八月十五在南嶺是大節，擱北京也不能怠慢。一大早，胡愛茹就起來張羅菜，一年三節，她都興興頭頭，婭思也不得不早起伸把手。一個好漢三個幫，事實上，過去，她向來跟老媽一樣聞雞起舞，小時候不富足，口頭食緊張，到年節開大葷，那是沙漠里見泉，心花怒放。

比如中秋，老媽一定弄會個老鴨燒黃豆，——這原本是春節的看家硬菜，孩子們愛吃，胡愛茹就提前奉上。再比如：梅菜燒豬手、紅糖糕、老式黑芝麻餡月餅、炸條子，也都會端上桌。不過看到老式月餅端端正正擺在歐式花盤子里，婭思還是有些吃驚的，胡女士初來乍到，竟然迅速熟悉了地形且摸透了物資供應，連這玩意都買到了。再一細問，果然去了附近最大的農貿市場，坐車二十分鐘，步行四十分鐘，婭思兩口子向來看不上，覺得那兒的東西假、添加劑多，質量不保，是低端飲食的代表。

胡愛茹還帶回來兩串糖葫蘆，楚楚咬了一口，不愛吃，丟給姥姥了。婭思也嫌酸，但買的實在多，她只好杵在廚房勉為其難啃了兩顆，又叮囑老媽下次千萬別這么魯莽。這東西家里沒人吃！愛茹哼哈兩聲，麻溜忙著。

婭思一轉身，卻看廚房柜子面上擺著張塑膠地墊，大紅大綠，上面印著“招財進寶”四個繁體字。婭思皺眉，嫌臟嫌土，著急了：“媽，這啥呀？地墊吧？怎么還擺這上頭了，登堂入室了？”愛茹微笑著解釋：“老家帶來的。防燙，鍋碗瓢盆都能往上放，利整！”沒等婭思回嘴，她又拿出個水漏子，掛水管邊上，“還有這個，一掛，比你這個強，干凈、衛生、方便。”婭思虎著臉，不吭聲。她知道，不能直接反駁，越反駁老媽越來勁。彼此說服實在是件耗能的事。

廚房地方小，胡愛茹打發女兒出去，說要給楚楚炸她最喜歡的糖糕，比炸饅頭片還得味。姚婭思覺得不能任由老媽折騰，深吸一口氣說：“媽，你也別費勁了，”不說“您”了，老家就是用“你”，本來面目，“日子要這么過，那累死了。”

胡愛茹手停，白了女兒一眼，聲音洪亮：“那怎么過？清湯寡水地過？清鍋冷灶地過？清水白面地過？那還不得往紅火里過嗎？中秋節，我就當給你爸過了。”

婭思嘴成覆盆狀。她親爸的生日正好在中秋，那一年，老爸工傷去世，死在電線桿子上，全身都焦了……一想到老爸，婭思就更覺得老媽是可憐人，不忍心爭辯了。她輕聲叮囑：“那少做點，嘗嘗味道就行，這東西也不能剩，燕杰和楚楚就中午在家吃一頓。”

胡愛茹愣了一下，問：“姚議不過來嗎？”

“過來。”

“那不就得了。”她兒子能吃。小聲叨咕著，“瘦得跟秸稈似的。”

婭思拗不過，闔門出去，留愛茹一人忙活，過會兒再去看，灶臺上已經擺了一溜，舊時美味，鱔段、臘肉、咸鴨、小米蝦，都有。婭思忍不住贊嘆：“媽，您這大顯身手了，比過年還熱鬧。”愛茹也不自謙，呵呵一笑：“蝎子掀門簾，只露一小手。這才哪到哪呀！”

