江隱蹲在霧中，指尖捏著那根斷裂的獸牙。牙尖的血尚未干透，在夜氣里泛出一層極淡的暗光，像是被什么力量浸染過。他沒再抬頭看霧的深處，只是將牙輕輕插回腰帶，與其余六枚并列。七根獸牙排成一線，冰冷地貼著皮肉。
他站起身，背起陳礫。陳礫的呼吸微弱，每一次喘息都帶著濕重的雜音，毒已深入經脈。江隱左手搭在他后頸，黑印微震，一縷靈力緩緩滲入，壓制那不斷擴散的黑氣。
霧未散，路卻不能再停。
他逆著來時的方向走，腳步沉穩。黑印在左臂下隱隱發燙，不是躁動，而是感應——他以血激活了獸牙上的魂痕，追蹤者的氣息正被一點點剝離出來，藏在風里，藏在泥土中。江隱不動聲色，每踏一步，便用黑印吞噬沿途殘存的魂魄碎片，抹去兩人行蹤。野狐、毒蛇、甚至一具被棄置的雜役尸骨，全被無聲吞入識海，化作靈力反哺根骨。
禁地外圍的石墻在前方浮現，高聳入夜，表面刻滿魂鎖符文。三具影傀立于墻下，呈三角巡行，動作僵硬，步伐一致。它們沒有眼睛，頭顱如覆黑甲，胸口嵌著一枚灰白魂核，隨步伐微微明滅。
江隱伏低身形，將陳礫藏進巖縫。他抽出暗燼，割斷一具野狗尸體的喉管，隨即左手按上狗尸天靈。黑印涌動，魂魄殘絲被抽出，卻無法穩定注入。尸體抽搐幾下，又癱軟下去。
他皺眉，咬破右手食指，將血滴在左臂黑印之上。墨色紋路驟然亮起，如活物般蔓延至掌心。他再次將手按上狗尸，血滲入皮毛，黑印靈力順著血脈灌入。
狗尸猛然坐起，四肢抽動，脖頸扭曲成一個不自然的角度。江隱扯下身旁影傀巡邏隊遺落的黑袍，裹在尸身上，又用暗燼削去其頭顱部分皮肉，使其輪廓接近影傀制式。
他操控著尸體，緩步走向巡邏三角陣。
三具影傀同時停步，胸口魂核齊齊轉向尸體。一道無形波動掃過，是魂鎖共鳴驗證。江隱屏息，左手微抬，黑印靈力模擬出一段特定頻率的波動——那是他在聽風閣密冊中截取的“首領級指令波頻”。
尸體胸口的魂核應聲亮起灰光，與巡邏影傀同步。
驗證通過。
影傀讓開道路，尸體僵硬地走入禁地第一道門。江隱緊隨其后，貼著墻根潛行，未觸發任何警報。
門后是一條狹長通道，兩側巖壁嵌著魂燈，幽光浮動。江隱召回尸體，將其推至第二道禁制前。這道禁制呈環形光幕，需活體魂印驗證。他操控尸體伸出手，黑印模擬其魂核波動。光幕微顫，緩緩開啟。
就在門開剎那，巖縫中的陳礫猛然咳出一口黑血，毒氣隨呼吸逸散，觸碰到禁制邊緣。光幕驟然收縮，警鈴未響，但魂燈齊齊轉為赤紅。
江隱暴起，沖入門內，一把拽出陳礫，將他拖進通道。身后光幕即將閉合，他反手擲出暗燼，刀身卡住縫隙，門未能完全合攏。
通道盡頭，第三道禁制橫亙眼前。這是一扇石門，門心嵌著一枚掌形凹槽，標注“首領魂核共鳴方可開啟”。
江隱低頭看陳礫。他臉色青紫，嘴唇發黑，呼吸幾近停滯。江隱撕下衣角，以黑印靈力浸染，塞入他口鼻，形成一道臨時屏障。但這只能延緩，不能解毒。
他必須進去。
