四月初八。

自群臣紫宸殿進獻尊號與議定年號之后，李湛算是徹底放飛了自我。

心里迫切地希望時間快些過，染工們快點來。

距離史書記載的染工暴動，四月十七日，尚還有幾天時間。

吩咐郭義籌備的事宜，對方也回應一切準備妥當。

能否利用染工暴動一事，借刀殺人，就看連環計有無紕漏了。

不僅要借染工之手除掉劉克明和王守澄，擺脫宦官集團最大的威脅，李湛還打算埋下一顆釘子，限制挾持神策軍，最好能徹底掌控禁軍。

至于計劃最終能否順利實施以及達到相應的效果，李湛心里也沒譜，只能聽天由命。

今日一大早，李湛便在劉克明的陪伴下，前往仁壽宮給太后請安。

這還是自打穿越以來，第一次見生母。

心里難免緊張。

身旁的劉克明則是一路上胡思亂想，他敏銳的感覺到，陛下最近與自己的關系愈發疏遠起來。

有些事情總喜歡吩咐一個毛頭小子江吉去做。

讓他有些吃醋，暗自不爽。

但聯想到陛下一如既往地會帶自己去打馬球，與平日里那些球友關系密切，打鬧成一團。心中的不快與疑惑便消解了大半，暗道自己應該是多想了。

來到仁壽宮時，王太后正穿著一套較為樸素的長袍，盤跪在蒲團之上禮佛。

殿內熏香繚繞，嗆的人有些睜不開眼睛。

李湛下意識揮了揮手，驅趕走面前的香火煙霧，行了叉手禮。

“太后圣體安否？”憑著記憶里的問候，較為生疏的請安。

王太后并未轉身，語氣輕柔說道：“湛兒來了？且多等片刻。”

說罷，口中輕輕呢喃。

李湛尋了個座坐下，豎起耳朵一聽，母親口中念叨著的是一篇經文。

十分晦澀。

仁壽宮的侍女端來了茶水點心，與劉克明等內侍退到了殿外廊檐下等候。

也不知過了多久，王太后終于念完，對著面前供桌上的佛像施了禮，方才起身。

她邁著蓮步緩緩走至李湛身旁，在旁邊的木椅上坐下。

李湛這時才借著余光打量了一眼自己的母親。

雖然記憶中尚存著關于她的容貌，可已經變得模糊起來，此番再見到時，記憶里一顰一笑便又那般清晰起來。無數的記憶涌現在腦海里，膚觸、氣味與情緒混雜，讓李湛心頭忽的一酸，忍不住潸然淚下。

“湛兒這是怎么了？”王太后伸過雙手，將李湛的手緊緊握住，關切問道：“可是治國太累，受了朝臣的委屈？”

李湛感覺到了自己的失態，他輕輕擦拭了一下眼角的淚水，搖了搖頭說道：“沒什么，我就是太久沒見阿娘了，有些想念。”

“哎。”王太后長嘆一聲，明亮的燭火映在嬌容上，她的眼角也紅彤彤一片。

末了，她似是回憶緩緩說道：“自打先帝龍馭賓天之后，湛兒就再沒來過這仁壽宮了。現在湛兒是皇帝了，肩上扛著的是大唐與天下子民，國事要緊。”

“今后我一定經常來陪陪阿娘。”

“哎，你這孩子。”王太后巧笑嫣然，說道：“不打緊的，平日里采薇也會來陪陪我，還經常帶些親手做的吃食，這孩子啊，討人喜。”

李湛輕輕嗯了一聲，有些羞愧。

沒想到郭氏會私下里經常來仁壽宮陪太后解悶，這倒是挺讓他意外的。

郭氏與自己在一起時，卻從來沒提過。

“你啊，也該考慮考慮什么時候讓我抱孫子了。”王太后笑瞇瞇地看向李湛，眼眸中盡是迫切。

“呃，此事尚不急。”李湛老臉一紅，恨不得找個地縫鉆進去。

暗嘆無論什么年代，父母總是喜歡催生。

自己雖然時常在郭氏那里留宿，可與郭氏僅限于神交狀態。受后世短視頻和科普影響，他認為生育過早對女性的傷害非常大，現在又沒有好的措施預防，只能盡量往后拖一拖。

面對母親的催促，李湛只能找個理由搪塞過去。

為了不讓母親在此事上過多糾纏，李湛連忙撇開話題，詢問道：“剛剛阿娘可是在禮佛？怎弄得殿內云霧繚繞的？”

王太后柔笑道：“今日彌勒下生，我無法出宮去往佛寺祝生，故而在這宮中設下佛像，心念祝賀。”

“彌勒下生？”李湛對佛教并不了解，故此疑惑。

“每年四月初八，便是這‘浴佛龍華會’，各地佛徒會齊聚一堂在各寺設下香湯。為的就是祝賀彌勒在這一天降生，也算是一場佛門信徒們的聚會吧。”

“原來如此。”

