鐵真真愣住了——這人說話的語氣，半點沒有同情，反倒像在掂量什么物件，眼神里的算計藏都藏不住。

太子突然“噗通”一聲跪下，小小的身子抖得跟片被風吹得打顫的落葉似的：“張莊主，求您教我們武藝！我們不想再任人擺布了！”

鐵真真咬著牙，指節攥得發白，也跟著“咚”地跪下：“求您了！”

張然望著地上的兩個孩子，指尖在袖中輕輕敲著——心里早有了盤算。暗衛早報過，鐵真真偷學了燕十三的奪命十三劍，而太子貼身玉佩里，藏著建文舊部的聯絡暗號。

“起來吧。”他故作沉吟，目光掃過鐵真真緊攥劍柄的手——指節都泛白了，忽然低笑，“這世上最厲害的不是劍法，是人心。你們要是連這點都不懂，學了武藝也只是給別人當刀子使。”說罷轉身，看似隨意地給護衛遞了個眼色——那是讓他們去搜太子玉佩的信號。

護衛立馬會意，趁著扶太子起身的功夫，指尖飛快掠過太子衣襟，悄沒聲把那枚還帶著體溫的玉佩捏在掌心，之后又不動聲色退到一旁。

張然望著倆孩子緊繃的模樣，沉吟片刻——鐵真真是鐵鉉的女兒，太子是前朝余脈，留著他們，總有能用得上的時候。

“教你們也可以。”他轉身往山莊走，腳步不快，“但你們得記著，我教的不是報仇的劍，是能讓你們活下去的本事。”

回山莊的路上，張然對身后的護衛低語：“把太子玉佩里藏的密信拓印一份，原件還塞回太子身上。另外，給鐵真真安排的劍法師父，得用咱們秋水山莊的人——就說‘奪命十三劍得配內功心法才能練到大成’，把那本改過后的《清心訣》給她，讓她照著練著玩。”他可不能讓這倆孩子太強，也不能讓他們太早沒了用處，得慢慢養著，當棋子用。

秋水山莊的演武場上，鐵真真的劍招越來越凌厲，太子的拳腳也有了些章法。張然不常來演武場，偶爾路過，也多是為了瞧瞧山莊里新來的女俠有沒有出眾的，坐在廊下看她們舞劍，倒比看賬本有趣些。

這日他又來“看劍”，目光卻落在演武場西側的暗哨身上——那是紀綱的人。暗衛很快湊過來遞上密報：“紀綱的人在山莊外徘徊，像是在打探太子的消息。”

張然隨手把塊吃剩的桂花糕丟給旁邊的獵犬，狗叼著糕點就跑遠了：“把太子安排到山莊外圍，給他們探消息的機會。讓廚房燉些‘安神湯’送過去，記得多放些迷神藥——別多了，夠他夜里睡不安穩、說幾句胡話就行。”他要讓紀綱覺得太子藏著秘密，卻又摸不清虛實，這樣才能吊足對方的胃口。

慕容秋荻端著碗清心涼茶走過來，輕聲問：“真要一直留著這倆孩子？”

“留著有用。”張然接過茶碗，指尖碰了碰她的手背，“但有些人，不該留。”

他指的是太子——新朝剛定，百姓剛過上幾天安穩日子，絕不能讓前朝余孽再攪出風浪，哪怕只有一絲可能也不行，不然不知道又要枉送多少人命。

當晚，張然寫了封密信，連太子的生辰八字一起塞進那個皇帝賜的精致密匣。“送進宮，找御前太監李總管遞上去。”他對暗衛說。

暗衛剛要走，又被張然叫住：“信里寫的‘舊部名單’，把紀綱那三個心腹的名字添進去。”暗衛愣了愣，隨即明白——這是要借皇帝的手，替紀綱“清理門戶”，讓他有苦說不出。

張然望著窗外的月色，嘴角勾著冷笑：“順便跟宮里人說，‘太子近日精神恍惚，似有瘋癲之兆’，給他們多添點料。”

暗衛領命而去，慕容秋荻又問：“你就不怕陛下猜忌？”

張然把她攬進懷里，低頭輕嗅她發頂的香氣：“猜忌總比養虎為患強——至于怎么處置太子，讓他自己頭疼去，那畢竟是皇家家事。”他頓了頓，又低聲道，“這世道，總得有人做些不那么‘干凈’的事，才能讓更多人安穩活著。”

