，她捧起玉碗，舀了一勺羹湯，穩穩送到劉景升唇邊。

溫潤微甜的味道在劉表口中蔓延開來。

“舍一孔明而救荊州，夫君以為不值得嗎？”蔡氏柔聲道。

值得嗎？

劉表也在如此問自己。

他不曾說的一點。

也是天子的使節楊眾，在在這座大堂上親口質問他的：“公非高祖皇帝之后？”

這才是他支持到現在的最大理由。

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黎明，陽光刺破臥龍崗上空渾濁的薄霧。

學宮的人一如既往的來的晚了些。

水鏡先生看到蛇行過處，霜痕蝕地，百草盡枯，不由得大驚失色。

他走入草堂，吩咐其余經師暫時退下，看著路清云眼神肅然：

“北方，水也，其帝顓頊，其佐玄冥，執權而治冬。黑蛇就是黑帝之子。”

路清云不禁苦笑起來。

話說，大漢朝和黑帝的關系，應該還是不錯的。

秦國自秦襄公起，先立西畤，祭祀白帝少昊，秦宣公時又立密畤以祭祀青帝，秦靈公時立上畤和下畤，分別祭祀黃帝和炎帝。

高祖皇帝入關后，問道：為何不祭祀黑帝？

沒有人知道原因是什么。

高祖皇帝乃立黑帝祠，命曰北畤。

按照災異學的說法，諸帝皆有不肖子，這屬于最高等級的怪異。比如說帝鴻氏有混沌，少昊有窮奇，縉云氏有饕餮。

而其中以顓頊的不肖子最多，最有名的是“梼杌”。

黑蛇都排不上號。

可問題上，大漢朝對黑帝可謂仁至義盡。

黑帝是不應該找大漢子民的麻煩的，偏偏黑帝諸位子嗣，恰恰是找大漢子民麻煩最多的。

“黑帝子為何找我？”路清云皺眉問道。

水鏡先生遲疑許久，才道：“如此說來，冷壽光與黑帝子關系莫大。或許，他便是黑帝子在人間的侍奉者，如今冷壽光將死，他想必要為黑帝子選擇下一位侍奉者。”