宋獻策聽得心中一顫，他知道，這是在提醒他，他在這營中的價值是什么。

“大王……”他站起身，再次跪倒在地，這一次，沒有了之前的表演成分，而是發自內心的惶恐和后怕，“臣……臣有負大王所托！臣被一己之見蒙蔽了雙眼，險些鑄成大錯！臣對不住大王，更對不住裕州城里那些死戰的兄弟！”

他說著，眼淚又流了下來。

李自成放下了手中的木頭和小刀。他抬起頭，那雙在火光下顯得格外深邃的眼睛，靜靜地看著宋獻策。

“你錯，不在于看錯了戰局。”李自成的聲音，冷得像冰，“你錯在，起了不該有的心思。”

宋獻策的身體，如同被雷擊中一般，劇烈地顫抖起來。

“大王明鑒！”他磕頭如搗蒜，聲音里充滿了絕望，“臣……臣絕無此心啊！臣只是……只是覺得那劉承宇來歷不明，成長過快。臣是擔心……擔心他非我族類，其心必異，將來會對大王的大業不利啊！”

“我一直都在懷疑！”宋獻策見李自成沒有什么反應，急忙說道，“裕州之戰，他為何能如此自信，區區千余兵士，既不求援也不后撤。我們只是要他拖住大軍兩天即可，可他呢？他拖了多少天了還不撤退！這明顯就是陷闖王于不義！”

“甚至是他在接受軍令的時候，我們都看不出他的心理有任何波動。現在回頭想想，恐怕他早就期待闖王您下達讓他獨自留下守城這個命令了！這樣就可以順其自然的脫離您的掌控。他一定是早有預謀，且在不經意間循循誘導，才使得讓闖王您做出的這個決定！”

李自成微微側了一下頭。

宋獻策趕緊湊近了些：“大王，我始終認為，他和官軍之間，早有默契！這場仗，就是他和練國事聯手演給我們看的一出苦肉計！”

李自成被氣笑了，輕輕哼了一聲，“宋獻策，我想請你以后不要把我當白癡，不要再讓我覺得你是一個徹頭徹尾的蠢貨。”

“練國事和他聯手演苦肉計，他也配？他初出茅廬不過二十歲，他是做過什么驚天動地的大事情？是個什么了不得的大人物？他何德何能能讓練國事寧愿自己背負投敵的罵名也要成全于他？他們之前見過？他們之間是親戚？”李自成忍無可忍，連番追問。

“不要在這里給我講蠢話了，我沒什么耐心。你記住，我現在是用人之際，暫且饒你一命。但凡再有一次，你必死無疑。”李自成狠狠地說道。

“遵......遵命，臣下再也不敢胡思亂想，再也不敢了。”宋獻策趕緊起身脫離凳子，跪下來繼續磕頭。

“得了，別在這給我整沒用的了，去擬一道軍令，送到裕州。”他的聲音，在夜風中飄散開來。

“劉承宇、李過守城有功，封劉承宇為威武將軍，兼理裕州軍政事宜。”

“封李過為忠勇將軍。”

“其余有功之士由劉承宇自行賞罰。”

“另外劉宗敏不是也在裕州嗎，跟他們說，宗敏不辭而別這么多天，我們都以為他走失了。大家十分想念他，請他立即歸營，整頓軍務。”

他的話，說得情真意切，充滿了對失散兄弟的擔憂和期盼。

但宋獻策聽在耳里，卻感到一股寒意，從腳底板直沖天靈蓋。

劉宗敏違抗軍令，私自帶兵脫離主力是事實......

劉宗敏在裕州立下了關鍵戰功也是事實......

現在闖王絲毫不提他在裕州的回援之功，而只說是他走失，碰巧走到了裕州......

如此請他回來......恐怕是準備要拿他開刀了。

“臣……領命。”宋獻策深深地叩首，聲音因為恐懼而微微顫抖，“臣，定不辱使命！”

......

