溪水對岸，酅亭的村子里，登記在戶籍的人口，將近兩百戶。

幾十年以來，齊國都沒有什么大的戰爭，齊國百姓得以繁衍生息。

加之齊國沒有像秦國那般，會在子嗣成年后，必須要分家，這也使得齊國戶籍的人數，要遠超秦國。

天空愈發陰沉，仿佛正在醞釀一場暴雨。

而在田野間、村子里，隨處可見百姓聚在一起議論的身影。

“聽說了嗎？酅亭來了一個新亭長！”

“聽聞那新赴任的亭長，不過才十六歲！”

“什么？才十六！”

“哎！十六歲，能做什么……”

無論是田間勞作的耕農與耕農交談，還是村子里閑聊的百姓，無一例外，隨處可見嘆息的人影。

有白發老人的搖頭，有婦人的擔憂，更有一名名男子對日后的惆悵。

距離酅亭的老亭長去世，已經過去一個多月。

別看一個亭長，不管百姓戶口、賦稅，可單單管理一亭治安這一條，對于百姓而言，便足夠重要。

百姓心中都清楚，很多事，不管亭長敢不敢管，愿不愿管，只要有亭長在，很多事情顏面上無論如何一定要過得去，所以一些惡徒、村霸也不能太過囂張，要收斂一些。

也因如此，這一個多月以來，酅亭的百姓，家家戶戶，也都等著盼著新亭長赴任。

結果不曾想。

好不容易等到新亭長赴任，結果倒好，居然是一個年僅十六歲的少年。

十六歲能干嘛？

做些苦力勞力還行，當亭長維護治安，怕是想都不用想。

“項卿！”

一間屋子內，一群身穿布衣的男子聚在一起，各自跪坐在席坐上，而為首的男子則念叨著項卿的名字。

“兄長！依吾之言，不過一個十六小兒，根本無需送錢過去！縱然知曉吾等私自釀酒，那亭長小兒又能如何，怕不是看到吾等，便嚇得屁股尿流，哈哈哈哈！”

一個大肚子的絡腮胡男子，手里還拿著一壺酒，說話間滿臉笑意。

“十六便為亭長！切不可大意！”

為首的男子名叫牛戌，早年是趙國雁門人。

當年武安君李牧被害死后，在李牧麾下擔任小將領的牛戌，便猜想趙國可能要亡國，心灰意冷之下，借著職務之便，帶著兄弟幾人找機會逃出兵營，回到雁門拖家帶口逃亡到齊國，在這里安了家。

身為外來人，既沒有田地，也沒有背景，牛戌深知，想要養活自己與家人，還有其他兄弟及其妻兒老小，就要另辟蹊徑，爭別人不敢爭的錢。

最終，牛戌選擇私下釀酒。

齊國土地肥沃，糧食盛產，可再多糧食也架不住越來越多的人來到齊國。

酒的利潤比糧食高數倍，齊國為防止百姓紛紛用糧食去釀酒，嚴令普通百姓不許私自釀酒，這兩年隨著各地人口暴增，齊國更是連各縣都管理釀酒的配額。

在這樣的情況下，酒自然就愈發昂貴，其中利益也就越高。

牛戌冒著風險，帶著兄弟一起釀酒，最終出售給臨淄的權貴。

此前老亭長在的時候，牛戌每個月都會帶五百錢給老亭長，讓老亭長睜一只眼閉一只眼。

如今老亭長去世，新的亭長赴任，按道理給老亭長的五百錢，應當拿去給新亭長。

可……

新亭長只有十六歲！

這便讓很多兄弟起了心思，要知道一個奴仆的價格，小的不過兩三千錢，大的也不過四千。

釀一斤酒，至少需要五斤以上的糧食，加之自家兄弟與來到這里后結拜的兄弟，足足十多人，釀酒再暴利，分下來后，也算不得富裕。

“大哥！”

這時候，房門外，一名男子急匆匆的走進來。

牛戌與其他男子紛紛看去。

“大哥！問清楚了，那項卿的確只有十六歲，不是什么權貴，也不是楚國而來，是臨淄人南坊人，早前在稷下學宮蒙學！”

男子把打聽到的情況，逐一說出來。

“太好了！大哥，既無背景，我們便不給了！”

“對！大哥，我們不給了！！”

弄清項卿的來歷，原本只有寥寥兩三人打算不給那五百錢，如今，其余男子全都紛紛開口贊同。

“稷學……”

牛戌依舊沒有做出決定。

“大哥！若是大哥尚有顧忌，明日吾去敲打敲打那亭長小兒，不過十五六，吾定能尋機怒喝其膽懼，令其小兒日后見吾，便要繞路而行！”

喝酒的絡腮胡男子，擺手豪邁道，打算去讓那新亭長明白，十六歲就好生待在家，沒事別出來。

面對眾人的目光，牛戌沉思許久，搖了搖頭。

“先觀察兩日！”

牛戌說道，隨后看向兩名男子。

“齊嘉，谷，明日你們二人，去亭舍透露盜賊藏匿于村中消息，并且試探那亭長，村中潛藏殺人死徒，觀其反應！若其懼，則錢不給！若不驚……”

牛戌說到這里，收回目光。

“你們便將五百錢給他！”

牛戌說道。

“死徒？大哥，村子何時有死徒？”

“吾怎不知？”

“怕啥！縱有死徒，有吾在，定能一巴掌將其拍死！”

“爾等蠢貨！大哥明顯是匡那亭長小兒！此番是在試探！”

聽到牛戌的話，屋內眾男子紛紛議論道，大大咧咧的絡腮胡男，更是當眾掀開手臂衣物，展露自己粗大的胳膊。

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夜里。

隨著天色變黑，失去光彩的天空，仿佛終于按耐不住，雷鳴閃電，不斷劃破夜空。

屋子外，大雨唰唰唰的下，屋檐都在流落一條條雨水。

瓢潑大雨中。

在后院的主屋里，項卿跪坐在桌案前，在燭燈下，整理一框框通緝令。

經歷過秦與漢這兩個時期，如今看著這些竹筐，項卿真心感慨，天下歸秦不無道理。

基層官吏如此散漫！

見微知著，窺看山河，酅亭如此，怕齊國其他地方，也好不到哪里去。

“亭長，夜深了！婁驚幫亭長泡腳！”

項卿看著木牌，聽到聲音，看著婁驚那拘謹的模樣。

“無需如此，夜深了，汝早些去休息！”

項卿沒有讓婁驚伺候自己。

不管是為了日后保護親人、好友，還是為母親爭口氣，項卿都想把自己的事情做好。

其他地方不做的事情，項卿不能不做。

何況婁驚又不是自己買來的奴隸！

無需如此！

“若亭父詢問，便告知亭父，是卿囑咐！”

看著婁驚不敢離開，項卿說道。

婁驚聞言，這才敢離開。

木桌前。

項卿把二十多筐通緝令，分成幾大類。

最輕的是附近縣里、鄉里，私斗后躲起來的！

較重的是掠奪女子、孩童的賊人！

繼而是一些死徒，逃竄的囚徒、罪犯！

最后，是潛藏在百姓之中，偶爾會結伙出去搶劫殺人的群賊！