許大茂造謠風波被林磊當眾戳破，灰溜溜地被保衛科訓斥一頓后，四合院和軋鋼廠里關于林磊的流言蜚語總算漸漸平息了下去。雖然仍有人私下里會覺得他“運氣太好”或者“邪門”，但至少明面上，再也無人敢拿“來路不正”、“偷盜公物”這類話題來攻訐他。

經此一役，林磊在車間里的處境反而微妙地改善了一些。工友們看他的眼神少了幾分疏離，多了幾分實實在在的認可——畢竟，能硬剛許大茂那種小人并且完勝，本身就證明了一種能力和膽魄。就連郭大撇子，雖然依舊沒個好臉色，但指派活計時，偶爾也會扔給他一些稍微需要點技術的工序，不再純粹是折磨人的體力活。

林磊依舊是那個最早到、最晚走，抓住一切機會苦練技術的學徒工。但他能感覺到，周遭的空氣不再那么令人窒息。那輛二手自行車安靜地停在后院，雖然依舊扎眼，但帶來的麻煩似乎暫時被壓制了下去。

然而，四合院的生態，從來不是非黑即白。一方的沉寂，往往意味著另一方的躁動。

中院賈家，氣壓低得可怕。

飯桌上，依舊是稀得能照見人影的棒子面粥和一小碟咸菜疙瘩。棒梗和小當眼巴巴地看著粥盆，不敢吭聲。賈張氏陰沉著臉，呼嚕嚕地喝著粥，三角眼時不時剜一下窗外，仿佛能穿透墻壁，看到后院那輛讓她恨得牙癢癢的自行車。

秦淮茹默默地把自己的粥往兩個孩子碗里撥了一點，自己只喝了小半碗就放下了筷子。她低著頭，眼神空洞地看著桌上斑駁的油漬，心里像是堵了一團濕棉花，喘不過氣。

林磊…

這個名字最近像魔咒一樣在她腦子里打轉。

曾幾何時，這個父母雙亡、沉默寡言的學徒工，在她眼里和院里其他愣頭青沒什么區別，甚至因為更孤僻、更沒依仗，是屬于可以輕易拿捏、必要時能榨出點油水的對象。易中海的道德綁架，她樂見其成，甚至偶爾會推波助瀾。

可現在…

修卡尺、得獎勵、改良工具、當眾駁斥一大爺、揭穿賈家藏糧、硬剛許大茂、買自行車…這一樁樁一件件，如同快進的畫面在她眼前閃過。

那個原本可以隨意揉捏的軟柿子，不知何時變成了一塊啃不動、甚至會硌疼牙的硬骨頭！不僅再也占不到絲毫便宜，反而自家成了全院的笑話，連底褲都被扒了個干凈！

更讓她心里五味雜陳的是，她清晰地看到了林磊身上所展現出的那種…潛力。那種靠著實打實的技術、冷靜的頭腦和一股狠勁，一步步向上掙扎的勢頭。這和她所依附的、所周旋的那些男人…易中海的虛偽，傻柱的莽撞，許大茂的猥瑣…完全不同。

那是一種更扎實、更讓人心安，也…更讓她感到絕望的力量。

因為她知道，自己家和林磊的那點情分（如果以前還算有的話），早已被婆婆和自己的算計消耗殆盡，甚至結下了仇怨。這條路，眼看是徹底走不通了。

“唉……”

一聲極輕極輕的嘆息，不由自主地從秦淮茹唇邊逸出。聲音里充滿了無盡的疲憊、懊悔和一種難以言喻的…失落。

這聲嘆息很輕，卻恰好被端著空碗進來的傻柱聽了個正著。

傻柱今天是憋著一肚子火來的。許大茂吃癟他樂見，但林磊出風頭他就不爽！尤其是看到秦淮茹這兩天總是心神不寧、愁眉不展的樣子，他下意識就把原因歸咎到了林磊身上——肯定是那小子氣的！

此刻，又聽到秦淮茹這充滿“委屈”和“無奈”的嘆息，傻柱心里的邪火“噌”地一下就竄上了天靈蓋！

他把碗往桌上重重一撴，發出“哐當”一聲響，嚇了賈張氏和孩子們一跳。

“操他媽的！”傻柱鐵青著臉，拳頭捏得嘎嘣作響，脖子上的青筋都爆了起來，“沒完了是吧？！真當咱們院沒人了？騎個破逼自行車就不知道姓什么了！敢給秦姐你氣受？你看我特么不收拾他！”

他像個被點燃的炮仗，轉身就要往外沖，看樣子是真要去后院找林磊干架。

秦淮茹被嚇了一跳，猛地回過神，趕緊起身拉住他的胳膊：“傻柱！你干什么！回來！”

“你別管！秦姐！”傻柱梗著脖子，眼睛瞪得通紅，“這小子就是欠揍！三天不打上房揭瓦！我今天非得讓他知道知道，這院里誰說了算！看他那破車還敢不敢停院里顯擺！”

他掙扎著還要往外沖，力氣大得秦淮茹幾乎拉不住。

“柱子！你聽我說！”秦淮茹急了，聲音帶上了哭腔，“不是因為他！我…我是自己心里難受…跟你沒關系！你別去惹事！”

她越是勸阻，傻柱越是覺得她受了天大的委屈還在忍氣吞聲，怒火燒得更加旺盛：“你甭替他說話！我都聽見了！你都嘆氣了！肯定是他又說什么風涼話了！媽的，我饒不了他！”

賈張氏也在一旁煽風點火：“就是！傻柱！就得你去治治那小畜生！無法無天了！”

“媽！您少說兩句！”秦淮茹氣得回頭吼了一句，又死死拽住傻柱，“算我求你了行不行？傻柱！你別去！你打了他，保衛科能饒了你？到時候工作還要不要了？”

提到工作，傻柱稍微遲疑了一下，但怒火并未消退。

秦淮茹見硬攔不住，心思急轉，忽然壓低聲音，帶著一絲哀切：“你…你要真為我好，就別去…我…我現在就指望著你了…你再出點事，我可怎么活…”

這話如同無形的韁繩，一下子套住了傻柱。他最吃的就是這一套。

他停下腳步，胸口劇烈起伏，喘著粗氣，看著秦淮茹泫然欲泣的樣子，滿腔的怒火化為了一種扭曲的保護欲和英雄主義情懷。

“行…秦姐，我聽你的…”傻柱咬著牙，惡狠狠地瞪著后院方向，“我先饒他這回！但他給我等著！再敢嘚瑟，再敢讓你不痛快，我非把他那破車砸了不可！連帶他那一身骨頭，都給他拆零散了！”

他像一頭被強行拴住的暴躁公牛，在原地轉了兩圈，最終狠狠一腳踹在門框上，發出巨大的聲響，然后氣呼呼地一屁股坐在凳子上，呼哧呼哧地喘氣。

秦淮茹看著總算被安撫下來的傻柱，心里卻沒有絲毫輕松，反而更加沉重和疲憊。

她重新坐下，看著碗里那點冰冷的殘粥，只覺得前途一片灰暗。

一個林磊還沒解決，身邊盡是這些只會無能狂怒、算計拖后腿的貨色。

這日子，什么時候才是個頭？

她的嘆息，傻柱的怒火，在這狹小壓抑的房間里交織，卻都改變不了任何現實。

而后院的林磊，對此一無所知，也毫不在意。他正就著昏黃的燈光，小心翼翼地用新兌換的油石，打磨著一把舊銼刀，全部心神都沉浸在技能的提升里。

禽獸的悲歡，與他并不相通。