最后一只箱子最奇特——里面碼著數十只巴掌大的小木箱，打開一只，就見一盒盒疊得整齊的紙盒。親隨取了兩截木條，在紙盒側面的磷面上輕輕一擦，“嗤”地就冒起藍火苗，嚇得旁邊的仆婦往后退了半步。

“這是火柴。”親隨笑著解釋，“生火又快又省事，比用火石方便十倍，我家公子說，送慕容家日常應急用。”

賬房先生倒吸一口涼氣，湊上前仔細瞧著那火苗：“這物件我在京城只見過一次，據說一盒就要幾十文！這一箱……怕是值不少銀子！”

“這些只是頭禮。”親隨又指向剛抬進來的兩只紫檀木匣。打開第一只，里面鋪著素色錦緞，放著幅《綠水湖泛舟圖》——畫中男女并肩坐在船頭，衣袂被風吹得飄起，眉眼竟有幾分像張然與慕容秋荻。

“這是我家公子特意請當朝御用畫師王甫先生畫的。”親隨補充，“王甫先生的山水最是出名，旁人畫山水是死的，他筆下的山水卻像活的一樣，連水波都透著靈氣。”

慕容秋荻望著畫里熟悉的綠水湖，眼波輕輕流轉——張然竟連這種細節都想到了，心思細得讓她心頭發暖。

另一只匣子里是個銀算盤，算珠細得像發絲，用銀絲編串著，撥起來沒半點聲響；算面上刻著荷花、葫蘆、元寶的吉祥圖案，寓意富貴綿長。慕容正伸手摸著冰涼的銀算盤，忽然放聲大笑：“好個張然！心思竟細到這份上！”

他轉頭對管家道：“去回張公子，這門親事，慕容家應了！”

慕容正應婚的消息傳到秋水山莊密室時，張然正將一份密信扔進火盆。信是黑水河暗衛送來的，說燕十三帶著《天衍寶鑒》殘卷往臨江趕，沿途已經殺了三個萬龍門的探子。

他指尖在輿圖上點出“青竹園”的位置，對護衛道：“讓紀綱的人放出消息，就說‘萬龍門余孽用寶鑒殘卷勾結神劍山莊，想幫建文舊部復辟’。”這謊言既能借紀綱的手逼謝王孫交出山莊實權，又能引燕十三跟神劍山莊火并，他只需坐在一旁等兩敗俱傷。

慕容秋荻還在望著那幅《綠水湖泛舟圖，忽然想起昨天張然開玩笑說“以后要在船上……”，耳根不自覺又熱了起來。

春桃捧著顆金星琉璃珠跑過來，興奮地喊：“小姐你看！這珠子里像藏著星星！”陽光穿過珠心，在她手背上投下細碎的光斑，像極了張然看她時眼里的光。

慕容秋荻把珠子往丫鬟手里一塞，轉身往繡房走，腳步卻慢了半分——腦海里全是張然的影子，揮都揮不去。

院中的喧鬧還沒停，仆婦們圍著箱子嘖嘖稱奇。那些紙、珠子、火柴，看著不是金銀，卻比金銀還讓人覺得貴重，也確實金貴。慕容正望著新打開的一箱金銀首飾，忽然覺得這門親事或許真選對了——能把日子過這么精細的人，斷不會委屈他的女兒。

日子過得快，轉眼又是半月。秋水山莊的密室里燭火通明，張然負手站在輿圖前，手里捏著紀綱送來的密信，上面寫著“緹騎查抄江南鹽商……”。他忽然低笑出聲，這朝堂上的勾心斗角，倒像小孩過家家。

指尖捻起一粒硫磺——這是做火柴的關鍵原料，也是他給萬龍門設的陷阱。黑水河石窟的殘部正用他“無意”泄露的配方煉劣質火藥，卻不知硫磺純度早被他動了手腳，遇熱就炸。

“告訴金州的掌柜，”他對護衛道，“就說‘秋水山莊的硫磺被萬龍門劫了’，讓巡撫衙門的人‘恰好’撞見。”借官衙之手除匪，既干凈又能撇清關系，這些門道他早摸透了。

“公子，錦衣衛的人在碼頭扣了咱們三船物料，有綢緞、云心紙、琉璃……”暗衛單膝跪地，聲音壓低，“說是查私鹽，實則是做給朝堂看的。”

