聽雪堂的傷，于蘇晚而言不過是皮肉之苦，遠不及前世被萬箭穿心時那蝕骨的痛。

可心里的那盤棋，卻已急不可耐地催促她落下第一子。

她不能再等，多等一日，她在這首輔府的處境便更多一分危險。

“嬤嬤，去把我母親陪嫁的舊箱子翻出來，尋幾張江南點心的方子。”蘇晚倚在榻上，臉色依舊蒼白，眸光卻清亮得驚人。

陳嬤嬤應聲而去，很快捧著幾張泛黃的紙箋回來。

蘇晚接過，指尖輕輕拂過上面的字跡，桂花酥、綠豆糕、冰酪制法……這些看似尋常的方子，早已被她用前世的記憶改良過。

她曾是市場部總監，為了搞好團隊建設，沒少研究這些能迅速拉近人心的網紅小吃。

她深知，人心是座冰山，要融化它，得用最暖的火，或最甜的冰。

首輔府等級森嚴如一座微縮的皇宮，下人們的伙食更是粗劣不堪，僅能果腹。

蘇晚便以“養傷需清淡飲食，不便動用大廚房”為由，在自己居住的偏僻小院里支起了一口青瓷小灶。灶火初燃，銅壺輕沸，屋檐下掛著的竹簾被晨風吹得沙沙作響，像是低語著某種隱秘的期待。

牛乳在陶鍋中緩緩翻滾，乳白的液體裹著蔗糖的金黃，在文火中交融出蜜糖般的香氣，甜而不膩，絲絲縷縷鉆入鼻尖。灶臺邊的瓷碗里，剛揉好的面團還帶著溫熱的彈性，觸手柔軟如云絮。蘇晚挽起衣袖，露出一段雪白的皓腕，腕骨纖細，指尖沾著微濕的面粉，在晨光中泛著象牙般的光澤。她將熬好的牛乳汁倒入陶甕，再放入從冰窖取來的碎冰中鎮著——冰塊與陶甕相撞，發出清脆的“叮當”聲，寒氣瞬間蒸騰而起，在她眉睫上凝出細小的水珠。

這便是冰酪，一種涼如雪、甜不膩的夏日恩物。

午時，日頭最毒，蟬鳴在樹梢上嘶啞地叫著，連石板路都被曬得發燙，踩上去仿佛能聽見焦灼的“滋滋”聲。仆婦們揮汗如雨，掃帚劃過地面，揚起一陣陣塵土。

蘇晚將制好的冰酪分裝在小碗里，配上幾塊新出爐、酥得掉渣的點心，讓陳嬤嬤端出去，贈予那些在院中灑掃的仆婦。

起初，無人敢接。

首輔府規矩大，誰敢隨意吃主子院里的東西？

直到一個膽子小、年紀也小的小丫鬟，實在受不住那香甜氣息的引誘，怯生生地接過一碗，小心翼翼地嘗了一口。

“天哪！”她雙眼瞬間瞪圓，一聲壓抑不住的驚呼脫口而出，“涼……涼如雪，甜而不膩，太好吃了！”她舌尖觸到那絲滑的冰酪時，仿佛有清泉從喉間滑落，暑氣頃刻消散，連指尖都泛起一陣戰栗的舒爽。