月光灑在演武場上，鐵真真還在揮劍，劍光映著她倔強的臉。她不知道，那個跟她一起練劍的小師弟，早成了棋盤上的棄子；而她自己的命運，也早被人悄悄改了軌跡。

太子最終還是被送進了宮，結局早已注定。鐵真真沒什么情緒，仿佛太子的去留跟她半點不相干，只是往后練劍的時間，比以前更長了。

太子被送走的第二天，張然就收到了皇帝的密旨——賞了一箱黃金，還有塊“護國居士”的武林牌匾。他摩挲著牌匾冷笑：“陛下這是既想用我，又怕我勢力太大，處處防著我呢。”

說罷把黃金分給護衛：“把這些金子送到黑水河，給那些假扮萬龍門余孽的弟兄當安家費——讓他們演得再像點，懸賞金再加些，那可是引江湖人上鉤的餌料，最好連謝曉峰也信了。”他要讓謝曉峰覺得，不管是官府還是江湖，都還在追著他殺，讓他只能躲著，成不了氣候。

張然站在廊下，看著演武場上鐵真真的身影，忽然想起謝曉峰——或許這就是江湖，有人沉淪，有人崛起，有人在仇恨里掙扎，有人在安穩里謀劃。能活下去的，從來不是最狠的，而是最懂取舍的。

云霧又漫了上來，遮住了過往的恩怨，只留秋水山莊的笑聲，在風里輕輕飄著。

江寧縣的酒肆里，脂粉香混著醬肉的味道滿屋子飄。張然正往慕容秋荻碗里夾湯包，手指故意輕輕蹭過她的手背，惹得她嗔怪地瞪了他一眼。他倒覺得這模樣順眼，每每見她這樣，總忍不住想把這場景畫下來——人生在世，不就圖這點鮮活氣。

“都吃飯了還不老實。”慕容秋荻拍開他的手。

“聽說這地界的鴨血粉絲湯最地道。”張然咬著湯包，說話含糊不清，“等會兒喝完酒，咱們去嘗嘗？”

慕容秋荻剛要應聲，鄰桌突然鬧了起來。店小二正揪著個乞丐的破衣領往外拖，那乞丐懷里還死死抱著個空酒壇，頭發油得打綹，渾身透著股酸臭味。

“你個臭要飯的！沒錢也敢來蹭酒喝？”店小二的唾沫星子噴了乞丐滿臉，“你個沒用的阿吉！再敢偷溜進來，看老子打斷你的狗腿！”

乞丐被拽得一個趔趄，空酒壇摔在地上，碎成了好幾瓣。他卻突然瘋笑起來，笑聲啞得像破鑼：“酒……給我酒……”

慕容秋荻皺了皺眉，往張然身邊靠了靠。張然的目光卻在乞丐手腕上頓住了——盡管滿是污垢，但那道常年握劍磨出的薄繭騙不了人，再加上店小二喊他“阿吉”，這不就是落魄的謝曉峰么。

他干脆掏出畫板，寥寥幾筆就把這場景勾勒出來，是張線稿。畫完隨手收了起來，掏出塊碎銀子拍在桌上：“他的酒錢，我付了。”聲音不算大，卻讓店小二拽著乞丐衣領的手頓住了，動作僵在那兒。

店小二立馬堆起笑：“原來是公子的朋友，小的有眼無珠！”轉身就往柜臺跑，生怕沾了這窮酸的晦氣。

乞丐跌坐在地上，還在喃喃著要酒喝。張然走過去，從懷里摸出個錢袋，還有張印著“有緣書館”的銅卡，一起塞進他懷里。

“當乞丐沒前途。”他拍了拍乞丐的肩膀，掌心剛碰到對方，一股熟悉的劍意就涌了過來——是謝曉峰的謝家劍法。

張然心里暗笑——如今他體內融合了各門各派的武功，內力和劍法都已入化境，謝曉峰的謝家劍法，早不值得他費心謀劃了。之前從燕十三和謝曉峰身上拿到的“妙之一手”獎勵，或許是新手期的緣故，往后倒少見這么好的運氣了。