金鑾殿上，空氣仿佛凝固成冰，寒意順著青磚地面攀爬而上，刺入百官的靴底。

殿內燭火凝滯，連火焰都似被這肅殺之氣凍結，唯有御座上方蟠龍金柱投下的陰影，在宣德帝翻涌怒意的眼底微微顫動。

百官垂首，呼吸輕如游絲，連喉結滾動都小心翼翼，唯恐驚擾了那即將噴薄而出的雷霆之怒。

顧昭之身著緋色官袍，身姿挺拔如松，立于百官之前。殿頂垂落的銅鈴無風自響，一聲輕顫，映得他肩頭紅袍微動。

他清越而冷冽的聲音，一字一句，清晰地回蕩在死寂的大殿之內，如同冰珠落玉盤：“陛下，臣所奏‘靜心庵私囚案’，人證物證俱在。此乃靜心庵林掌柜臨終前寫下的血書口供，指證吏部侍郎李崇，以權謀私，草菅人命，其罪當誅！”

話音落，內侍監戰戰兢兢地將那封浸透了暗紅血跡的供狀呈至龍案。紙面尚帶余溫，指尖觸之，竟有黏膩濕意，仿佛那血仍未干涸。

宣德帝只掃了一眼，那雙蘊含著無上權威的眼眸便瞬間被怒火點燃，瞳孔深處似有金焰炸裂。

他猛地將血書擲于地上，發出“啪”的一聲巨響，震得梁上積塵簌簌而落，百官額角冷汗滑落，無人敢抬手擦拭。

“好！好一個吏部侍郎！”宣德帝怒極反笑，聲音里是壓抑不住的殺意，齒縫間滲出寒霜，“朕的天下，竟有此等視人命如草芥的蠹蟲！傳朕旨意，即刻將李崇打入天牢，革去官職，抄沒家產！命大理寺卿、刑部尚書，三司會審，務必將此案查個水落石出，所有涉案人員，一律嚴懲不貸！”

雷霆之威，無人敢觸其鋒芒。

李崇一派的官員個個面如死灰，牙關輕顫，連指尖都在發抖，仿佛已聽見天牢鐵鏈拖地的聲響。

退朝之后，京城的空氣中都彌漫著一股山雨欲來的緊張氣息。宮門外的槐樹被風卷得枝葉翻飛，枯葉打著旋兒貼著石階滾過，如同逃命的魂靈。

顧昭之回到府邸，連官袍都未及換下，便立刻召來了心腹崔九。

“查，”他聲音低沉，不帶一絲溫度，指尖在案上輕叩，每一下都像敲在人心上，“十年前，宮中西角門當值的七名役卒，卷宗記載，如今尚存者三人，皆在京中各處當差。今夜三更，我要在密室見到他們。”

崔九領命，不敢有絲毫怠慢，轉身離去時，衣角帶起一陣微風，吹熄了廊下一盞孤燈。

顧昭之獨自立于書房，指尖無意識地撫過案頭那只小巧的護心香爐。爐身冰涼，銅質細膩，指尖摩挲間傳來微澀的觸感。

爐中，最后一縷安神香的青煙裊裊散盡，余燼微紅，忽明忽滅，像一顆不肯熄滅的心。

他深邃的眸子里閃過一絲無人察覺的波動。

香未燃盡，她便不會有事。他信她，如同信這十年未斷的香火。

與此同時，膳香坊內，蘇晚也并非在被動等待。

她早已布下了自己的棋局。

“趙管事，”她聲音平靜，眼神卻銳利如刀，指尖輕點案上繡品，觸感柔滑如水，“將我們坊里新出的一批《顧府特供》繡品，分別送到宮中幾位年事已高、不問世事的太妃娘娘府上。”她取過幾張雅致的箋紙，親筆寫下幾行娟秀小字：“蘇家孤女，感念天恩浩蕩，略備薄禮，聊表寸心。”墨香微濃，筆鋒收處，紙面微皺。