李湛恍然大悟，但心里卻衍生出一絲好奇，打算一會兒從仁壽宮出來后，出宮去看看。

與王太后寒暄了片刻后，李湛便打算先告辭了。

約定好隨后帶郭氏一起來給太后請安后，便行了禮離開了仁壽宮。

李湛未多做停留，直奔紫宸殿換衣。

這次倒沒避開劉克明，而是帶著他一同出了宮。

因為是沖著浴佛龍華會而去，故而幾人還雇傭了一名號稱‘長安百曉生’的領路人。

在問明來意后，百曉生隨口便列舉出長安內外數座有名的寺廟，并極力推薦諸人前往樊川八大寺，尤其是華嚴寺和興教寺。

興教寺最為熱鬧，因其是玄奘法師埋骨之處，故而在樊川八寺中名氣最大。

華嚴寺次之，是華嚴宗的祖庭，拜佛人數雖然比不及興教寺，但勝在不擁擠，能完整瀏覽整個恢弘寺廟。

左右衡量之下，李湛選擇了前往華嚴寺。

畢竟想要參觀龍華會盛況，也得能進去參觀才行，不然被人流堵在寺外寸步難行，悶熱難受不說，還極度危險。

華嚴寺則成了最優選，不僅熱鬧，還不擁擠。

沿路上，百曉生一張嘴片刻不停，城內外大小佛寺，名字、位置以及繁華程度張口就來，如數家珍。

從其口中，李湛越聽越心驚。

原因無它，光長安一座城，內外大小佛寺一百余座！

大慈恩寺、大興善寺、西明寺、青龍寺、圣善寺、香積寺、凈業寺、弘福寺等等等。

要知道，如今佛寺在大唐享有很高的特權。

僅憑‘不課不役’這一條，對于經濟和稅收就是毀滅性的打擊！

不用納稅，不用參與徭役。

會讓不少人為了躲避田稅而掛靠寺院名下，不少人為了逃逸兵役和徭役而剃度出家當和尚。

人口流失、國家財源枯竭......

這些由寺廟造成的后果一瞬間便涌上了李湛的心頭。

想通一切的他，心里不由得豁然開朗，暗道怪不得會出現‘會昌法難’。

這些佛寺，卻是在變相一點點蠶食著國家的命脈。

滅佛。

這個念頭幾乎刻印在了李湛心上，揮之不去。

這是一個為國家稅收開源的好路子，值得他去做。

即便是被那些佛教徒視為暴君、仇人，李湛也毫不猶豫會選擇背下這個罵名，因為身為后世之人，他明白功過是非自有后人評判。

在眾人抵達華嚴寺時，李湛最先觀察的，是寺外山下正在農耕的數頃良田。

此寺地勢險峻，建于半山之上。良田不如其它寺廟那般密集，多數散落在離寺較遠的位置。

據說元和年間有豪強捐贈華嚴寺良田千畝，至于是真捐還是掛名就不得而知了。

但可以確信的是，自那時起，這些田地就無法再為大唐產生一個銅板的稅收。

李湛默不作聲地隨著百曉生入了寺。

一路上來往信徒絡繹不絕，大多數人身著縫滿補丁的粗布麻衣，臉色蒼白或是蠟黃，雙目無神亦或迷茫。

步伐踉蹌，如同行尸走肉。

李湛眉頭緊鎖，冷眼注視著寺內的一切。

劉克明幾人驅趕著被人群擠過來的路人，盡量保證李湛的人身安全。

幾人來到寺內售賣香火的攤位前，上面擺滿了密密麻麻、款式各異的香火。

售價從二十文錢到百文錢不等。

這個價錢并不便宜，甚至可以說昂貴、天價。

要知道現在一斗栗才二十文左右，竟然比不上一根香火！

最夸張的是，前來購買香火的香客們一個接著一個，面對幾十文一根的香火，也只是略一猶豫便咬牙買下。

從身上四處摸索湊夠銅板，小心翼翼接過，生怕一個不小心折了。

李湛抿著嘴唇，命劉克明掏錢買了幾根。

他本不想買的，可要想進內寺，必須在前殿拜了佛，上了香火才行。

寺內大小佛殿數座，每拜一殿便要上三柱香，佛殿盡皆拜完，方才彰顯禮佛誠心。

用方丈的話來說，就是佛才能感應到你的誠意，并滿足你的愿望。

層層剝削克扣下來，比賄賂八關十六子去見李逢吉還要狠。

人家李相公好歹賺的是朝中大臣和世家的錢，這佛寺方丈圈的全是那些鹽都吃不起的窮苦百姓。

這些人省吃儉用，買來香火，將一輩子的積蓄放在了求佛能讓他們來世投個好胎。

滑稽又無奈。

李湛臉色如常，內心卻是久久不能平靜。

暗道，這便是佛教的可怕之處。

無形之中斷了人此生掙扎奮斗的信念，將一切寄托在那虛無縹緲的來世之上。

聯想到后世某佛宗大國的慘狀，心中是既生氣又覺得可悲。

看來，開化這個年號還真選對了。

被層層剝削一番后，李湛總算是逛完了華嚴寺以及寺內著名的地標‘華嚴雙塔’。

前后佛殿二十余座，僧丈數百余人。

設香湯兩座沐佛，禮佛香客千人不止。

這還僅是較為‘冷清’的華嚴寺，至于興教寺是何等盛況，李湛已經腦補出來了。

其中往來香客不乏有衣著華麗的世家與富商，他們帶著家丁招搖過市，對于擋路的平民百姓皆是棍棒驅趕，威風凜凜，不可一世。

對此，李湛深深皺了皺眉。

長嘆了口氣，帶著內侍臉色蕭索地離開了華嚴寺。

回城的路上，李湛默不作聲，看著車廂內的小火爐發呆。

皇權被擠壓落寞的無奈感涌上心頭，他很想改變這些腌臜的現狀，可在掌權之前，卻什么也做不到。

“再忍忍！”

他心中暗暗告誡自己。

好在，這一切，就要快結束了。

重新收攏回心神的李湛，在昏暗的車廂內，眼眸兀自閃爍起一抹明亮。

意味不明卻充滿著堅毅神色的異光。