晨露還掛在訓練場的柵欄上時，麻煩就主動找上了門。三個高年級的男生堵在通往草藥園的小徑上，為首的褐發男生把玩著鑲嵌黑曜石的魔杖，眼神像打量貨物般掃過蓮娜的粗布裙。

“聽說你就是那個靠野魔法混進學院的丫頭？”他故意撞了下蓮娜的胳膊，讓她懷里的草藥籃摔在地上，紫菀和甘菊撒了一地，“也難怪伊莎貝拉會跟你走那么近，畢竟是從泥里爬出來的，臭味相投嘛。”

身后的跟班們爆發出刺耳的哄笑，其中一個甚至抬腳要去踩那些草藥。蓮娜的眼神冷了下來，手背上的翡翠印記開始發燙，古銅色的藤蔓在袖中蠢蠢欲動——她本可以讓這些人立刻趴在地上求饒。

與此同時，學院另一端的黑曜石走廊里，艾拉正跟著教務主任走向校長辦公室。深棕色卷發垂在肩后，洗得發白的亞麻裙掃過鋪著天鵝絨的地毯，與周圍鑲嵌著魔法晶石的墻壁格格不入。她指尖無意識地摩挲著口袋里的銀質徽章，獨角獸的輪廓硌得掌心微微發疼。

“你們在做什么？”

冰冷的女聲像淬了冰的匕首劃破空氣。伊莎貝拉抱著手臂站在小徑盡頭，金發在朝陽下泛著凜冽的光，身后跟著兩個家族派來的護衛法師，魔杖已經亮了起來。

褐發男生的笑容僵在臉上：“伊莎貝拉小姐，我們只是……”

“只是想嘗嘗被火焰燒頭發的滋味？”大小姐向前走了兩步，指尖彈出的火苗在掌心跳躍，“我父親昨天剛給學院捐贈了三座冥想室，你說如果我告訴他，有人在他捐建的地盤上欺負我的人，會是什么下場？”

男生的臉瞬間慘白。財政大臣的手段在貴族圈里無人不曉，他慌忙拉著跟班鞠躬道歉，連滾帶爬地消失在拐角處。

校長辦公室的橡木大門被推開時，艾拉正低頭看著自己磨出薄繭的指尖。艾爾文校長坐在堆滿羊皮卷的書桌后，銀灰色的胡須垂到胸前，看到她的瞬間，眼中閃過一絲了然的笑意：“公爵大人的千金，終于舍得屈尊來我這小學院了？”

“校長說笑了。”艾拉微微屈膝行禮，動作標準得如同教科書，“我只是想以普通學生的身份，體驗真正的魔法教育。”她將一封火漆封口的信件放在桌上，家族紋章在晨光里若隱若現。

蓮娜蹲下身收拾散落的草藥，指尖被一片甘菊的葉子劃了道細痕。伊莎貝拉立刻蹲下來幫忙，動作卻笨手笨腳，反而碰掉了更多花莖。

“笨手笨腳的。”蓮娜忍不住輕笑。

“要你管！”大小姐別過臉，耳尖卻紅了，“我只是……不想看到有人打擾我研究草藥的素材。”她撿起一株沾著泥土的紫菀，小心翼翼地放進籃里，像是在對待稀世珍寶。

“你的偽裝很完美。”校長拆開信件，老花鏡后的眼睛掃過一行行娟秀的字跡，“但要記住，法恩納的魔法不看身份，只看心。”他從書架上抽出一本封面磨損的《古代草藥圖鑒》，“這是你要的書，按約定，沒人會知道你的真實身份。”

艾拉接過書時，指腹觸到扉頁上凹凸的字跡，突然想起臨行前父親的話：“去看看那些不被光環籠罩的生命，如何在泥土里開出花來。”

那天的午休，蓮娜和伊莎貝拉坐在露天餐區最顯眼的位置。伊莎貝拉打開銀質餐盒，把烤得恰到好處的鵪鶉腿推到蓮娜面前，自己則啃著蓮娜帶來的黑麥面包，嘴角沾著麥麩也毫不在意。

“喂，下周的魔法決斗，你可不準輸給那個褐發小子。”伊莎貝拉用銀叉戳著盤子里的番茄，“要是連這種貨色都搞不定，以后怎么跟我一起參加皇家魔法錦標賽？”

蓮娜咬著鵪鶉腿笑：“你不是說平民不配參加那種比賽嗎？”

“我、我什么時候說過！”大小姐差點被面包屑嗆到，慌忙灌了口果汁，“本小姐說的是……只有足夠強的人才能去，跟身份無關！”她低頭猛喝果汁，耳根紅得像熟透的櫻桃。

新生宿舍的走廊里，艾拉正將簡單的行李放進衣柜。亞麻裙掛在衣架上，與其他學生華麗的服飾形成鮮明對比。她從書里抽出一張夾著的 dried flower（干花）——那是朵不起眼的蒲公英，絨毛在陽光下泛著細碎的光。

窗外傳來露天餐區的笑聲，她走到窗邊向下望去，只能看見攢動的人頭和漂浮的食物香氣。指尖輕輕拂過蒲公英的絨毛，艾拉的嘴角勾起一抹淺淡的笑，像是在期待著什么。

蓮娜咬著草莓蛋糕，突然抬頭望向新生宿舍的方向。陽光穿過茂密的樹葉，在她手背上投下晃動的光斑，翡翠印記輕輕發燙，仿佛在感應著某種即將到來的相遇。

兩條原本平行的軌跡，正在法恩納學院的晨光里，悄然向彼此靠近。