又行了兩日，新安縣城那低矮的夯土城墻終于出現在地平線上。

本來三人如果只騎馬，花不了這么久，但是馬車可跑不了這么快。

何況馬車上除了兩個少年，還拉著全套的甲胄和一些物件。

與洛陽的巍峨不同，新安只是一座小縣城。

城墻多有剝落，城門口的縣卒也無精打采，零星的百姓面帶菜色，行色匆匆。

城內還算有些生氣，沿街有幾家店鋪開著門。

不大的市集里，有人在販賣著粗陶和糧食，但一切都籠罩在一種蕭條和壓抑的氣氛之下。

一行人找了家尚算干凈的客舍住下。

就在劉奚安頓馬車時，眼角余光瞥見一隊人馬從街角轉出，正是前日在驛站里遇到的那群常氏的子弟。

他們也看到了劉奚，為首的青年嘴角一撇，露出一絲輕蔑的冷笑。

“這幫渣滓，真是陰魂不散。”

周廣宗低聲罵道。

劉奚卻當沒看見，畢竟當務之急，是找到向秀的后人。

再說了，城里也不是方便起沖突的地方。

他向客舍的店家打聽向純的住處。

“向純？”

店家想了想，“哦，那個名士的后人啊，不住在縣城里。他家在城外二十里的向家莊。”

二十里路，天色已晚，今日是去不成了，只能在此過夜。

到了黃昏，一陣喧鬧聲再次從街上傳來。

那群世家子弟游獵歸來了。

他們騎著高頭大馬、車上掛滿了野兔、山雞之類的獵物。

一路高聲炫耀，引得路人紛紛避讓。

劉奚等人在客舍二樓的窗邊冷眼旁觀。

突然周廣宗的呼吸一滯，伸手指著他們車隊末尾。

眾人的目光隨之望去，心頭猛地一沉。

在最后一輛裝載雜物的馬車側面，竟用粗麻繩綁著一個瘦小的身影。

那是一個女孩，約莫十歲上下，頭發散亂。

身上的粗布衣衫被撕扯得破破爛爛，露出手臂和腿上道道血痕。

她的嘴被一塊破布堵著，只能發出絕望的“嗚嗚”聲，一雙大眼睛里滿是驚恐的淚水。

一個士子嫌她吵鬧，竟笑著拿起馬鞭，虛虛地抽了一下她旁邊的車板。

嚇得女孩渾身一抖，哭聲都憋了回去。

“昨晚沒玩夠，明天帶進山里，換個花樣！”

污言穢語伴隨著肆無忌憚的哄笑，傳入客舍二樓。

劉奚站在驛站的屋檐下，默然注視著那群人耀武揚威地回到街對面的酒舍。

直到他們的身影消失在門后，他才收回目光。

看來，自己還是太高估了這個時代所謂世家大族的底線了。

他的腦海中閃過在洛陽城外的見聞。

那些士族，即便是行劫掠之事，也還要裝模作樣地逼人簽下賣身契約。

為何？因為那里是天子腳下，是中樞所在。

他們再跋扈，也終究要顧及一絲士人的臉面，要維持一個禮儀的空殼。

因為名聲在洛陽依然是一種無形的資產，是他們圈子里心照不宣的游戲規則。

可在這里，在這遠離京畿的縣城，一切偽裝都被撕得粉碎。

河內常氏的名號，便是他們的王法。

他們不需要契約，不需要借口。

因為在這里，他們的意志就是道理，暴力就是唯一的秩序。

劉奚心中自嘲地笑了笑。

他原以為洛陽的士人已經足夠奢侈腐化，但現在看來，他們至少還要點臉。

腐爛早已從根部蔓延開來，滲透到了帝國的每一個角落。

所謂的百年望族，其墮落的速度和程度，遠超自己的想象。

任何道理和退讓都是無用的，唯一能讓他們聽懂的語言，只有比他們更鋒利的刀。

“周兄，皇甫兄，把兵器磨快一點。今晚上睡覺前，把甲胄都準備好。”