趙管事有些不解，卻還是恭敬地應下，腳步輕緩地退出門外。

蘇晚望著他離去的背影，唇角勾起一抹冷冽的弧度。

這看似討好示弱的舉動，實則是一塊投入渾水的探路石。

李崇在朝中根基深厚，若真有宮中內應，絕不會對她這個攪動風云的“蘇家女”進宮之事無動于衷。

她要看的，就是誰會先跳出來。

果不其然，當天深夜，宮里便悄無聲息地傳出個消息：圣上生母的遠房表親，那位同樣姓李的太妃，突然染了急風寒，宮門緊閉，謝絕一切探訪。

聽到回報，蘇晚正端著一盞清茶，她輕輕吹開水面的霧氣，熱氣拂過臉頰，帶著一絲微燙的濕潤。她低聲冷笑：“病得，可真是時候。”聲音輕得像一片葉落，卻冷得能結出霜來。

夜色如墨，三更時分。

顧府密室之內，燭火搖曳，將墻壁上的人影拉得詭異而扭曲，如同群魔亂舞。

三名年過半百的老役卒跪在地上，身體抖如篩糠，膝蓋壓著冰冷的青石，寒氣直透骨髓。

他們這輩子都沒想到，有朝一日會被權傾朝野的鎮撫使大人深夜密審。

那種從骨子里透出的恐懼，讓他們幾乎無法言語，連吞咽口水都發出“咯”的聲響。

顧昭之坐在主位，目光如鷹隼般一一掃過他們蒼老而驚恐的臉。

他沒有開口，只是靜靜地看著，那沉默的壓力，比任何酷刑都更讓人崩潰。

終于，其中一個看起來最年長的役卒撐不住了，他顫抖著磕頭道：“大人，大人饒命！小人……小人想起來了！十年前蘇家出事那一夜，小人確實在西角門當值。當時……當時確實有一道黑影從宮門外閃了進來！”

顧昭之眸光一凝：“說下去。”

“那人穿著內侍的服飾，頭上戴著兜帽，臉……臉被遮得嚴嚴實實，看不清楚。但是，但是小人眼尖，瞥見了他的靴底！”老役卒的聲音因激動和恐懼而變得尖利，喉結上下滾動，“他的靴底，刻著一朵祥云的暗紋！那是……那是李侍郎府上家奴才有的特有刻印！”

此言一出，另外兩人也像是被打開了記憶的閘門。

另一名稍胖的役卒連忙補充道：“沒錯！小人也想起來了！第二天，李崇……不，李侍郎親自來了西角門，什么都沒問，就賞了我們當值的每人十兩銀子，讓我們……讓我們把嘴閉牢，就當什么都沒看見！”

十兩銀子，對于他們這些底層役卒而言，是一筆巨款。

足以讓他們心甘情愿地將一樁天大的秘密爛在肚子里十年。

顧昭之閉上雙眼，手指在扶手上輕輕敲擊，密室里只剩下“篤、篤、篤”的聲響，仿佛敲在每個人的心上，也敲在他自己沉寂十年的命門。

良久，他似乎不經意地問了最后一個問題：“那一夜，可曾聽見任何人，提起過‘顧小姐’三個字？”

他的心，在那一刻，竟不由自主地揪緊了，指尖微微發涼。

三名老役卒茫然地對視一眼，齊齊搖頭。

最先開口的那人遲疑了一下，又道：“‘顧小姐’倒是不曾聽聞。不過……不過在那之前幾天，確實有個小姑娘，派人往宮門遞過一封信，說是十萬火急的救命之恩，求見……求見大人您。可那信，被當時守門的太監頭兒嫌晦氣，看都沒看就給扔了。”

“轟”的一聲，顧昭之的腦海里仿佛有驚雷炸響，耳中嗡鳴，眼前瞬間閃過十年前那個大雪紛飛的夜晚。

他猛然睜開雙眼，那雙深不見底的眸子里，第一次出現了震驚與懊悔交織的復雜情緒，眼角微微抽動。

他想起來了。

十年前那個大雪紛飛的夜晚，他身負重傷，意識昏沉，被仇家追殺至絕境。

是那個瘦弱的少女，將他拖進了自己的閨房，用顫抖的雙手，笨拙地為他包扎傷口。

血腥氣與女兒家的幽香混合在一起，成為他十年噩夢中唯一的暖色。

他記得，在他強撐著離開時，她躲在門后，用細若蚊蚋的聲音對他說：“你若能活下來，記得……記得去查西角門……”