不過，到許燕杰這兒，丈母娘的手藝卻有種令人大驚失色的有違常規不大健康的突兀感。比如，這道油爆小河蝦，是妥妥的咸味菜，怎么到她老人家手里，成甜的了。還有鱔段，怎么能跟熏肉放一塊呢，這不就丟了本來的味道了嗎？吃這東西，不就應該吃原味嗎？老鴨燒黃豆就更不成體統，油大就不說了，還又甜又咸，賣糖的和賣鹽的同時被打死了。

燕杰最怕的還不是這些，而是——不，健，康。就說年年都往這快遞的“三咸”吧。咸鴨、咸肉、咸魚，他基本一筷子不碰，婭思原來也吃，后來覺悟提高了，逐漸“葉公好龍”，擺到飯桌上解解鄉愁便罷。里頭都是亞硝酸鹽！怎么吃？約等于服毒！

姚婭思正浮想聯翩，胡愛茹突然叫了一聲，灶臺上的柜門張著，跟吃人的嘴似的，婭思湊過去看，半片咸魚躺在那，活脫的干尸。愛茹皺眉，埋怨：“怎么能放這呢，這要風干，得掛起來。”婭思解釋，說北京跟老家不一樣，空氣干燥，擱哪都能保存。她沒好意思說自己忘了還有這么個玩意。

胡愛茹沒多講，小板凳一搬，人往上一站，拽著魚嘴上套著的紅色塑料捆扎帶，一把提起，油滴滴地拎著就走。

婭思著急：“不是，媽……您這去哪兒呀。”

胡愛茹頭也不回，“拎陽臺去。”只見她步子又碎又輕快，跟飄似的，路過客廳，剛巧遇到許燕杰剛刷完牙從洗手間出來。燕杰嚇了一跳，“呦，媽，這哪兒來的出土文物？”

胡愛茹沒空理他，繼續前進。

望著丈母娘堅毅堅決堅定的背影，許燕杰老大不舒服，可他暫時又不敢硬頂，說實在的他許某人打心眼里就有點怕胡愛茹。雖然這丈母娘比他窮，比他沒見識，可她身上總是氤氳著一種氣場，一股狠勁。這種狠勁兒，燕杰的理解是：來源于胡女士從農到工的經歷，是在工廠里培養出來的，較真兒，講理，但講的是她那些所謂亙古不變的老理。這位丈母娘最喜歡自稱“產業工人”，她以此為驕傲、自豪。她過去的確在電力部門做高壓試驗，穿著絕緣服絕緣鞋，做放電操作，那驗電繩真跟鞭炮似的啪啪響，這份危險的看似只有男人敢做的崗位人家女士也撐起來了。許燕杰佩服她身上這股天不怕地不怕的勁兒。她敢于跟人起沖突。而且，不管怎么著，人家也把一對龍鳳胎養大了。為他培養了一個持家能干的老婆，雖然小舅子不怎么爭氣，但也算在北京混著呢。她自己呢，也再嫁了，嫁給了廠里的中層干部，盡管最終不歡而散，可胡大姐的硬骨頭還在。

但許燕杰始終不認可她的價值觀，她所謂得勤儉節約、腳踏實地、顧全大局，在他眼里不過是寒酸、缺乏眼界、沒有見識的遮羞布。這種“落后”，在南嶺還行，放到北京就不合時宜且跟體面、品位不沾邊了。

這趟胡愛茹來，他有心理準備。她現在可是光桿兒一人了，真要在這兒做窩打鋪，他們的日子可就不好過了。幸虧他是女婿，只能算半個兒，那么他也只能出半份力，所以，他巴望著姚議能爭點氣，崛起，起碼在北京安個家，那么胡女士，就跟盆里的水似的，他和婭思就能理直氣壯地潑出去了。本來也是！胡愛茹的養老，就該是姚議承擔。

