西境的青石板路。

一支西域商隊(duì)正緩緩入境，領(lǐng)頭的駝鈴上系著朵風(fēng)干的白梅——這是明齊與西域約定的平安記號(hào)。可沒(méi)人注意，最后一輛貨車(chē)的夾層里，藏著個(gè)油布包，里面是十幾封偽造的信件，落款處赫然寫(xiě)著“蘇珩”二字。

三日后，這些信出現(xiàn)在了明齊御史臺(tái)的案頭。

“蘇家欲與秦國(guó)勾結(jié)，以‘梅香道’東段三城為禮，換秦國(guó)助其重掌兵權(quán)！”早朝上，御史王大人抖著信紙，聲音在大殿里炸響，“此等通敵叛國(guó)之舉，陛下豈能容忍？”

傅恒坐在龍椅上，指尖摩挲著腰間的玉佩——那是蘇傾鸞留下的，刻著半朵梅花。他抬眼看向站在武將列首的蘇珩，老人鬢角的白發(fā)被晨光染成銀灰色，聽(tīng)到“通敵”二字時(shí)，手背上的青筋猛地跳了跳。

“王御史可有證據(jù)？”蘇珩的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的力道，“老夫駐守北境四十載，身上的傷疤比你說(shuō)的謊話(huà)還多！”

“證據(jù)在此！”王御史將信紙拍在案上，“這是西域商隊(duì)截獲的，藏在錦緞夾層里，送信的商人已自盡，死前只認(rèn)蘇家！”

殿內(nèi)瞬間安靜，只有窗外的雨聲淅淅瀝瀝。明軒站在傅恒身側(cè)，看著那些信紙，忽然想起前日去鎮(zhèn)國(guó)公府，見(jiàn)蘇珩的次子蘇墨正對(duì)著西域地圖發(fā)脾氣，說(shuō)“那些西域人越來(lái)越狂，該給他們點(diǎn)顏色看看”。他心里一緊——若蘇墨真動(dòng)了手，豈不正中了圈套？

傅恒沒(méi)看那些信，反而問(wèn)：“商隊(duì)何時(shí)入境？經(jīng)了誰(shuí)的手？”

負(fù)責(zé)查驗(yàn)商隊(duì)的戶(hù)部侍郎頓時(shí)慌了：“回……回陛下，是……是柳家舊部柳忠驗(yàn)的貨。”

“柳忠？”蘇珩猛地抬頭，眼里閃過(guò)厲色，“那是柳乘風(fēng)的遠(yuǎn)房侄子！當(dāng)年柳家倒臺(tái)，他用一具流浪漢的尸體冒充自己，早該千刀萬(wàn)剮！”

傅恒敲了敲龍椅扶手：“衛(wèi)七，帶五百禁軍，去查‘迎客樓’。”

衛(wèi)七領(lǐng)命而去，靴底踏過(guò)金磚的聲音格外清晰。明軒看著蘇珩緊繃的背影，忽然注意到他腰間的虎符——那是蘇家軍的信物，分左右兩半，合在一起才能調(diào)動(dòng)舊部。此刻左半虎符的穗子，不知何時(shí)沾了點(diǎn)墨漬，顏色與那些偽造信件上的墨跡驚人地相似。

###**一、夾層**

迎客樓的掌柜正在對(duì)賬，算盤(pán)打得噼啪響。見(jiàn)衛(wèi)七帶著禁軍闖進(jìn)來(lái)，他手一抖，算盤(pán)珠子滾了一地。衛(wèi)七一腳踹開(kāi)后院的柴房，角落里的暗格里，果然藏著一疊空白信紙和枚刻著“蘇”字的印章。

“柳忠在哪？”衛(wèi)七的刀架在掌柜脖子上，刀鞘上的梅花紋映著掌柜煞白的臉。

掌柜哆嗦著指向地窖：“在……在底下，說(shuō)要等……等回信。”

地窖里陰暗潮濕，柳忠正對(duì)著一盞油燈拓印虎符的紋路。聽(tīng)到動(dòng)靜，他猛地將拓本塞進(jìn)嘴里，卻被衛(wèi)七一腳踹翻，拓本從嘴角滑出來(lái)，上面的虎符紋路與蘇珩腰間的那半分毫不差。

“你想偽造虎符？”衛(wèi)七撿起拓本，指尖捏得發(fā)白，“柳家倒了這么多年，還不死心？”

柳忠啐了口血沫，笑得上氣不接下氣：“蘇家欠我們的，用命都還不清！當(dāng)年蘇傾鸞害我叔父滿(mǎn)門(mén)抄斬，現(xiàn)在……該輪到你們了！”

明軒趕到時(shí)，正撞見(jiàn)柳忠被押出來(lái)。他看著那張與柳乘風(fēng)有七分相似的臉，忽然想起蘇落雁講過(guò)的往事：柳乘風(fēng)當(dāng)年為了得到蘇家虎符，曾把蘇傾鸞關(guān)在暗室三個(gè)月，用烙鐵燙她的手心，逼她畫(huà)虎符的圖樣。

“那些信，是你模仿蘇老將軍筆跡寫(xiě)的？”明軒蹲下身，看著柳忠被踩住的手，指甲縫里還沾著墨跡。

柳忠笑得更瘋了：“不止信，還有虎符拓本！等我偽造出完整的虎符，調(diào)動(dòng)蘇家舊部反了明齊，看你們皇室和蘇家，還怎么裝情深義重！”