當時的他，身心俱疲，只當那是少女在極度惶恐之下，無意識的囈語，并未放在心上。

他以為她只是個被卷入無妄之災的、柔弱的、需要他庇護的姑娘。

可如今想來，那哪里是囈語？

分明是她早已洞察到危險，在用自己唯一能想到的方式，向他傳遞最關鍵的線索！

她甚至還曾試圖送信入宮！

她早就知道了！她什么都知道！

一股難以言喻的情緒瞬間攫住了他的心臟，是驚愕，是愧疚，更是……一種連他自己都未曾察覺的心疼。

他豁然起身，不顧崔九驚異的目光，大步流星地沖出密室，直奔膳香坊而去。

夜風凜冽，吹動他的衣袍獵獵作響，袖口掠過枯枝，發出“簌簌”輕響。寒風灌入領口，卻吹不散他心頭的滾燙。

膳香坊后院的小樓，依舊亮著一豆燈火，昏黃的光暈透過窗紙，像一顆不肯熄滅的星。

顧昭之悄無聲息地落在窗外，透過窗欞的縫隙向內望去。

只見蘇晚并未安睡在床榻上，而是伏在書案邊，已然沉沉睡去。

她身形單薄，在微弱的燈火下，顯得格外脆弱，呼吸輕淺，發絲垂落，掃過紙面，發出細微的“沙沙”聲。

她的手邊，還散落著幾張紙，手中，赫然還緊緊攥著那份他給她的、殘缺信件的復印件。指尖泛白，仿佛攥著最后一根救命的繩索。

他推開虛掩的房門，腳步放得極輕，連呼吸都屏住，生怕驚擾了她的夢境。

他走到案前，目光落在她沉靜的睡顏上。

長長的睫毛在眼下投下一片淺淺的陰影，眉頭微蹙，似乎在夢中也不得安寧。

他伸出手，小心翼翼地從她指間將那份信紙復印件輕輕抽走，紙面微涼，帶著她指尖的溫度。

又解下自己身上還帶著體溫的墨色外袍，動作輕柔地披在了她的肩上。布料輕覆，她肩頭微微一顫，卻未醒來。

就在這時，睡夢中的蘇晚似乎有所感知，秀眉蹙得更緊，紅唇微啟，發出一聲夢囈般的低語：“顧昭之……別走……”

聲音很輕，卻如同一道驚雷，劈中了顧昭之。

他高大的身形猛然一僵，所有動作都停滯了，連心跳都仿佛漏了一拍。

他低下頭，目光一寸寸描摹著她的臉龐。

他看到，她緊閉的眼角，沁出了一點晶瑩的濕意，像是在做一個悲傷的夢。

十年了，他活得像一具沒有感情的行尸走肉，心中只剩下仇恨的堅冰。

可此刻，這堅冰，似乎裂開了一道縫隙。

他忽然緩緩蹲下身，讓自己的視線與她齊平，聲音壓得極低，仿佛怕驚飛一只蝴蝶：“我沒走。我在這兒。”

神奇的是，那輕柔的回應仿佛穿透了夢境。

蘇晚緊蹙的眉頭漸漸舒展開來，唇角甚至微微向上彎起一個安心的弧度，呼吸也變得綿長，睡得更沉了。

顧昭之凝視著她恬靜的睡顏，良久，良久。

最終，他緩緩抬起手，那只習慣了握刀、沾滿血腥的手，此刻卻帶著一絲連他自己都未曾察覺的笨拙與遲疑，極輕，極輕地，撫了撫她鬢邊的發絲。指尖觸到她微涼的肌膚，像觸到一片初春的雪。

這是十年來，他第一次，主動去觸碰除了仇恨之外的溫軟。

翌日清晨，孫太醫照例來為顧昭之請脈。

他捻著胡須，搭上顧昭之的手腕，片刻后，臉上露出了極為驚訝的神色。

“奇了，怪了！”他喃喃自語，“大人的脈象，沉穩有力，心跳和緩，竟……竟有足足兩刻鐘深眠的跡象！這可是數年來頭一遭啊！”

他驚訝之余，眼尖地發現顧昭之書房案頭的香爐里，換了一味新香。

那氣味清淡悠遠，他湊近聞了聞，辨認出其中有安神解郁的合歡皮，與寧心益智的遠志。

他恍然大悟，隨即欣慰地輕嘆一聲：“看來，大人終于是尋到了能讓自己安睡的方子了。”

而此時此刻，膳香坊的小樓里，蘇晚已在回廊下的晨光中醒來。

身上那件帶著清冽男子氣息的墨色外袍讓她微微一怔，鼻尖縈繞著松木與冷雪般的氣息。

隨即，她感覺袖中似乎多了個硬物。

她疑惑地伸手探入袖中，摸出了一枚嶄新的黃銅令牌。

令牌入手溫潤，正面是顧昭之私印上那個龍飛鳳舞的“昭”字，背后，卻多了一行用刻刀新添的、字跡略顯生澀的小字。

“若夢到我，就喊一聲。”

蘇晚的指尖在那行字上反復摩挲，銅牌的溫度仿佛透過指尖，一路燙到了心底。

她的心跳，在那個清冷的早晨，第一次有了失控的跡象。

這一夜，他不僅為她披上了外衣，也為她那顆冰封已久的心，點燃了一星火種。

她將那枚帶著特殊意義的銅牌貼身收好，眼底的柔軟與迷茫在瞬間褪去，取而代之的，是更為堅定的冷冽與清明。

那一點點突如其來的溫暖，非但沒有讓她沉溺，反而化作了更強大的力量。

李太妃病得蹊蹺，李崇被拘，朝局動蕩，正是渾水摸魚的最好時機。

她抬起頭，清晨的陽光灑在她臉上，卻照不透她眼底深處的算計。

她深吸一口氣，對著院中早已等候的趙管事，清晰地開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量。

她要放出的下一個風聲，將是一把更鋒利的刀，直插敵人的心臟。