次日清晨，黑石礦場的氣氛壓抑得如同暴風雨前的海面。

所有的礦奴都被趕到了空地上，頂著焦土那永恒不變的毒日，連大氣都不敢喘一口。

遠處，一騎絕塵而來。那不是凡間的馬匹，而是一頭形似巨蜥、渾身覆蓋著赤紅色鱗甲的“焰行獸”。在它背上，端坐著一個身穿暗紅色全身甲的騎士，鎧甲在日光下反射著冰冷的金屬光澤，與礦奴們的襤褸衣衫形成了鮮明的對比。

征稅官，羅戈，到了。

他翻身下獸，沉重的軍靴踩在焦黑的土地上，發出“咔、咔”的聲響，每一下都像是敲在眾人心頭。

礦場的監工們早已像哈巴狗一樣迎了上去，滿臉諂媚的笑容。

“羅戈大人，您辛苦了！”

羅戈連看都沒看他們一眼，目光淡漠地掃過空地上那一排排裝滿燼石的礦筐，最后，從鼻腔里發出一個輕蔑的哼聲。

“就這些？”

監工頭子心頭一緊，連忙躬身道：“大人，這已經是我們竭盡全力的成果了！您知道的，這片礦區的燼石越來越稀少了……”

羅戈抬起手，打斷了他的話。他摘下金屬手套，露出一只保養得極好的手，然后隨意地打了個響指。

“啪！”

一簇橙紅色的火苗憑空在他指尖燃起，他用這團火焰點燃了一支雪茄，深深吸了一口，吐出的煙圈都帶著硫磺的氣味。

這輕描淡寫的一手，讓所有礦奴的頭埋得更低了。

這就是“聞道者”的力量，凡人眼中神一般的手段。

“產量不夠，不是理由。”羅戈的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“拜火軍團的榮耀，需要的是結果，不是借口。”

他的目光在人群中緩緩移動，像是在挑選一件祭品。最后，他的視線定格在了角落里一個瑟瑟發抖的身影上——正是昨天威脅凌夜的那個監工。

“你，過來。”

那監工雙腿一軟，幾乎是爬過去的。

“大人……大人饒命……”

羅戈沒有理會他的求饒，而是轉向監工頭子，問道：“告訴我，是誰的產量最低？”

監工頭子冷汗涔涔，他不敢得罪羅戈，更不敢欺騙。他顫抖著手，指向了人群中的凌夜。

凌夜的心臟瞬間沉到了谷底。

他昨晚拼了命，甚至冒著被落石砸死的風險，在廢棄礦道的邊緣多挖了幾塊，才勉強湊夠了監工的要求。可他沒想到，自己依然是墊底的那個。

羅戈的目光終于落在了凌夜身上，那是一種看待螻蟻的眼神，冰冷、無情，甚至帶著一絲玩味。

“又是你，那個癆病鬼。”羅戈似乎對他有些印象，“每年都能活下來，你的命倒是比石頭還硬。”

他踱步走到凌夜面前，居高臨下地審視著他。

“既然你的產量最低，按照規矩，你的命，就是對軍團榮耀的補償了。”

死亡的陰影瞬間籠罩了凌夜。他攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，渾身的血液仿佛都凝固了。反抗？他拿什么去反抗一位能憑空生火的超凡者？

然而，羅戈似乎改了主意。他嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“直接燒死你，太便宜你了。我給你一個機會。”

他指著礦區最深處，那個被柵欄封鎖、掛著骷髏警示牌的礦洞入口。

“看到那里了嗎？‘蛇信巷’。里面的燼石品質最高，但巷道極不穩定，隨時可能坍塌。進去，給我挖一塊‘火髓燼石’出來，我就饒你不死。”

所有人都倒吸一口涼氣。

蛇信巷！那是礦場的禁地，有死無生的代名詞！近十年來，進去的人沒有一個能活著出來的。

這不是機會，這是比直接處死更加殘忍的戲耍！

凌夜抬起頭，迎上羅戈那貓戲老鼠般的目光。他的臉上沒有恐懼，沒有哀求，只有一片死寂。

他知道，自己沒有選擇。

在所有人的注視下，凌夜一言不發，轉身，邁著沉重的步伐，一步一步地走向了那個通往地獄的入口。

他的背影瘦削而孤單，像一縷即將被黑暗吞噬的青煙。

是去送死，也是……唯一的生機。