沈硯把焦靴往肩上一扛，抬腳就走。禮部門前的差役已經(jīng)列隊候著，鐵鏈嘩啦作響，主簿捧著拘票站在臺階上，就等他露面。可他沒往前邁，反倒拐進(jìn)街邊酒鋪，一腳踹翻門口的陶壇，酒液潑了滿地。差役罵罵咧咧沖過來，他順勢一踉蹌，肩膀撞翻第二壇，整個人跌進(jìn)后巷，灰袍一裹，頭巾一蒙，再抬頭時，眼里哪還有半分“血拓大義”的狂生模樣？活脫一個醉得找不著北的閑漢。

他從懷里摸出那張請柬，無名無姓，墨跡浮在紙上，像是隨手抓來糊的。酉時三刻，醉仙樓雅間——說得輕巧，那地方是權(quán)貴扎堆的窩，齊王門客常在二樓“聽雨軒”吃茶，連小二都穿綢緞鞋。他一個被通緝的寒門秀才，往里一鉆，不是送死是什么？

可賬冊兩個字，像鉤子卡在他喉頭。

昨夜城隍廟那一場雷，劈的不只是趙元珩的馬，更是軍器監(jiān)的黑幕。那鐵片藏在靴底，絕不是為了引雷殺人，而是為了引人入局。誰想讓他死？誰又想借他這把刀，砍向更高處？他不知道。但他知道，趙元珩背后一定有人，而那人，一定在醉仙樓。

他貼著墻根走，繞到醉仙樓后巷。廚房正往外倒泔水，伙計罵著狗，三條瘦骨嶙峋的野犬在墻角啃骨頭。沈硯從懷里掏出半塊干餅，往地上一扔。領(lǐng)頭那條黑犬抬頭，黃眼珠盯著他，喉嚨里滾出低吼。他沒動，只輕輕吹了聲哨——三短一長。

狗耳朵一豎，尾巴垂下，叼起餅，沖他眨了眨眼。

“等會兒，聽哨行事。”他低聲說，把一塊沾了藥粉的肉干塞進(jìn)狗嘴，又摸出個小瓷瓶，倒了些灰粉在袖口內(nèi)襯。

醉仙樓二樓，聽雨軒。

趙元珩換了身紫金襕袍，右手還纏著布，可臉上已沒了昨夜的狼狽。他對面坐著個紫袍中年，腰間玉佩雕著雙頭蟒，蟒口銜月——齊王府的暗徽。小二剛上了一壺溫酒，門客端起杯，瞇眼聞了聞。

“味道不對。”他放下酒杯，“有股土腥。”

趙元珩冷笑：“你怕什么？這樓里三層外三層都是齊王的人，誰敢在這兒動手？”

“不是怕，是警覺。”門客從懷里抽出一本薄冊，封皮無字，只蓋了個火漆印，“名單改完了，三十七人，全按齊王的意思調(diào)了名次。放榜那天，主考官眼皮都別想眨一下。”

“那沈硯呢？”趙元珩咬牙，“那瘋子今天在陸景年那兒鬧得人盡皆知，還帶著焦靴和手稿要去禮部，要是讓他把賬冊抖出來——”

“他來不了。”門客淡淡道，“宮里剛下了令，禮部差役正在抓他。只要他露面，立刻下獄，罪名是‘私藏軍械、妖言惑眾’。等他進(jìn)去了，賬冊也好，鐵片也罷，都是死物。”

趙元珩松了口氣，端起酒杯。

就在這時，窗外檐角“當(dāng)”地一聲輕響，像是瓦片被風(fēng)掀動。

門客眉頭一皺，抬頭看向窗外。

沈硯正伏在鄰樓瓦頂，斷筆剛敲完那一記，腳下一滑，已竄上醉仙樓飛檐。他貼著屋脊爬到聽雨軒外，屏住呼吸，透過窗紙縫隙往里看。趙元珩正把那本冊子推回門客懷里，火漆印朝上，清清楚楚。