張然把密信往燭火上湊，火苗舔著紙邊：“知道了。讓金州的掌柜故意鬧到巡撫衙門去，就說錦衣衛仗勢欺人——咱們秋水山莊也不是好欺負的。”

他心里清楚，秋水山莊也是護駕功臣，新帝只是忌憚江湖勢力才沒下封賞，但早晚少不了。這點底氣他有，故而布局時格外從容。望著紙灰飄落在青瓷碟里，他輕聲道：“紀綱這出戲，演得倒真像。”

三日前，紀綱還喬裝成鏢師，趁夜色潛入過秋水山莊。當時張然正陪著慕容秋荻挑新織的云錦，要做些貼身衣物。暗衛早察覺異動，用鳥鳴暗號告知了他。張然沒露聲色，繼續陪秋荻選云錦，等夜深人靜，才在密室見了蒙面的紀綱——那人袖口藏著銀鷹暗記，一看就知是錦衣衛的人。

“張莊主倒是清閑。”紀綱往椅上一坐，腰間的繡春刀撞得桌角叮當響，“可知你那物流園的青壯，夠編三個衛所了？”

張然沒接話，從暗格里取出本線裝書，封皮寫著《火攻要術》，書頁里夾著幾張火柴改良圖紙，磷面配方旁用朱砂標著“可改軍用信號彈”。“紀大人若想要，這圖紙便送你。”他把書推過去，眼底藏著算計——圖紙故意漏了關鍵工藝，紀綱的人就算仿制，雨天也會失效，到時候延誤軍情，又是一罪。

“紀大人說笑了。”張然給兩人倒了茶，水汽漫過杯沿，“山莊里都是扛貨的苦力，都是良民，豈敢僭越？”他心里卻暗忖：三個衛所？若把物流園、紡織園的青壯都算上，三十個衛所也能湊出來。

紀綱的手指在杯沿轉了兩圈——這話戳中了他的軟肋。前日早朝，皇帝盯著他身后新提拔的千戶看了很久，眼神冷得像冰。“接下來該怎么做？”他抬眼問，燭火在瞳孔里跳動。

“很簡單。”張然屈指敲著桌面，“你在朝堂上替我擋明槍，我在江湖給你看后院。你的人查我的貨，我的掌柜告你的狀，明面上打得越兇，圣上越放心。”他又從袖中掏出本賬冊，“這是江東十五州的商戶名冊，都是我的人。往后稅銀多繳三成，全算在你頭上。”

紀綱翻著賬冊，呼吸漸漸粗重——那些名字個個是肥羊，三成稅銀夠養半個錦衣衛了。“成交。”他把賬冊往懷里一揣，又提醒，“千萬別碰兵權，圣上最忌諱這個。”

“放心。”張然笑了，“我只要我的船能平安過閘，車馬能通行天下，紙能賣進翰林院，琉璃能擺滿富商的屋子。我只對生意感興趣，安插人不過是護著自己的家底。”

紀綱點頭，眼里閃過精光：“如此甚好，互利才能共贏。”說罷飲盡了杯中的茶。

往后數月，朝堂上熱鬧得很。紀綱的錦衣衛先查抄了秋水山莊名下的三家布莊，理由是“私藏似龍紋錦”；轉頭張然的掌柜就聯名告到戶部，說錦衣衛“勒索商戶，強征貨物”。皇帝派來的御史查了三個月，最后判了兩邊各打五十大板，誰也沒占到便宜。

暗地里，紀綱借著張然的眼線，拿下了不少貪官；戶部新提的侍郎、吏部的干吏、兵部的千戶、工部的能臣，暗地里都跟張然有往來。張然的物流園、紡織園里，總有些“苦力”突然失蹤，轉頭就成了錦衣衛的暗線，替紀綱盯著不服管的舊臣。

中秋那日，慕容秋荻替張然整理書案，無意間碰到了書架后的暗格，暗室的門“吱呀”開了。里面的賬冊沒有金銀數目，只有密密麻麻的人名，標注著“吏部——李侍郎”“兵部——王千戶”，每個名字旁都畫著銀鷹或船錨的記號。

“這是……”她指尖攥得發白，忽然想起前幾日春桃提過，京里來的御史住的客棧，正是張然名下的“臨江驛”。

張然進來時，正好撞見她捧著賬冊發愣，臉色發白。