周廣霍然抬頭看向劉奚，眼中的怒火瞬間被一種決然的殺氣所取代。

他什么也沒問，只是重重地點了點頭。

而皇甫燕，先是微微一愣，隨即他露出一種近乎狂熱的喜色。

那不是尋常的喜悅，而是一種嗜血的興奮，是猛獸終于等到解鎖鎖鏈的渴望。

他出身邊郡，最瞧不上的便是只會耍嘴皮子的文人。

而一開始，他就是把劉奚當成了這樣的人，雖然后面有所改觀，但是第一印象就那樣了。

周廣宗吹噓了一路，在他聽來都不如劉奚這句滿含殺氣的話來得實在。

這一刻，他才算從心底里真正認可了這位郎君。

不是因為劉奚的身份或謀略，而是因為這股深藏不露的狠勁。

皇甫燕咧開嘴，露出一口白牙，笑容燦爛而森然。

“早該如此了！”

次日，天還未亮，雞鳴三聲未落。

劉奚一行人便結清了房錢，牽著馬車，從新安縣的南門悄然離去，做出要趕往南方的假象。

然而出城不過數里，他們便立刻轉向，繞了一個大圈。

兩個少年看守馬車，三人穿好甲胄抄小路趕到了城東通往山中獵場的必經之路上。

這是一段狹窄的隘口，兩旁是茂密的林地，地勢略高，是絕佳的伏擊地點。

清晨的山林間彌漫著薄霧。

三人將馬藏入林中深處，然后便如三尊雕像，在路旁的陰影里靜靜等待。

劉奚手持長劍，神色冷靜。

周廣宗左手持盾，右手握刀，目光如鷹隼般盯著道路的盡頭。

皇甫燕則早已解開了背上的布包，一手持一支短戟，他輕輕轉動手腕，短戟在他手中劃出無聲的寒光。

不知過了多久，遠方傳來了車馬的喧囂，打破了山林的寂靜。

那群世家子弟果然又出門了。

他們談笑風生，毫無防備，隊伍拉得頗長。

那個被擄來的女孩，像一件貨物般被扔在一輛車上，神情已經麻木。

當整個隊伍完全進入隘口時，劉奚的眼神一凜。

“動手！”

話音未落，皇甫燕已如一頭猛虎般從林中撲出。

他沒有絲毫多余的動作，雙戟卷起一道死亡的旋風，直沖隊伍最密集的中心。

沖在最前的兩名仆從還沒看清人影，喉嚨已被戟刃劃開，鮮血噴涌。

皇甫燕毫不停留，身形旋轉，雙戟翻飛。

每一次揮舞都帶走一條人命，其勢勇不可當，武力簡直駭人。

他帶著全套的鐵甲，全然不顧弓箭和劈砍。

與此同時，周廣宗如一堵鐵墻，沉穩地堵住了隊伍的后路。

刀盾并舉，精準地格擋開一名護衛慌亂中劈來的長刀。

順勢進步，盾牌猛力一撞，將對方撞得一個趔趄。

手中長刀隨即跟上，干凈利落地割斷了其咽喉。

他以一人一臂，竟牢牢封死了所有人的退路。

劉奚的目標，是為首的那名常氏子弟。

混亂與恐慌已經徹底籠罩了這群養尊處優的士子。

劉奚緊握著長劍，手心因緊張而全是冷汗。

他跟在皇甫燕卷起的殺戮狂潮之后，尋找著自己的目標。

那名常氏子弟已經被皇甫燕一戟掃中了大腿，慘叫著摔倒在地，正掙扎著想要爬起來。

這是一個絕佳的機會。

劉奚強壓下心中的悸動，快步上前。

那士子看見有人提劍向他走來，驚駭欲絕，也顧不上腿上的劇痛，胡亂地揮舞著手中的佩劍。

嘶吼道：“別過來！我是河內常氏的人！”

