林秀芝臉上的笑容微微一僵，有些局促。陳衛東卻神色自若地走過去，拍了拍新籮筐：“是啊，李嬸。家里那副爛得不成樣子了，拾柴火都費勁。這不，咬牙買副新的，以后多給隊里拾點好柴火！至于肉嘛……”他笑了笑，指了指自己后腦勺還纏著的布條，“摔了這一跤，身子虛。秀芝心疼我，把攢了好久的雞蛋拿去供銷社換了點肉票，買了這么一小條，給全家沾沾葷腥，補補?！?

這番話說得滴水不漏。買籮筐是為了拾柴火，買肉是因為受傷補身子，用的是“攢的雞蛋換肉票”。

李嬸雖然還是滿臉狐疑，尤其是那肉香實在不像“一小條”能燉出來的，但一時也挑不出什么刺，只能酸溜溜地說：“哦……那是該補補……你們吃，你們吃……”訕訕地縮回了腦袋。

陳衛東關上院門，隔絕了外面探究的目光。

他走回灶房，看著鍋里咕嘟冒泡的燉肉，看著妻子重新舒展開的眉頭和兒子亮晶晶的眼睛，聞著那充滿煙火氣的幸福味道，只覺得渾身充滿了力量。

燉肉的濃香似乎還頑固地黏在土坯房的土墻上，混合著新麥面的清香，久久不散。

這飽含著油脂和滿足感的香氣，像一劑強心針，讓這個貧寒之家煥發出前所未有的生機。

狗蛋的小臉都紅潤了幾分，圍著娘親轉悠時，腳步都帶著雀躍的輕快。

隨后陳衛東看著妻子林秀芝小心翼翼地將剩下的兩塊四毛錢，從炕沿下的秘密角落的舊木匣子拿了出來。

她動作輕柔，眼神里卻不再是過去那種惶惑不安，而是多了份沉甸甸的踏實和信任感。

雖然她什么都不懂，但她知道，自家男人在外面做這個是很危險的，也需要錢。

只要自家男人變好了，她干什么都可以的。

陳衛東接過妻子林秀芝遞過來的錢，鄭重的放進了包里，兩人無需多說什么。

一個感受到了信任，一個感受到了踏實。

“哥，咱啥時候再去？”陳衛國有些迫不及待上門，興奮地搓著手。

他懷里揣著自己分得的那“巨款”，感覺渾身都是勁兒，看什么都順眼，連村口那棵歪脖子老槐樹都覺得格外精神。

他已經偷偷去供銷社扯了尺花布，準備找機會送給相好的姑娘，剩下的錢，他得留著跟哥干大事！

“不急?！标愋l東顯得很沉穩，他拿出自己身上剩下的錢，，仔細數了數，確認無誤。這是下次行動的本金?！暗孟劝淹鯆鹱蛹业谋鈸€了，還得把人情做足。”

…………

第二天一早，陳衛東就扛著那根桑木扁擔，還特意用舊布條把磨損的把手處仔細纏了纏，讓它更趁手。

他懷里還揣著一個小紙包，里面包著五毛錢——這是他深思熟慮后的決定。

到了王寡婦家，王寡婦正在喂雞，看到陳衛東扛著扁擔來了，臉上立刻堆起笑容：“衛東衛國來啦？扁擔用完了？快放下歇歇?！?

“嬸子，用完了，謝謝您！”陳衛東把扁擔穩穩地靠在墻邊，然后掏出那個小紙包，塞到王寡婦手里，語氣誠懇：“嬸子，那天借您扁擔，幫了大忙！這點心意，您一定收下！算是……扁擔的磨損錢，還有您家雞蛋換的紅布，您滿意就行！”

王寡婦捏著紙包，感覺里面是錢，嚇得手一縮：“哎喲！衛東！這可使不得！扁擔借你用用有啥？還啥錢?。】炷没厝?！”她一個寡婦人家，最怕惹閑話，更怕欠人情。

“嬸子，您必須收下！”陳衛東態度堅決，把紙包又按回她手里，“鄉里鄉親的，您幫襯我，我不能不懂事。這點錢不多，您拿著扯尺頭繩，或者給家里添點鹽都行！您要是不收，我以后可沒臉再登您家門了！”他故意把話說得有點重。

王寡婦看著陳衛東真誠又帶著點執拗的眼神，又低頭看看手里的紙包，心里五味雜陳。

五毛錢！對她家來說不是小數目！能買不少鹽和火柴了！她想起換到的那疊紅布，想起閨女摸著布時開心的樣子……最終，她嘆了口氣，緊緊攥住了紙包，聲音有些哽咽：“衛東……你這孩子……嬸子……謝謝你了！”

“應該的，嬸子！”陳衛東見她收了錢，心里也松了口氣。這不僅僅是還人情，更是用五毛錢和一根維護好的扁擔，在王寡婦這里建立起了初步的信任和良好的關系。

他相信，下次再來收雞蛋，王寡婦絕對是優先且可靠的選擇！甚至，可能成為他穩定的供貨點之一。

處理完扁擔的事，陳衛東感覺心頭一樁事落了地。

他回到家，把下回的本錢仔細收好。

看著院子里那副嶄新的、散發著荊條清香的籮筐，還有陳衛國那副躍躍欲試的舊筐，一個更大膽、更高效的計劃在他腦中成型。

“衛國，下午跟我去趟趙老倔家。”陳衛東對弟弟說。

“趙老倔家？”陳衛國一愣，“哥，你不是說他家不好弄嗎？人多眼雜的。”

“以前是，現在不一樣了?！标愋l東眼中閃著精明的光，“咱現在有本錢了！光靠紅布零碎換，太慢！這次，咱帶上錢！一部分用上次剩下的紅布換，一部分直接用錢收！這樣收得快！趙老倔家雞蛋多，勞力足，不會太在意那點布頭，但現錢，他們肯定稀罕！”

“用錢收？”陳衛國有點緊張，“那……收多少錢一個？”

“供銷社收五分，咱給六分！”陳衛東果斷拍板，“比供銷社高一分錢！但咱不壓秤，不挑揀，只要不破不臭，大小都要！當場點錢！你信不信，趙老倔能把他家雞窩掏空了給你！”

陳衛國眼睛一亮！對啊！高一分錢，還痛快！鄉下人誰不喜歡現錢？他立刻覺得哥這主意太絕了！“行！哥，聽你的！”

下午，兄弟倆一人挑著一副籮筐，帶著紅布邊角料和現金，再次出發。

這一次，陳衛東感覺底氣足了很多。