一說起來又是氣，本地的找不著，外地的又離了，姚議這種人，就沒必要在北京混！因此，許燕杰看姚議，比過去更加居高臨下了，得用鼻孔掃他。

掉個頭說，姚議也瞧不上燕杰。他覺得這姐夫奸猾得跟泥鰍似的，他的所謂“成功”，不過是出賣自己良心和尊嚴的結果。溜須拍馬，加上點狗屎運，小人得志。實際上，姐姐和姐夫小兩居換大三居之后，他一次也沒上過門，要不是老媽來又趕上中秋節，他還不登這三寶殿呢。因為他覺得來，那就給了許燕杰大臉了，他要看婭思，寧愿約在外頭。

但今兒既然來了，手肯定不能空著，上好的茶葉茶具，還有一條別人送的高檔圍巾都帶著。他雖凈身出戶，這點東西還存著。圍巾就送外甥女吧，哎，這個家唯一看得起他姚議的恐怕只有楚楚了。可楚楚也危險，近墨者黑，再浸染個三年五載，也不知成什么土不土洋不洋的怪樣了。

進門招呼一聲，老媽和姐姐在廚房忙活，姚議跟燕杰也沒話，就在客廳干坐著。姚婭思出來，看出空氣的僵硬，打發姚議去輔導楚楚作業。孩子數學老跟不上。姚議詫異：“姐，數學不是你的強項嗎？實在不行還有姐夫呢，輪到著我一個搞藝術的擱這關公面前舞大刀嗎？”

婭思被頂得尷尬，她真沒想那么多，可偏偏姚議敏感，過分自尊。燕杰見狀，招呼他去陽臺抽煙，兩個人一個靠著窗臺，一個靠著洗衣機，姚議不看姐夫，冷不防眼神飄過，卻發現燕杰淡淡望著他，臉上有種比蒙娜麗莎還微妙的笑。他認定這笑是輕蔑、嘲弄。再一想，明白了，八成許大總監知道他離婚的事兒了，沒準還十分看不起。

想到這，姚議沒話找話，刺燕杰一下：“姐夫，你這發際線又往后退了，估計又發財了吧。”

燕杰冷笑一聲：“我什么時候發過財呀，還又。財倒是沒見著，債卻跑來了。”

姚議詫異：“債？”

燕杰道：“換了房子，不背房貸嗎？哎呀，小弟，還是你這樣好，一人吃飽，全家不餓。自由自在，想干嗎干嗎，那拳腳還不大大地展啊？”

“人多力量大，這不有我姐幫你呢么。”

許燕杰輕輕撇了一下嘴，苦笑：“你姐你還不知道，屬鐵公雞的，一毛不拔。”停了一下，又補充，“職業習慣。”

姚議揶揄：“還不是你自己挑的好老婆。”

燕杰提著口氣，伸出根手指在空虛里點點，用教育的口吻快速接話：“咱都是男的。我跟你說句實話，婚姻這個東西，就是個框架，是個形式，這個和那個有大區別啊？你就是離了重找八次，最后也還是失望。”

姚議被刺痛了，怪笑一聲，冷冷地：“你對我姐失望了？”

燕杰連忙：“你看你，又理解錯誤。我是針對這個框架，不是針對某個人。是從哲學層面看。就比如你現在，接下來打算怎么辦？”他不藏著掖著了。姚議也只能認下那個事實，道：“不想那么多。婚姻這玩意，冷暖自知，就跟煤氣灶上的炊子似的，燒到一定時候，開了，那就得叫。兩個人在一起，如果不能共同進步，綁一塊往下沉，那還不如松開了，各自逃生。”

燕杰見小舅子說得慘淡，也收起戲謔，認真道：“程娜就這么干干脆脆同意了？”

姚議把煙頭在花盆土里碾滅了，“你沒聽我姐說嗎？”

許燕杰不好意思，插科打諢地：“聽了幾耳朵，也沒大明白，但我就是不理解，你們怎么不要個孩子呀，夫妻一場，啥都沒合作成，時間還耽誤了。早晚的事，你干嗎不早點辦了。”

姚議終于不耐煩：“能不說這個了么。”