這一聲驚呼，仿佛在平靜的湖面投下了一顆石子，漣漪迅速擴散。

消息像是長了翅膀，悄無聲息地在府里的下人之間傳開。

三日后，聽雪堂偏院外，竟史無前例地排起了一條長隊。

隊伍里，有負責灑掃的丫鬟，有負責漿洗的婆子，甚至連平日里趾高氣揚、在大廚房掌勺的粗使婆子，都偷偷摸摸地擠在人群里，伸長了脖子，只為討一碗“蘇姑娘的冰酪”。

“這暑氣重得人發昏，吃了蘇姑娘這冰酪，腦子都清明多了！”一個婆子咂著嘴，滿臉的享受與感激，唇邊還沾著一點乳白的殘漬，她忍不住用指腹抹了抹，舍不得浪費一絲甜意。

這番動靜，自然瞞不過府中的管事。

趙管事聞訊趕來，一張臉黑得能滴出墨。他踏過青石板，腳步沉重，靴底碾碎了幾片落葉，發出枯脆的聲響。

他撥開人群，只見蘇晚正站在小灶前，素白的衣袖高高挽至手肘，露出的一截手臂在熱氣氤蒸下泛著淡淡的粉色，額角沁出細密的汗珠，順著鬢邊滑落，在陽光下閃著微光。

她指尖還沾著些許面粉，神情專注地揉著面團，仿佛外界的喧囂與她無關。

“蘇姑娘好雅興！”趙管事的聲音里淬著冰碴，冷笑道，“莫不是想用這區區幾塊點心，收買我首輔府的人心？”

這話一出，周圍瞬間靜了下來，蟬鳴仿佛也驟然止歇，只有灶火還在“噼啪”輕響。排隊的下人們個個噤若寒蟬，驚恐地低下頭，連呼吸都放輕了。

蘇晚手上動作未停，緩緩將面團揉好，這才抬起眼，一雙清澈的眸子對上趙管事滿是譏諷的視線。

她笑了，笑意溫淡，卻帶著一種令人心悸的力量。

“趙管事說得對。”她輕聲開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“我就是要收買——收買那些每日天不亮就起，掃地、燒水、洗衣，卻連一塊像樣的甜糕都吃不上的忠仆。您說，他們若是都倒向了我，是不是比倒向那個構陷我的李銘，更可怕？”

一句話，如同一記重錘，狠狠砸在趙管事心上。

他臉色驟變，李銘是他的外甥，蘇晚這話分明是在指他徇私舞弊，識人不清！

他正欲發作，將這個不知天高地厚的商女拿下，眼角余光卻瞥見一個高大的身影正踱步而來。

是崔九。

首輔大人最信任的貼身護衛，崔九。

趙管事的心猛地一沉，只見崔九面無表情地走到灶前，從蘇晚手中接過一碗冰酪，一言不發地吃完，然后將空碗遞了回去，聲音低沉：“再來一碗。”

冰酪入口的剎那，他喉結微動，那股久違的清涼順喉而下，仿佛連常年緊繃的神經都被輕輕撫平。

趙管事只覺得一股寒氣從脊背直沖天靈蓋，渾身都僵住了。

崔九！

從不吃府中額外飲食的崔九，竟然吃了蘇晚的東西，還要了第二碗！

這……這是首輔大人的意思？

當晚，顧昭之書房案前的茶點被悄然替換。

不再是御膳房供應的、千篇一律的蜜餞果子，而是一碟金黃酥脆的桂花酥，配著一碗凝如白玉的冰酪。

他皺了皺眉，正欲斥責下人自作主張，目光卻落在了碟子底下壓著的一角紙條上。

他抽出來一看，上面只有一行娟秀的小字：“冰酪及點心成本每份七文，御膳房供品均價三十二文。若府中點心全換，一月可省二百八十兩。”

顧昭之的眸色深沉下來。

他不在乎區區幾百兩銀子，但他在乎這背后顯露出的問題。

次日清晨，天還未亮，趙管事就被叫到了書房。

他一夜未眠，將近幾個月的采買賬本翻了個底朝天，越看越是冷汗直流。

僅僅是點心這一項，府中賬目上竟虛報了四百余兩！

這還只是冰山一角。

他連夜按照蘇晚那種“小作坊”的思路重算了一遍，驚駭地發現，若是改用蘇晚信中無意間提及的“集中采買、本地代工”模式，就連主食米糧的開銷都能省下足足三成！

他硬著頭皮跪在顧昭之面前，呈上新舊兩本賬冊，一本是府里的舊賬，一本是他連夜趕出來的新預算。

顧昭之面無波瀾地翻看著，當翻到“冰酪原料”那一頁時，他的手指停住了。

只見蘇晚那張紙條的背面，用更小的字跡，以紅筆標注著幾行批注：“牛乳可向城西回民坊批量購入，價低三成，且質優；冰窖租用可與酒樓錯峰，避開暑月高價期，成本再降一成。”

