魔法比賽前的周末，學院組織新生前往黑木森林采集實習用的月光草。伊莎貝拉站在隊伍前排，銀灰色的斗篷在晨光里泛著冷光，視線掃過隊伍末尾的蓮娜時，嘴角勾起慣有的譏諷。

“聽說那片森林里有會吃人的藤蔓，某些人可得小心點，別被自己的同類當成點心。”她故意提高聲音，引來周圍幾聲低笑。

蓮娜沒接話，只是默默將獸皮卷軸塞進背包深處。手背上的翡翠印記微微發燙，像是在預警某種危險。出發前教授反復強調，森林外圍的結界只能阻擋低階魔獸，絕對不能越過刻著荊棘符文的界碑。

進入森林后，參天古樹的枝葉遮天蔽日，連陽光都變成破碎的金斑。伊莎貝拉帶著跟班故意走在最前面，時不時用火焰魔法燎烤路邊的蕨類植物，火星濺到蓮娜腳邊時，她總能輕巧地避開。

“喂，鄉巴佬，你的藤蔓怎么不出來護主？”栗發跟班用魔杖挑起一串紫色漿果，汁液滴在蓮娜的粗布裙上，“哦對了，說不定早就被森林里的瘴氣毒死了。”

蓮娜突然停下腳步，鼻尖縈繞著一股甜膩的腥氣。這氣味與她在草藥園里聞過的腐葉味不同，帶著某種活物的涎水腥。她剛想提醒大家，卻見伊莎貝拉的斗篷被一股突然襲來的黑霧卷住，整個人瞬間被拖向密林深處。

“救命！”女生的尖叫被濃霧吞噬，跟班們嚇得臉色慘白，連咒語都念不完整。黑霧中隱約露出數對幽綠的眼睛，那是森林里最狡猾的暗影狼，專挑落單的獵物下手。

蓮娜沒有猶豫，指尖在掌心快速畫下藤蔓陣圖的第一個符文。古銅色的藤蔓破土而出，在黑霧中織成密不透風的網，將兩只撲向伊莎貝拉的暗影狼牢牢纏住。但更多的狼從霧中現身，利爪在藤蔓網上劃出刺耳的刮擦聲。

“用火系魔法攻擊它們的眼睛！”蓮娜朝著呆立的跟班們大喊，自己則沖向被狼爪撕破斗篷的伊莎貝拉。女生的手臂被劃出三道血痕，正咬著唇強撐著不讓眼淚落下，看見蓮娜伸手時，眼中閃過一絲錯愕。

“抓緊！”蓮娜的聲音帶著不容置疑的力量，藤蔓突然向上生長，帶著兩人升到古樹的枝干上。暗影狼在樹下焦躁地徘徊，幽綠的眼睛死死盯著頭頂的獵物。

伊莎貝拉靠在粗糙的樹干上喘息，血珠順著手臂滴在蓮娜的手背上，與翡翠印記融為一體。她第一次如此近距離地看這個鄉下來的女生：額前的碎發被汗水浸濕，卻絲毫沒有狼狽，那雙總是低垂的眼睛此刻像鷹隼般銳利，正警惕地觀察著四周。

“你……”伊莎貝拉剛想開口，卻被蓮娜捂住嘴。不遠處的迷霧里傳來沉重的腳步聲，地面都在隨之震動——那是比暗影狼危險百倍的鐵甲熊，結界破損的方向，正飄來結界水晶破碎的藍光。