他的劍法雜亂無章，毫無威脅。

劉奚深吸一口氣，笨拙地用劍格開對方的手臂，然后將自己的劍尖對準了他的胸口。

“你……你知道我是誰嗎！”

那士子看著抵在心口的劍尖，色厲內荏地嘶吼。

劉奚的臉色有些發白，他看著對方因恐懼而扭曲的臉，反問道。

“那你知道我是誰嗎。”

不等對方回答，劉奚咬緊牙關，雙手握住劍柄，用盡全身的力氣向前一送。

長劍刺入肉體的沉悶阻滯感，通過劍柄清晰地傳到了他的掌心。

那感覺如此詭異，溫熱的液體濺在他的手背上，黏膩而滾燙。

他猛地抽出劍，對方的身體抽搐了兩下，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，眼中的神采迅速潰散。

生命，就在劉奚手中終結。

劉奚長出一口氣，那股預想中的翻騰感并未涌上喉頭。

他有些意外地發現，自己對這血腥場面的適應能力，似乎遠超自己的想象。

原來所謂殺人，感覺……也不過如此。

戰斗在短短一炷香的時間內便已結束。

狹窄的山道上，橫七豎八地躺著幾具尸體。

溫熱的血液匯成一股股細流，浸入泥土，濃重的血腥味在清晨微冷的空氣中彌漫開來。

這根本不是一場對等的廝殺。

當兩名身披鐵甲、手持利刃的百戰銳士，突襲一群世家子弟及其家仆時，結果便早已注定。

周廣宗則正有條不紊地檢查著每一具尸體，確認沒有留下活口，一一補刀。

劉奚他走到那輛孤零零的馬車旁，車上的女孩蜷縮在角落。

她的身體因恐懼而劇烈地顫抖，眼神空洞，仿佛靈魂已經出竅。

劉奚用干凈的短劍挑開了綁住女孩的繩索。

他脫下自己尚算干凈的外袍，披在女孩瑟瑟發抖的身上，努力讓自己的聲音恢復溫和。

“別怕，沒事了。”

女孩的身體猛地一顫，終于有了一絲反應，

她抬起頭，看著眼前這個身上同樣帶著血腥氣的男人。

看著她身上粗布的衣裳和有些粗糙的雙手，劉奚心中已有了計較，想來是尋常窮苦人家的女兒。

當然，不是窮苦人家的女兒，也不會這樣被輕易掠走。

他沉吟片刻，做出了一個決定，開口問道。

“你家中父母在何處？發生了此事，恐怕也不能善了，不如索性帶上他們，和我們一起走吧。”

在他想來，將這一家子帶去洛陽，將來在府中謀個仆役的差事。

也總好過留在此地擔驚受怕，算是一條活路。

聽到回家兩個字，她的淚水像斷了線的珠子一樣滾落下來：

“家……我沒有家了……”

她用幾乎聽不見的聲音呢喃著：“我爹娘……為了不讓他們把我搶走……都被他們打死了……”

劉奚伸出手，想說些什么安慰的話，卻發現任何言語都顯得蒼白無力。

最終，他只是默默地幫女孩拉緊了身上的外袍。

“那以后，就先跟著我們。”

“皇甫兄，周兄，收拾一下。”

兩人立刻會意。

皇甫燕轉而興致勃勃地開始搜刮那些尸體上的財物。

錢袋、玉佩、任何值錢的東西都被毫不客氣地收入囊中。

隨后，三人合力，將山道上所有的尸體，拖入路旁深邃茂密的山谷之中。

又牽引著那些無主的馬匹在原地踩踏，用泥土和落葉掩蓋住大部分血跡。

雖然無法做到天衣無縫，但足以確保短時間內不會被人發現。

當清晨的陽光終于穿透薄霧，照亮這片殺戮之地時，他們已經處理完了一切。

隊伍里多了幾匹駿馬和一筆不菲的錢財，馬車里多了一個驚魂未定的女孩。

劉奚沒有片刻停留，翻身上馬，調轉馬頭。

“走，去向家莊。”