夜色已深，堂屋里依舊燈火通明。

面對父母激動又不安的追問，謝遠將早已準備好的說辭，娓娓道來。

他講述了自己如何在文玩街巧遇唐寶，如何用一個有趣的燈謎引起對方的注意，又是如何憑借一個名為“權謀對弈”的新奇游戲，徹底折服了那位見多識廣的唐太傅。

當然，他巧妙地隱去了替考之事，只說是為李家獻策，助其揚名，這才得了第一筆本錢。

整個故事半真半假，聽起來合情合理，充滿了奇遇色彩。

謝父謝母聽得時而緊張，時而驚嘆，最后只剩下滿心的喜悅和一絲深深的愧疚。

“我兒……我兒竟有如此經天緯地之才！”謝母撫著謝遠的臉，眼眶泛紅，又是驕傲，又是心疼，“是爹娘沒用，讓你小小年紀，就要為這個家奔波勞累。”

謝父沉默地坐在一旁，聽著兒子的講述，內心受到的沖擊比妻子更大。

他看著眼前這個意氣風發、談笑間便能扭轉乾坤的兒子，再想到自己，因為識人不明被人欺騙，落得個斷腿殘疾，連累全家的下場。

他第一次如此深刻地認識到，讀書，原來并不僅僅是為了考科舉，光宗耀祖。

讀書，更是為了明事理，辨人心，為了擁有在逆境中安身立命的智慧和勇氣。

他那顆因為落魄而變得灰敗的心，仿佛被重新點燃了。

“兒啊……”謝父拄著拐杖，顫顫巍巍地站起來，拉著謝遠的手，鄭重地說道：“爹……爹沒用。以前，是爹錯了。”

“以后，這個家，就靠你了。”

這句“靠你了”，不是推卸責任，而是一種交托，一種承認。

謝遠看著雙眼含淚，滿臉感動的父母，內心卻有著更深一層的思考。

替考之路，終究是行走在懸崖峭壁之上，一旦暴露，便是萬劫不復。

李家，不過是他暫時的跳板。

進入唐府，成為唐太傅看重的人，才是他擺脫“槍手”這個危險身份，為自己“洗白”和積蓄力量的關鍵一步。

他需要一個足夠強大的身份，來掩蓋過去的痕跡，來為未來的自己鋪路。

他扶著父親坐下，神色變得無比鄭重。

“爹，娘，你們聽我說。”

“我們大離王朝，科舉之路，看似是所有讀書人的正途。但實際上，卻是千軍萬馬過獨木橋，能走到最后的，寥寥無幾。”

“孩兒今日得太傅賞識，入府為西席，名為教人，實為學藝。我能接觸到的人，能看到的事，能學到的東西，將遠遠超過一間小小的書齋。這對我而言，同樣是一條通往山頂的光耀門楣之路。”

他的聲音不高，卻擲地有聲，帶著一股強大的說服力。

他站起身，走到堂屋中央，目光灼灼，仿佛有火焰在燃燒。

“古往今來，凡成大事者，何曾拘泥于一條道路？”

“高祖皇帝起于草莽，太宗皇帝亦非長子。真正的英雄，看的從來不是他的出身，不是他走了哪條路。”

他看著父母，一字一頓，聲音鏗鏘有力。

“看的，是他的志向與成就！”

“英雄之路，豈獨在科場？！”

“英雄之路，豈獨在科場！”

這句話，如黃鐘大呂，在小小的堂屋里回響，震得謝父謝母心神激蕩。

他們心中最后一絲“兒子不走正途”的傳統疑慮，被徹底擊得粉碎。

眼前的兒子，仿佛在一夜之間，真正地長大了。

他的身上，有一種他們從未見過的光芒，那是自信，是智慧，是遠大的抱負。

“好！說得好！”謝父激動得一拍大腿，“好一個英雄不問出處！好一個英雄之路，豈獨在科場！”

他雙目放光，仿佛看到了謝家重新崛起的希望。

“兒啊，你放手去做吧！家里有我和你娘，你什么都不用擔心！”

“對！”謝母也擦干眼淚，重重點頭，“娘支持你！”

得到了家人的全力支持，謝遠心中涌起一股暖流。

決定之后，一家人立刻開始為謝遠準備入府的行裝。

氣氛不再是先前的憂愁和壓抑，而是充滿了希望和喜悅。

謝母拿出唐家送來的上好錦緞，就著燈火，連夜為兒子縫制了幾身嶄新的長衫和內衣，一針一線，都密密地縫進了母親的慈愛與期盼。

謝父則將家中唯一一方還算拿得出手的端硯，翻出來用清水仔仔細細地擦拭了三遍，直到硯臺光可鑒人，才鄭重地用軟布包好，放入兒子的行囊。

這是他當年身為秀才的榮耀，如今，他將這份榮耀，親手交給了兒子。

臨行前一晚。

謝遠正在整理書箱，年幼的妹妹謝小晚怯生生地走了進來。

她小手里緊緊攥著一個用干凈手帕包著的小包，走到謝遠面前，踮起腳尖，遞了過去。

謝遠疑惑地打開，里面是五六塊碼得整整齊齊的麥芽糖。

這是她平時最寶貝的零食，總是一小口一小口地舔，能吃上大半天。

“哥哥，”她仰著小臉，小聲地，認真地說，“甜。”

謝遠的心，瞬間被這單純的溫暖填滿了。

他摸了摸妹妹的頭，將糖收下，鄭重地放入懷中。

這一晚，謝遠躺在床上，能清晰地聽到隔壁房間里，父母因為激動而輾轉反側的輕微聲響。

他知道，當他三日后踏入唐府的大門，他的人生，連同這個家的命運，都將徹底不同。

他閉上眼，腦中卻無比清醒。

唐府，只是我的第一步。