清代末年，有個在北京謀生活的湖南人唐立山，經常在東曉市收破爛。東曉市也稱鬼市，賣的盡是些不明來歷的東西，真偽都有，傳說有人花小錢買了件不起眼的東西發了大財，但更多的是上哪兒淘便宜貨，結果上了個大當的消息。唐立山為人精細，加上沒什么本錢，上當無緣，發財也是無緣，不過心里總是想著有朝一日時來運轉，能夠賺上一大票。有一天唐立山在街上打著撥浪鼓走過一個雞毛店，里面有人說：“喂，收破爛的，你看看這些東西...