條理清晰，數據詳實，每一個環節都考慮到了極致的成本控制。

這個女人，不僅僅是會做幾道點心那么簡單。

顧昭之深邃的眼眸中閃過一絲微不可察的波動，他合上賬冊，聲音淡漠地吩咐：“讓她列個章程來。”

蘇晚接到傳話時，沒有絲毫意外。

她當即在聽雪堂鋪紙研墨，提筆便寫下了《首輔府膳食優化六策》。

從食材采購的源頭把控、人力資源的重新調配，到烹飪流程的優化、廚余浪費的管控，每一條都條分縷析，鞭辟入里，甚至還附上了清晰的成本對比圖表。

在文書的末尾，她特意加了一句：“若準許試行一月，保守估計可為府中節約白銀五百兩以上。且仆役伙食改善，滿意度提升，工作效率預估可增兩成。”

趙管事捧著這份詳盡得令人發指的文書，半信半疑地交了上去，心里卻在嘀咕：“商女終究是商女，滿腦子都是斤斤計較的生意經。”

當夜，月色如水。

顧昭之負手立于回廊的暗影之中，目光穿過層層庭院，落在遠處那依舊亮著燈火的聽雪堂。

窗紙上，映出一個纖細的身影。

蘇晚正伏在案前，一手執筆，一手撥著算盤，神情專注地核算著明日可能需要的采購清單。

幾縷發絲從鬢邊滑落，她渾然不覺，全部心神都沉浸在那一串串數字之中。

他忽然想起那日在大堂之上，她迎著所有人的指責，眼神平靜而決絕地說：“我要他們，跪著認錯。”

他原以為她會哭鬧，會辯解，會想盡辦法證明自己的清白。

可她沒有。

她不爭清白，不求名分，卻用這樣一種潤物細無聲的方式，一步一步，將手伸向了他首輔府的錢袋子——這府中最根本、最核心的權力之一。

這個女人，竟是在用最溫柔的方式，撬動他權力的根基。

顧昭之在暗處站了許久，眸色變幻，最終歸于一片深沉的平靜。

他轉身離去，只留下一句隨風飄散的話語，卻清晰地傳入了守在不遠處的趙管事耳中。

“趙管事，從明日起，府中采買一應事宜，暫由蘇晚代理。若有異議，來問我。”

風穿過庭院，將那句話送到了聽雪堂的窗前。

蘇晚手中的筆微微一頓，她抬起頭，望向窗外那輪皎潔的明月，唇角，緩緩勾起一抹淺淡而自信的弧度。

第一步，成了。

第二日，晨光熹微。

整個首輔府還沉浸在黎明前的靜謐之中，聽雪堂的燈火卻已再次亮起。

蘇晚推開房門，清晨的涼意讓她頭腦愈發清醒，露水沾濕了她的繡鞋，草木的清香撲面而來。

陳嬤嬤早已備好了清水香茶，眼中滿是激動與擔憂。

“姑娘，您真的要接管采買？那可是個得罪人的差事，府里那些老人……”

蘇晚只是笑了笑，沒有多言。

她走到書桌前，桌上已經鋪開了一張嶄新的宣紙，旁邊是磨好的濃墨。

她提起筆，筆尖在紙上落下，寫下的卻不是什么采購計劃，而是一個又一個的名字。

不多不少，整整十二個。

這十二個人，是首輔府中負責各類采買的小吏，每個人手上都捏著一條或大或小的采購渠道，關系盤根錯雜，是趙管事多年來培植下的心腹，也是這座府邸里最油滑、最難啃的硬骨頭。

將最后一個名字寫完，蘇晚放下筆，將那張寫滿了名字的紙張仔細收好。

她知道，顧昭之給她的，是機會，也是考驗。

真正的戰場，從今天才剛剛開始。

而她的第一戰，就是要讓這十二個根深蒂固的老油條，徹底明白，從今往后，這首輔府的規矩，由誰來定。