江隱轉身，回到第二道門外。一具巡邏影傀正調頭返回。他閃身而出，暗燼橫切，斬下其頭顱，隨即剖開胸腔，挖出那枚灰白魂核。
魂核入手冰冷，表面刻著細密符文。江隱左手按上，黑印紫光流轉，強行改寫其內部頻率?；旰宋⒄穑伾苫肄D深，接近首領級波動。
他快步走向第三道門，將魂核按入掌形凹槽。
石門緩緩開啟。
江隱正要踏入，身后突然傳來異動。那具被他操控的狗尸傀儡，因靈力斷絕開始潰散，皮肉龜裂，黑血滲出。更糟的是，尸體左臂在崩解時露出一道刻痕——“柒·謝”二字，深嵌皮下。
他瞳孔一縮。
謝無塵的傀儡序列。
這具尸體本不該出現在外圍巡邏隊中，它是高層專屬，用于核心區域監控。江隱迅速將尸體踢入暗角，引爆黑印殘留在其體內的靈力。轟然一聲，尸體炸成碎塊，火光映亮通道，也驚動了更深處的守衛。
警鈴未響，但魂燈開始快速閃爍，由紅轉紫。
江隱不再猶豫，抱起陳礫，沖入第三道門后。石門在身后閉合，隔絕了外部動靜。
通道驟然變窄，空氣變得渾濁，彌漫著一股腐腥之氣。這是禁地深處的瘴氣，混合著斷魂香的余毒，能加速靈體潰散。陳礫的呼吸更加急促，黑氣已爬上脖頸。
江隱左手持續輸送靈力，右手握緊暗燼，步步前行。每一步，黑印都在震顫，不只是因為瘴氣侵蝕，更是因為前方某種存在正在牽引它——靈胎池的命格之力，與黑印天生相斥又相吸。
轉過一道彎，前方出現三岔口。中央通道最寬，魂燈密集，顯然是主路。左右兩條狹窄，布滿蛛網般的裂紋，似廢棄已久。
江隱剛要選擇，陳礫突然劇烈抽搐，口中喃喃：“……莫三更說……影子會咬人……”
江隱一頓。
這是陳礫的舊傷記憶。他曾被魂鎖禁制困在影牢，親眼看見同伴被自己的影子撕碎。那影子，是謝無塵用命格殘片煉制的“影刺客”。
他低頭看地面。三岔口的石磚上，影子清晰，唯獨中央通道的影子邊緣，有一絲不自然的波動——像是影子本身在微微蠕動。
他改走左側通道。
剛踏出一步，中央通道的影子驟然拉長，一道黑線如蛇般竄出，直撲原地。若他方才踏入，此刻已被纏住脖頸。
江隱不動，盯著那影子縮回地面，仿佛從未動過。
左側通道幽深，瘴氣更濃。江隱將陳礫綁緊背后，左手靈力不斷注入其體內，壓制毒素。黑印開始發燙，緞帶邊緣裂開一道蛛網狀紋路，滲出極細的血絲。
他知道這是反噬前兆——強行操控尸體、改寫魂核、連續吞噬殘魂，黑印已超負荷。若再持續，意識將被暴亂靈力吞噬。
但他不能停。
通道盡頭，一道青銅門立于巖壁，門上刻著“靈胎池外帷”五字。門縫中滲出淡金色光暈，與黑印產生共鳴，震得他左臂發麻。
江隱放下陳礫，靠墻坐下。他從懷中取出半塊青玉簪，握在手中。玉面溫熱，像是在回應什么。
他低頭看陳礫。他已經陷入昏迷，呼吸微弱如絲。
“再撐一會?！苯[低聲說。
陳礫沒有回應。
江隱將青玉簪收回懷中，右手握緊暗燼，左手撫上黑印。蛛網裂紋已蔓延至手背，血絲滲出，滴落在地。
他抬頭看向青銅門。
門縫中的金光忽然一顫，像是察覺到了什么。
江隱站起身，一腳踹向門鎖。