當夜紫宸殿燈火通明。沈筠怡跪在殿中央，看著太醫為祁景宸剜去腐肉。燭火將天子輪廓鍍上金邊，他肩頭新包扎的白布卻隱隱透出黑氣。
“沈姑娘可知這是什么？”祁景宸突然開口，掌心躺著顆墨玉扳指，“從楊德昌胃里取出來的。”
沈筠怡呼吸一滯。扳指內壁刻著“琰”字，與她耳墜上的墨玉如出一轍。更可怕的是玉面浮雕——竟是先帝駕崩那夜的星象圖！
“民女愚鈍……”她話音未落，殿外突然傳來急促腳步聲。元吉慌張捧來封信：“陛下！沈大人他……他在天牢自盡了！”
沈筠怡眼前一黑，卻聽見祁景宸冷笑：“朕早將沈重山安置在密室，天牢里那個是死囚易容的。”他起身時玄色寢衣滑落，露出心口猙獰的舊傷，“現在，該收網了。”
三日后酉時，沈筠怡戴著墨玉耳墜獨自赴約。茶樓雅間里，祁景琰正把玩著烏木折扇。見她來了，笑著推過盞茶：“沈姑娘可知，令尊此刻正在睿親王府做客？”
“王爺說笑了。”沈筠怡端起茶盞，袖中紅鯉耳墜滑落杯底，“家父三日前就被陛下派往江南查案。”她故意讓耳墜墨玉映著燭光，“倒是王爺，可認得這墨玉的來歷？”
祁景琰面色驟變。他剛要起身，整座茶樓突然劇烈搖晃——地底下傳來悶雷般的爆炸聲！沈筠怡趁機將茶水潑向折扇，墨跡暈染間竟顯出幅地圖：正是睿親王府與皇宮的密道走向！
“王爺好算計。”她踩住想要逃竄的祁景琰衣擺，“可惜那日獵場上，您忘了我父親最擅長的……就是臨摹筆跡。”說著摘下耳墜砸向地面，墨玉碎成齏粉的瞬間，窗外騰起沖天火光——正是睿親王府方向！
當夜子時，沈筠怡跪在紫宸殿復命。祁景宸肩傷已愈，正批閱著沈重山從江南送來的密折。見她來了，丟過卷畫軸：“看看。”
畫上是茶樓斗笠男子的真容——竟是三年前因貪污被處死的漕幫幫主！沈筠怡倒吸涼氣時，忽聽宮墻外傳來喪鐘聲。元吉小跑進來：“陛下，睿親王……歿了。”
“可惜了那局棋。“祁景宸摩挲著案頭裂開的白玉棋子，突然將它拋給沈筠怡，“賞你了。”棋子入手溫熱，裂縫竟已愈合如初，只是“宸”字旁多了道淺淺的“怡”字。
沈筠怡攥緊棋子，聽見宮檐鐵馬在風中叮咚。她知道，真正的棋局，此刻才剛剛開始。
喪鐘余音還在皇城上空盤旋時，沈筠怡已由元吉領著，穿過三道朱漆宮門。她指尖摩挲著棋子上的新刻痕，忽然在拐角處駐足——前方回廊下，父親沈重山正與個穿絳紫官服的老者低聲交談，官服補子上赫然繡著獬豸。
“姑娘快低頭！”元吉急扯她袖角，“那是都察院左都御史嚴大人，最恨官員家眷窺探朝政。”
沈筠怡忙側身避入梅影，卻見父親袖中滑出封信箋，與那日在茶樓所見如出一轍。嚴御史接過時，枯瘦的手指在“江南漕運”四字上重重一頓。
“沈姑娘？”周元凱不知何時出現在游廊盡頭，“陛下在麟德殿等您。”
麟德殿的鎏金獸首在月色下森然欲活。沈筠怡邁進殿門，迎面撞上濃烈的藥香——祁景宸半倚在龍紋憑幾上，正用銀刀削著塊黑黢黢的膏藥。見她來了，刀尖輕挑，膏藥“嗤“地落入藥爐，騰起股青紫色煙霧。
“聞出來了？”祁景宸忽然開口，“這是用睿親王府那株百年山參熬的。”他指了指肩上，“毒雖解了，卻留了個有趣的東西。”
沈筠怡順著他的動作看去，只見天子中衣領口微敞，鎖骨下方浮現出蛛網般的紅痕——竟與她耳墜墨玉滲出的血絲一模一樣！
“噬心蠱的母蟲還在朕體內。”祁景宸說得輕描淡寫，卻驚得沈筠怡打翻了案頭茶盞。褐色的茶湯在青玉磚上蜿蜒，漸漸聚成個扭曲的“琰”字。
祁景宸突然大笑：“怕了？”他起身時玄色龍袍掃過茶漬，那個字瞬間模糊，“放心，朕暫時死不了。倒是你……”他俯身拾起棋子，“可知‘怡'字何解？”
殿外傳來三更鼓響。沈筠怡尚未答話，忽聽宮墻外響起陣急促的馬蹄聲。周元凱慌張闖入：“陛下！嚴御史帶著都察院的人圍了沈府！”
“來得倒快。”祁景宸不緊不慢地系好玉帶，“沈姑娘，你父親私查江南漕運的賬冊，被人捅到都察院了。”
沈筠怡耳邊嗡的一聲。她突然明白父親為何要冒險與漕幫余孽接觸——那根本不是貪污案，而是先帝駕崩前未徹查的漕運謀逆案！