燕杰狠抽兩口，也把煙滅了：“我也是替你著急，包括你姐，心也在你身上。還有媽。我可跟你說，不是我多事，是媽和你姐托我了，說讓幫你留意著。”

“客氣話而已，你還真往心上走。”

“那兩位的話我敢不往心上走么？所以我才要問你，到底喜歡什么樣的，咱抓重點。”

姚議沒想到姐夫這么愛多事，這話冷不防拋過來，他自己也迷糊，喜歡什么樣的？不知道，在圍城里轉了那么一遭，等于生肉卷下了湯鍋，成熟的了。再撈出來，冷涼了，給誰吃呢？

不是他挑別人的時候啦！

冷眼瞧瞧，他手里也沒剩幾個籌碼了。嗯，他自認祖傳了副好皮囊，鼻子是鼻子眼是眼，可終究缺乏養護，風霜漸染……再過幾年，估計也不成個樣子了。算了，男人滄桑點好。

婭思喊人，兩個男人貓生進屋，一桌子菜擺好了。姚議、楚楚歡呼雀躍，婭思保持嚴肅，許燕杰也被吸引得躍躍欲試，但他還是決定“勸百諷一”，不助長胡女士的氣焰，動了幾筷子后，燕杰笑著舉起大拇指對胡愛茹說：“媽，您這手藝，兩個字，牛逼！但是……”這兩字一從嘴里噴出來，所有人都看他。尤其胡愛茹，定定地，眼都不眨，有殺氣。

楚楚搶過話頭：“但是，不符合您的國際健康標準。”燕杰面露得色：“你看，孩子都知道，要不怎么叫新一代的年輕人呢，這些都該注重啦！不能光好吃，還得健康，油鹽不能那么重，媽，您高血壓藥還吃著吧，鈉攝入過多，”掰著手指挨個數，“不但高血壓，心臟病，腎臟問題，骨質疏松，肥胖，胃腸道問題，免疫系統問題，肝臟的負擔，筋膜問題……”

姚婭思見老媽臉色難看，擋在前頭沖丈夫：“少說兩句，大過節的，給誰看病呢。”

愛茹不瞅女兒女婿，兀自夾了一塊咸肉在嘴里狠狠嚼，“人生自古誰無死。”

姚議幫腔：“姐夫，你就別活得那么仔細了，痛痛快快地不好嗎？重要的不就是過程嗎？”

燕杰不吭聲。姚議又對婭思，還是半開玩笑：“姐，你可得注意了。這男的，人到中年特注意形象，不一定是好事。”婭思輕聲說了句“去”，道：“得了吧你！是誰先‘肥豬撞柵欄，把天捅了個窟窿’？婚姻這事，還輪不著你教育我們。”

姚議不樂意，舉起啤酒杯：“咱能清清靜靜過個節嗎？”胡愛茹跟兒子碰了一個。又說啤酒不過癮，來白的。婭思忙去拿了老家帶來的高度白酒，四個大人一人一小盅。婭思請老媽先“提一個”。這是老家的規矩，所謂“提一個”，就是在喝酒前，先來一段開場白。

胡愛茹也不含糊，玻璃小盅舉得高高的，放開嗓子：“反正，人活一輩子，永遠得記住一條。別叫人看低了。”左手反指自己，“自己得有自己的分量，得做自己的事，對內對外你得立得住。”說完碰一下，仰脖子干了。

燕杰不愿空口吃菜，起身去盛飯。

姚婭思對姚議說：“行了，媽現在到我這兒了，安泰了。你就把你的正事忙好，媽現在都愁在你身上。”

姚議氣悶，又給自己斟了盅酒。愛茹嘆氣：“你說現在成個家容易么？凈瞎折騰。”楚楚插話：“我舅離婚了是嗎？”婭思輕呵：“吃你的飯！”楚楚又夾了塊肉。婭思嚷：“別那么狼吞虎咽，再這樣下去都影響發育了！”