他袖口一抖，藥粉滑入掌心。樓下小二端著新酒上樓，腳步剛到門口，沈硯猛地一腳踹翻窗下食案，湯水橫飛，正潑在小二腳上。小二一個趔趄，酒壺脫手，整壺酒潑向門客后背。

“誰？！”門客暴怒轉(zhuǎn)身。

沈硯趁機(jī)將藥粉彈入酒壺殘液，又從懷里摸出骨哨，抵在唇邊。

三短，一長。

“嗚——”一聲低哨，劃破夜空。

下一瞬，三條惡犬破窗而入！黑犬直撲門客腰間，一口叼走玉佩；另兩條撞翻守衛(wèi)，爪子撕扯衣袍，犬吠聲震得梁上灰塵直落。門客怒吼拔刀，可黑犬一躍跳出窗臺，嘴里還叼著玉佩，落地翻滾，鉆進(jìn)后巷。

“追！給我追！”趙元珩抄起椅子就砸。

沈硯哪還等他們反應(yīng)？他翻身躍入雅間，一腳踹翻桌案，趁亂撲向門客，手探進(jìn)他懷中——賬冊還在！他一把抽出，塞進(jìn)懷里，反身就往窗口跳。

“放箭！”門客怒吼。

一支羽箭擦著他后肩飛過，釘入窗框。他咬牙翻出窗外，腳尖在檐角一點(diǎn)，滾落鄰樓屋頂，幾個翻躍，消失在夜巷深處。

后巷，三條狗等在墻角。黑犬把玉佩吐出來，尾巴搖得像風(fēng)車。

沈硯撿起玉佩，翻過來一看，背面有個凹槽，形狀古怪。他從懷里抽出賬冊，抖開封面，用唾液輕輕一抹——紙面浮出八個字：“巳時三刻，東南火起”。

他瞇起眼。

這不是時間，是暗號。

他把玉佩按在賬冊角落，凹槽正好嵌進(jìn)火漆印邊緣。嚴(yán)絲合縫。

“鑰匙。”他低聲說，“這玉佩是開密函的鑰匙。”

遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲，火把晃動，追兵來了。

他把玉佩塞進(jìn)黑犬頸圈，拍了拍它的頭：“回窩。”

三犬叼著玉佩，鉆進(jìn)暗渠。

沈硯貼著墻根疾行，懷里賬冊壓得胸口發(fā)悶。他知道，這東西不能帶回家，也不能交給陸景年。齊王的人已經(jīng)動手，宮里的旨意來得太快，快得不像巧合。有人在盯著禮部，也在盯著他。

他拐進(jìn)一條死巷，蹲在殘破的石階上，掏出賬冊再看。三十七個名字，有的被圈，有的被劃，旁邊標(biāo)注著“銀三千”“田五十頃”“官職許諾”。可最底下一行，字跡極淡，像是用米湯寫的，他吐了口唾沫抹上去——

“徐相門生，七人，保入三甲。”

他手指一頓。

徐廷章？！

宰相徐廷章的人也摻和進(jìn)來了？

他正要再看，巷口火光逼近，有人高喊：“搜！沈硯一定在這附近！”

他合上賬冊，塞進(jìn)懷里，摸了摸腰間斷筆。

就在這時，巷子另一頭，一個灰影一閃而過。

沈硯瞇眼望去。

那人披著斗篷，手里提著個燈籠，燈籠上沒字，卻畫著一只獨(dú)眼鷹——鎮(zhèn)北侯府的舊徽。

他心頭一震。

那人站在巷口，沒說話，只把燈籠往地上一放，轉(zhuǎn)身就走。

沈硯沒追，只盯著那燈籠。

燈影晃動，映出地上一道刻痕——是個“蕭”字，刀痕極深，像是用匕首劃的。

他盯著那字，忽然笑了。

“好啊。”他低聲道，“你們想讓我死，可總有人，想讓我活。”