雨聲不知何時(shí)停了，陽(yáng)光透過(guò)地窖的氣窗照進(jìn)來(lái)，落在拓本上的虎符紋路上，像一道猙獰的疤。

###**二、裂痕**

柳忠被押入天牢的消息，沒(méi)能堵住市井的流言。

有人說(shuō)“蘇家早就想反了，當(dāng)年幫傅恒登基，不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)”；有人說(shuō)“蘇傾鸞當(dāng)年根本不是病死的，是被傅恒賜了毒酒，怕她奪權(quán)”；更有人在鎮(zhèn)國(guó)公府門(mén)外扔石頭，喊著“蘇家滾出京城”。

蘇墨氣得拔劍要去砍人，被蘇珩死死按住：“你這一去，正好中了柳家的圈套！”

“那我們就眼睜睜看著他們罵曾姑祖母？”蘇墨紅著眼，劍鞘砸在門(mén)柱上，震落了一串剛掛上的辟邪鈴，“當(dāng)年曾姑祖母為了明齊，在亂葬崗啃過(guò)樹(shù)皮，在秦國(guó)受過(guò)毒藥，現(xiàn)在卻被人說(shuō)成亂臣賊子，這口氣我咽不下！”

爭(zhēng)吵聲傳到門(mén)外，被幾個(gè)路過(guò)的宮女聽(tīng)了去。不出半日，宮里就傳開(kāi)“蘇家子弟不滿(mǎn)皇室，持刀欲反”。連傅恒的淑妃都趁機(jī)進(jìn)言：“陛下，蘇家勢(shì)力太大，不如……削了他們的兵權(quán)？”

傅恒沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是讓人把淑妃宮里的一個(gè)小太監(jiān)抓了來(lái)。那太監(jiān)是柳家舊部的遠(yuǎn)房親戚，熬不住打，招認(rèn)是自己故意在淑妃面前搬弄是非，還偷了蘇珩的貼身玉佩，交給了柳家殘黨。

“拿著這個(gè)，去鎮(zhèn)國(guó)公府。”傅恒將玉佩遞給明軒，“告訴蘇老將軍，朕信他，就像信蘇家的梅花，風(fēng)雪再大，也斷不了根。”

明軒趕到鎮(zhèn)國(guó)公府時(shí)，蘇珩正坐在祠堂里，對(duì)著蘇傾鸞的牌位發(fā)呆。牌位前的香爐里，插著三支快燃盡的香，煙圈打著旋兒往上飄，像解不開(kāi)的愁緒。

“蘇老將軍，”明軒將玉佩放在供桌上，“這是父皇讓我交給您的。他說(shuō)，柳家的鬼把戲，騙不了真心待彼此的人。”

蘇珩拿起玉佩，指腹摩挲著上面的裂紋——那是當(dāng)年蘇傾鸞帶著玉佩在秦國(guó)受刑時(shí)，被烙鐵燙出來(lái)的。他忽然老淚縱橫：“老臣……謝陛下信任。”

###**三、梅香**

柳忠在牢里自盡了，死前用指甲在墻上刻了滿(mǎn)墻的“柳”字。可他藏在迎客樓的賬本，卻被衛(wèi)七搜了出來(lái)——上面記著近半年來(lái)，有三十七個(gè)柳家殘黨潛入京城，分布在驛站、軍營(yíng)、甚至內(nèi)務(wù)府。

“還有個(gè)更大的魚(yú)。”衛(wèi)七指著賬本上的一個(gè)記號(hào)，像朵殘缺的梅花，“每月初三，這個(gè)人都會(huì)去東直門(mén)的藥鋪換藥，買(mǎi)的是治刀傷的金瘡藥。”

明軒看著那個(gè)記號(hào)，忽然想起修剪御花園的花匠老王。那人上個(gè)月給梅樹(shù)剪枝時(shí)，手被劃傷過(guò)，用的正是這種金瘡藥。

三日后的初三，老王果然出現(xiàn)在藥鋪。他剛接過(guò)藥包，就被衛(wèi)七堵住。掙扎間，他的斗笠掉了，露出耳后猙獰的疤痕——那是被烙鐵燙出來(lái)的，形狀與柳忠賬本上的記號(hào)一模一樣。

“你是柳焚的貼身侍衛(wèi)，當(dāng)年在亂葬崗追殺過(guò)先皇后。”明軒站在他面前，聲音冷得像冰，“柳焚死了，你就換張臉，繼續(xù)替柳家報(bào)仇？”

老王沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是死死盯著明軒腰間的玉佩——那是傅恒賜的，刻著“明”字，與蘇傾鸞的梅花佩正好成對(duì)。他忽然笑了，從懷里掏出半塊染血的梅花鏢：“這是當(dāng)年射向蘇傾鸞的，沒(méi)中……現(xiàn)在，該射向她的后人了！”

鏢尖淬了毒，直奔明軒面門(mén)。衛(wèi)七揮劍擋開(kāi)時(shí)，鏢刃擦過(guò)明軒的臉頰，留下道血痕。老王趁機(jī)撞開(kāi)人群，卻在街角被趕來(lái)的蘇墨一箭射穿膝蓋。

“曾姑祖母的仇，我替她報(bào)！”蘇墨的箭指著老王的喉嚨，手卻在抖——這是他第一次殺人。

明軒按住流血的臉頰，看著被押走的老王，忽然明白，柳家的恨就像梅樹(shù)的刺，扎得越深，越難拔除。但他摸了摸腰間的玉佩，又看了看蘇墨眼里的堅(jiān)定，忽然笑了。

雨又開(kāi)始下了，洗去了街角的血跡，卻洗不掉梅香。