走了五天山路，總算看見了鄰縣的城墻。

城墻不高，磚縫里長滿了草，城門處有兩個兵丁懶洋洋地守著，見他們衣衫襤褸，只瞥了一眼就揮手放行。

進了城，才算真正聞到了人間煙火氣。街邊有賣豆腐腦的，吆喝聲此起彼伏；挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓，引得一群孩子跟著跑；青石板路上，穿著長衫的先生和提著菜籃的婦人擦肩而過，腳步匆匆卻透著安穩。

“娘，你看！有賣糖畫的！”張念初指著街角，眼睛亮得像星星。

蘇晚摸了摸口袋，里面只有從武館帶出來的幾枚銅板，攥得發熱。她剛想說話，林硯從懷里掏出個小布包遞過來——是他以前攢的碎銀，藏在武館的房梁上，逃跑時忘了拿，昨天在破廟里翻包袱才發現。

“給師妹買個糖畫吧。”他說。

蘇晚看著他，眼里有點猶豫，卻還是接了過去，拉著念初走向糖畫攤。

林硯站在原地，看著她們的背影。念初踮著腳選糖畫的樣子，蘇晚站在旁邊含笑看著的樣子，混在縣城的喧鬧里，像幅突然活過來的畫。他忽然覺得，那些在武館里熬的夜、挨的打、藏在心里的苦，都值了。

找了家最便宜的客棧住下，三人擠在一間小屋里。蘇晚給林硯換藥時，門外傳來腳步聲，是客棧老板，手里拿著件打滿補丁的短褂。

“姑娘，這是我家那口子以前穿的，你看這位小哥傷著背，穿自己的衣服怕是磨得慌。”老板是個面善的中年婦人，笑得很溫和，“不要錢，你們看著不嫌棄就好。”

蘇晚愣了一下，連忙道謝。老板擺了擺手：“看你們不像壞人，出門在外都不容易。對了，城西的布莊招繡娘，你要是會針線活，明天可以去看看。”

等老板走了，蘇晚摸著那件短褂，眼眶有點熱。在武館待久了，她早就忘了被人善待是什么滋味，原來這世上，不全是張猛那樣的人。

“師母，明天我去碼頭找活干。”林硯說，“先掙點錢，咱們租個房子住。”

“我也能幫忙！”念初舉著手，“我可以去給人帶孩子，先生說我識字，還能教小娃娃念書呢。”

蘇晚看著他們，忽然笑了，眼角的細紋里盛著光：“好，咱們一起掙。”

第二天一早，三人分頭行動。

林硯去了碼頭，扛大包、卸船，力氣大又實在，工頭很喜歡他，當天就給了工錢。他攥著沉甸甸的銅板，心里盤算著先買些米和油，再給蘇晚和念初各買雙新鞋——她們的鞋早就磨破了，腳趾頭都露在外面。

蘇晚去了布莊，掌柜看她繡的花樣精致，當場就讓她留下，說每月給三百文，管午飯。她摸著光滑的綢緞，手指有點抖——這是她第一次靠自己的手藝掙錢，不用看誰的臉色，不用怕挨打。

念初沒找到帶孩子的活，卻在街角發現個賣花的老婆婆，幫著吆喝了一天，老婆婆送了她一束野菊，說：“小姑娘嘴甜，以后常來玩。”

傍晚時，三人在客棧門口匯合，各自掏出掙來的錢和東西，放在桌上。銅板叮當作響，野菊的清香混著汗味，奇異地讓人安心。

“咱們明天就去租房子。”林硯把銅板摞在一起，笑得露出點少年氣，“我問過了，城南有個小院，月租只要兩百文，帶廚房。”

“太好了！”念初把野菊插進客棧的空瓶里，“以后就能自己做飯了，娘做的桂花糕最好吃！”

蘇晚看著他們，沒說話，只是低頭把銅板一個個擦干凈，動作很慢，像在擦拭什么寶貝。燭光落在她手上，映著指節處淡淡的傷痕，那是在武館留下的印記，卻好像在這縣城的煙火里，慢慢淡了下去。

搬進小院那天，天很藍。

院子不大，有棵老槐樹，墻角能看見幾叢雜草，卻收拾得干凈。林硯買了新的鍋碗瓢盆，蘇晚把窗戶擦得透亮，念初在門口掛上了那束野菊。

傍晚，蘇晚在廚房做飯，煙囪里冒出裊裊炊煙，飄在縣城的上空，和別家的煙混在一起，分不清哪縷是她們的。林硯坐在門檻上，看著廚房的窗戶，里面映著蘇晚忙碌的身影，偶爾傳來她和念初的笑聲，像泉水叮咚。

他忽然想起在武館的那個雨夜，她遞來的姜湯，柴房里的藥膏，還有那句“別對我這么好”。那時他以為，能遠遠看著她就夠了，沒想到有一天，能和她一起，在屬于自己的院子里，聞著炊煙的味道，等著開飯。

“林硯，吃飯了！”蘇晚在廚房喊他。

“來了！”他應著，站起身，腳步輕快地往廚房走。

老槐樹上的蟬鳴得正歡，陽光透過葉隙落在地上，晃得人眼睛發暖。這縣城的日子，才剛剛開始呢。