“民女愿……”
“你愿什么？”祁景宸截住她話頭，將棋子按在她掌心，“入宮為婢？替父頂罪？”他指尖劃過棋子裂痕，“朕要的，是你做這盤棋的活眼。”
棋子突然發燙。沈筠怡低頭，發現“宸”與“怡”兩個刻痕竟滲出金線，在白玉上勾勒出微縮的江南河道圖。最刺目的是標注“揚州“處——那里嵌著粒蠱蟲褪下的黑殼。
“三日后朕派你去揚州。”祁景宸轉身時，袖中落出張絹帕，帕角繡著沈筠怡閨閣常用的茉莉紋樣，“你父親查到，當年經手漕糧的官員，如今都在那兒當鹽商。”
沈筠怡攥緊絹帕。帕上殘留的龍涎香里，混著絲血腥氣。她忽然想起獵場上祁景宸說的“肉包子打狗“——原來自己早就是餌，只不過要釣的魚在揚州。
離宮時已近五更。沈筠怡踩著晨露回到沈府，卻見大門貼著都察院的封條。寒煙從巷口陰影里竄出來，臉上還帶著淚痕：“姑娘！老爺被帶走了！夫人和公子暫時安置在廖大人府上……”
“我們的人呢？”
“都在。”寒煙遞上個錦盒，“周大人讓奴婢轉交姑娘。”
盒中是對赤金鐲子，內側刻著“內廷敕造“。沈筠怡剛戴上，腕間便傳來刺痛——金鐲內側彈出三根銀針，針尖泛著幽藍的光。
三日后啟程時，揚州知府派來的馬車早早候在城外。沈筠怡帶著幕籬登上馬車，才發現車廂四壁包著鐵皮，分明是囚車的構造。車夫揚鞭時，她透過紗簾看見周元凱扮作商販跟在后方，腰間卻配著金鱗衛的玄鐵令牌。
馬車行至洛河渡口，忽有箭矢破窗而入！沈筠怡側身閃避，銀針擦著她耳畔釘入車壁。箭簇上綁著的紙條被風掀開，露出行熟悉的字跡：
“漕幫三當家未死，現為揚州鹽運使門客。——父字”
沈筠怡心頭劇震。這字跡雖極力模仿父親，但“運“字最后一勾卻多出個微小的弧度——正是睿親王批閱公文時的習慣性筆誤！
馬車突然劇烈顛簸起來。沈筠怡掀簾一看，驚覺車隊竟拐上了荒僻的山道。前方密林深處，月白衣袍一閃而過。
“姑娘當心！”寒煙突然撲來。整輛馬車在巨響中四分五裂——竟是山道上的火藥被引爆了！
沈筠怡在氣浪中翻滾，金鐲銀針盡數射出。煙塵散盡時，她看見祁景琰好整以暇地站在斷崖邊，折扇輕搖：
“沈姑娘，這局棋，朕贏了。”
沈筠怡在碎石堆中撐起身子，藕荷色裙裾已被山石劃得支離破碎。她盯著崖邊月白色的身影，耳畔嗡嗡作響——祁景琰竟敢自稱“朕”！
“王爺好大的膽子。”她抹去唇邊血絲，腕間金鐲暗格“咔”地彈出一枚玉符，“先帝遺詔在此，爾等謀逆之人也敢妄稱天子？”
山風突然凝滯。祁景琰的折扇停在半空，扇面墨跡竟開始詭異地流動。沈筠怡趁機將玉符砸向地面，一道青光沖天而起——正是三年前隨先帝入殮的龍氣！
“不可能！”祁景琰暴退數步，月白袍角沾上青光便燃起幽藍火焰。他猛地撕開衣襟，心口處盤踞的蠱蟲發出刺耳尖嘯：“那夜在欽安殿，明明……”
“明明親眼看著朕咽氣？”
玄色龍紋靴踏碎枯枝，祁景宸從山霧中緩步而來。他指尖挑著盞青銅宮燈，燈焰里浮動著與玉符相同的光暈。更令人毛骨悚然的是，他鎖骨下的紅痕正隨著燈焰明滅，漸漸聚成條張牙舞爪的龍形。
沈筠怡的幕籬被氣浪掀飛。她突然明白為何祁景宸能解噬心蠱——那根本不是毒，而是先帝臨終種下的護心龍！
祁景琰的面具在龍氣中龜裂。當最后一片玉屑脫落時，沈筠怡倒吸冷氣——面具下竟是本該死在茶樓爆炸中的楊德昌！
“好一招偷天換日。”祁景宸的劍尖挑起地上玉符，符面赫然顯現出沈重山的筆跡：“臣在揚州查到，三年前漕幫獻上的根本不是壽禮，而是……”
話未說完，整座山崖突然劇烈震動。沈筠怡腳下一空，整個人朝深淵墜去。最后映入眼簾的，是祁景宸撲來的玄色身影，以及他手中宮燈里暴漲的龍氣——
“抓住朕！”
下墜途中，沈筠怡的指尖觸到冰涼玉帶。她死死攥住時，忽覺掌心刺痛。低頭看去，那枚刻著“宸怡“的白玉棋子不知何時已嵌入血肉，正汩汩吸吮著她的鮮血。
崖底傳來浪濤聲。當二人墜入寒潭的剎那，棋子突然迸發出刺目金光。