臨走前，文斯把那疊嶄新又溫熱的鈔票塞進了列奧的手里，那厚度讓列奧的心也跟著踏實起來。

一千美元，在那個年代不是一筆小錢，足夠一個普通家庭大半年的開銷。但對于一個即將走入正軌的公司，可能只是杯水車薪。

“買工具，買材料，把你的車庫收拾出來。總之，花在任何你們認為需要的地方。沒錢了再找我要。”文斯說完，瀟灑地一揮手，轉身就走向自己的車。“公司注冊的事情交給我，你們專心解決技術問題。”

看著文斯那輛凱迪拉克匯入車流，列奧緊緊攥著手里的錢，扭頭看向自己的哥哥。

“我們……真的要干了？”

“不然呢？”費曼頭也沒回，“一個作家給了我們錢，讓我們來解決一個工程難題。聽起來比在黑板上推演介子理論有趣多了。”

列奧被費曼輕松的語氣感染了，他深吸一口氣，車間里熟悉的機油味讓他感到無比安心。他大步走過去，拍了拍胸脯：“那好！你告訴我需要什么，我就給你弄來什么。這地方我最熟。”

“我們需要一個干凈區。把那堆廢棄的發動機和變速箱挪走，地面要徹底清洗，我們需要一張至少三米長足夠穩固的工作臺。”

“沒問題。”列奧立刻開始盤算。

“然后是電，”費曼繼續說，“我需要獨立穩定的電源，至少要能承受30安培的電流，我可不想在測試定影單元的時候，你那邊一開動電焊機，我們這邊就跳閘。”

“行，我明天就從主電箱拉一條專線過來。”列奧把這些都記在心里。

“還有通風。我們接下來會跟碳粉和臭氧打交道，必須要有良好的排風系統。”

“這個簡單，墻上開個洞裝個大功率風扇就行。”

費曼滿意地點點頭，他看著自己這個動手能力極強的弟弟，臉上露出了笑容：“看來我只需要動腦子就行了。”

列奧嘿嘿一笑，晃了晃手里的鈔票：“有文斯的錢，有你的腦子，還有我這雙手，這事兒要是還干不成，那才叫沒天理。”

雖然這么說，列奧還是在心里吐槽了一句。

都他媽開凱迪拉克請司機了，還這么小氣只給1000美元。

……

雖然一切都很順利，但文斯的心在滴血。

走的有多瀟灑，心就有多痛。

因為沒有在這個時代注冊過公司，文斯特意喊了斯特拉一起。

他們約在黑貓酒館見面，這里算是他們第一次遇見的地方了。文斯還有點小小的感慨，當時還真以為斯特拉是個窮到要出來打工的學生妹，誰能想到人家可能只是到酒館體驗生活的。

等了一會。斯特拉終于出現了。她穿著一件貼身的黑色連衣裙，外面罩著一件米色風衣，步履從容，徑直走到文斯的卡座前坐下，將一個精致的手包隨意地放在桌上。

“遲到了，”她言簡意賅，“路上有點事。”

“沒關系。”

“所以，你想注冊一家公司，”斯特拉直接說，“名字想好了嗎？”

“Alphabet。”文斯回答得很快。

“不錯的名字，簡潔明了。”斯特拉點點頭，但隨即話鋒一轉，“不過，你可能對注冊公司的流程有些誤解。在舊金山，你可不是走進市政廳，填幾張表格就能搞定的。”

文斯愣了一下，他確實以為事情會很簡單。在他來自的那個時代，注冊一家公司快的話只需要一天，一切都可以在網上完成。他顯然低估了這個年代的官僚主義。

“什么意思？”他虛心請教。

斯特拉向后靠在沙發上，好整以暇地解釋道：“加利福尼亞州的所有公司注冊，都必須向位于薩克拉門托的州務卿辦公室遞交申請。舊金山本地的政府機構，只負責處理一些市政級別的許可，比如商鋪的營業執照，但不包括成立一個法人。”

“薩克拉門托？”文斯皺起了眉頭。那意味著他需要開車或者坐火車去州府，來回至少要折騰兩天，更不用說中間可能遇到的各種文件問題和排隊等待。

“是的，薩克拉門托。”斯特拉戲謔地說，“你需要準備好公司章程、創始人信息、股權結構說明……所有文件都必須是用打字機打出來的，格式要求非常嚴格，一個標點符號的錯誤都可能導致你的申請被駁回。然后，你需要把這些文件郵寄過去，或者親自跑一趟。順利的話，等上三到四個星期，你會收到批準文件。如果不順利，那就等著補件通知吧，一來一回又是幾個星期。”

文斯感到一陣頭大。他設想過技術上的困難，資金上的壓力，但他唯獨忽略了行政程序上的壁壘。這些繁文縟節就像一張無形的大網，能把一個充滿激情和創造力的項目活活拖死。

看著文斯臉上掩飾不住的失望和煩躁，斯特拉嘴角微微上揚，露出了一個“我就知道會這樣”的笑容。她身體前傾，壓低了聲音。

“當然，凡事都有變通的辦法。”

文斯立刻來了精神，湊了過去：“什么辦法？”

“規矩是死的，人是活的。”斯特拉說，“薩克拉門托是官方渠道，但在舊金山，也有一條本地渠道。有些市政廳里的人，他們有辦法讓你的文件插隊，甚至可以直接幫你蓋上薩克拉門托的章。當然，這需要一些潤滑劑。”

文斯立刻明白了潤滑劑的含義。

我大美利堅也自有國情在這。

“需要多少？”

斯特拉伸出兩根手指。

“兩百？”文斯試探著問，抱著一絲僥幸。

斯特拉搖了搖頭。

“兩千？”

斯特拉再次搖搖頭。

“兩萬。”

這也太黑了吧。這個數字文斯都不敢想。哈佛、耶魯這些常春藤學費一年大約 900到1000美元，20000美元足夠一個孩子讀完整個本科和研究生。再說買房子，這一年的獨棟住宅均價大約 11700美元。20000美元足夠在郊區買一套新房，還能裝修買家具全包。

他的臉色變得有些難看。

在復印機業務上，時間就是金錢。誰知道施樂公司什么時候就能把新款掏出來，一旦被他們領先，他就會被打入地獄，徹底失敗。

斯特拉靜靜地看著他。

許久之后，她從自己的手包里拿出一個厚厚的信封，輕輕地放在了咖啡桌上，推到了文斯的面前。

“拿著。”她說。

文斯詫異地看著她：“這是什么意思？”

“意思就是，這筆錢我幫你出。”斯特拉說，“我不是在施舍你，文斯。我把它看作一筆投資，投資你這個人，投資你的公司。我相信你的眼光，也相信費曼的才華。這點小錢，能為你們掃清前進道路上第一個，也是最愚蠢的一個障礙，我認為很值。”