北京，紫禁城。

西苑的殘荷在寒風中瑟瑟發抖，一如這個內憂外患的大明王朝。

乾清宮內，暖爐燒得很旺，但依舊驅不散空氣中那股深入骨髓的寒意。

御座之上，年僅二十六歲的崇禎帝朱由檢，正披著一件厚重的貂裘，批閱著眼前堆積如山的奏折。他那張原本還算俊朗的臉上，早已被常年的憂慮和失眠刻上了深深的印記，一雙眼睛里布滿了血絲。

自登基以來，他夙興夜寐，勵精圖治，裁撤宦官，整頓朝綱，希望能重現太祖、成祖的輝煌。

然而，這天下，卻仿佛一個早已千瘡百孔的病人，無論他如何努力，都只是在延緩其腐爛的速度。

北有建奴虎視眈眈，內有流寇四處烽煙。更讓他心力交瘁的，是朝堂之上，那永無休止的黨同伐異，那一張張看似忠心耿耿，實則各懷鬼胎的臉。

“陛下，夜深了，該歇息了。”貼身太監王承恩輕聲勸道。

“歇息？”崇禎頭也不抬，聲音沙啞，“陜西的闖賊剛剛剿滅，河南又起戰火。朕，哪有心思去歇息？”

他口中的“闖賊”，指的是幾個月前在陜西黑水峪被孫傳庭擊敗并俘虜的“闖王”高迎祥。這是近幾年來，朝廷在剿匪戰場上，取得的最大一次勝利。

就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。

一名司禮監的小太監，連滾帶爬地沖了進來，手中高舉著一份用黃綾包裹的八百里加急軍報，聲音尖利得變了調。

“陛下！陛下！河南……河南急報！”

崇禎的心猛地一沉。他最怕聽到的，就是急報這兩個字。沒有一次是好消息......

王承恩連忙接過軍報，呈了上去。

崇禎顫抖著手，解開黃綾，展開那份薄薄的，卻仿佛有千斤重的奏報。

奏報上的字不多，字跡潦草。

只看了幾行，崇禎的臉色，就“唰”的一下，變得慘白如紙。他抓著奏報的手，開始劇烈地顫抖，指節因為用力而發白。

“砰！”

他猛地一拍御案，將那份奏報狠狠地砸在地上，胸膛劇烈地起伏，眼中噴射出難以置信的怒火。

“廢物！一群廢物！”他的咆哮聲，在大殿中回蕩，充滿了痛苦和不甘，“數萬大軍！數萬大明的精銳！竟然……竟然被一群流寇，全殲于一座小小的裕州城下！”

“練國事……練國事他……他竟敢降敵？！他怎敢？！”

王承恩和殿內的所有宮人，都被這雷霆之怒嚇得跪倒在地，噤若寒蟬。

他們從未見過這位以隱忍著稱的皇帝，如此失態。

崇禎踉蹌著從御座上站起，在大殿里來回踱步，像一頭被困在籠中的猛虎。

全殲？投降？

這兩個詞，像兩柄最鋒利的刀，狠狠地扎在他的心上。

練國事，是他倚重的封疆大吏。那數萬大軍，是他從牙縫里擠出銀子，好不容易才武裝起來的精銳。

就這么……沒了？

他彎下腰，重新撿起那份奏報，強迫自己繼續往下看。

奏報的后半部分，詳細地描述了裕州之戰的慘烈過程。當他看到“水火焚城”、“降卒數萬”這些字眼時，他的手，再次抖得不成樣子。

但最讓他在意的，是奏報中反復提到的一個名字。

——劉承宇。

“此賊，年不過二十，心思詭譎，手段狠辣，善用攻心之計，非尋常流寇可比……”

“以千余殘兵，誘大軍入城，而后水火相加，內外夾擊，我軍全軍覆沒。此等戰法，聞所未聞，見所未見，恐……恐有妖術相助……”

“據聞，此賊原為闖賊李自成麾下，后被其所棄。如今，坐擁裕州，收編降卒，隱有自立之勢……”

朱由檢無力的癱坐在龍椅上，雙眼空洞地望著殿頂那繁復的藻井。

又一個。

又一個這樣的人。

大明的疆土之上，為何總是能生出這樣可怕的“妖孽”？

從遼東的奴酋，到如今中原的巨寇……

是我朱由檢，真的失了天命嗎？

一股深深的無力感，席卷了他的全身。

短暫的失神之后，他那雙布滿血絲的眼睛里，重新燃起了火焰。

他猛地轉身，對著王承恩厲聲道：“傳旨！立刻召內閣輔臣、六部九卿，于文華殿議事！立刻！馬上！”