“晚生周牧，冒昧打擾先生清修，還望先生恕罪。今日特隨天地會陳總舵主前來，拜會先生，請教天下大事。”
陳近南此刻也連忙上前，在窗外躬身行禮：“晚輩陳近南，拜見林亭先生！久疏問候，先生恕罪！”
顧炎武看看陳近南，又看看周牧，尤其是目光在周牧身上停留了許久。
他緩緩坐下，臉上的震驚慢慢化為一種極其復雜的表情，有困惑，有深思，更有一種仿佛在無盡黑暗中發現一絲微光的悸動。
他揮了揮手，對那群還在發懵的學生道。
“今日就到這里，你們先回去，將我方才所講，還有…還有這位先生所言，細細思之。”
學生們如夢初醒，慌忙起身行禮，退了出去，經過周牧身邊時，都忍不住好奇地偷偷打量他。
待學生們都離開后，顧炎武才對窗外道：“諸位，請進來說話吧。”
眾人進屋，分賓主落座。書童奉上粗茶，雖簡陋，卻也清香。
陳近南再次起身，對著顧炎武鄭重一揖：“一別數年，先生清減了。近南未能常來問候，實在慚愧。”
“是堯章啊，不必多禮，亂世飄萍，能保全自身已是不易，你還在為那邊奔走，辛苦了。”
言語間帶著對故人的關切和一絲無奈。
“方才窗外高論，發人深省，不知這位周先生是…”
陳近南連忙介紹：“先生，這位是周牧，周先生，如今是北方榮華會的首領人物，會眾尊其為天授導師。近南此次北上，多虧周先生鼎力相助。”
他頓了頓，語氣帶著幾分推崇，將周牧的事跡簡要道來。
“周先生雖年輕，卻身懷異術，智計超群，前些時日震動京師的武備院大爆炸、裕親王府…呃…的一些變故，乃至近日靈山引動天雷，為清廷祈福之事，皆是周先生運籌帷幄之手筆！實乃我反清事業中百年不遇之奇才！”
陳近南本意是抬高周牧，誰知顧炎武聽完，眉頭卻越皺越緊。
尤其是聽到“榮華會”、“天授導師”、“靈山引雷”這些詞時，臉上那點剛剛因為周牧窗外言論而產生的好感和好奇，瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是毫不掩飾的反感和鄙夷！
他一生推崇實學，反對空談，更厭惡裝神弄鬼、蠱惑人心的邪教流派！白蓮教在他看來，就是愚弄鄉民、成事不足敗事有余的亂源！
至于“引天雷”？更是無稽之談！定然是些江湖術士騙人的把戲！
他原本以為窗外發聲的是個有見地的年輕士子，沒想到竟是個裝神弄鬼的邪教頭子！頓時覺得方才那番高論，也沾染了幾分妖邪之氣，變得可疑起來。
顧炎武冷哼一聲，語氣變得十分冷淡，甚至帶著訓誡的意味。
“原來是位大師！老朽方才倒是走眼了，那套蠱惑人心的把戲，還是拿去騙騙無知村婦吧，至于引雷祈福，邀寵于胡酋，更是…哼，不知所謂！”
周牧心里一陣無奈苦笑。
得，就知道會這樣…這老頭果然對迷信活動深惡痛絕。
他連忙起身，拱手道：“先生誤會了…”
陳近南見氣氛尷尬，趕緊打圓場，轉移話題。
“先生息怒，此事說來話長。唉，如今南方局勢…實在是…”
他將話題引向臺灣鄭氏的內憂外患，以及清廷咄咄逼人的態勢，語氣沉痛。
提到故主基業飄搖，顧炎武臉上也浮現出深切的悲涼和無力感，頹然嘆道。
“天命不再，氣數已盡乎？難道真要眼睜睜看著海內最后一寸漢家衣冠之地，也淪于腥膻？”
屋內的氣氛再次變得沉重。
“不過先生，近南此番北上，雖見南方危局，卻也于北方見到了前所未有之新氣象！便在周先生這榮華會中！”
他忍不住又將昨日所見——那收攏孤兒教化、秘密練兵、打造軍械、甚至研制駭人火器的景象，簡要描述了一番，雖然隱去了具體地點和細節，但已足夠讓人想象那是一番怎樣務實而驚人的場面。
“周先生所做之事，雖借白蓮教之名，卻絕非尋常教派蠱惑之舉，其志其行，皆是為積蓄真正可撼動清廷根基之力量，近南觀之，方知以往之不足，亦覺反清大業，或許另有一條可行之路！”
顧炎武原本鄙夷和不耐煩的神色，漸漸變成了驚疑不定。
他看看激動誠懇的陳近南，又看看一旁神色平靜的周牧。
那番石破天驚的言論再次在他腦中回響，與陳近南描述的務實積蓄力量的描述慢慢重合。
一個裝神弄鬼的騙子，能說出那番直指本質的“保天下”之道？
能如此腳踏實地地去搞什么練兵造械？
他看向周牧終于再次開口，語氣卻緩和了不少，更像是考較。
“哦？若真如堯章所言，你借白蓮教之名，行積蓄實力之事，然，教派愚昧，終非正道！你聚攏那些無知教眾，或許可得一時之勇，但絕非長久之計，更難得士林民心！日后又如何？莫非真想靠著念咒請神去推翻清廷不成？”
周牧知道，機會來了！這老頭開始認真了！
他深吸一口氣，坦然迎上顧炎武的目光，聲音清晰而沉穩。
“先生所言極是！借白蓮教之殼，實乃無奈之舉。彼等雖愚昧，卻受壓迫最深，反抗之意最切，易被發動。如同干柴，一點即燃。然，柴盡火熄，確非長久之道。”
“故，晚生所做，一曰改造，去其愚昧迷信之糟粕，注入保種保天下、求活路謀福祉之新魂！
二曰筑基，并非只知煽動造反，而是教其識字明理，練其體魄武藝，授其耕種勞作之技，甚至…教其打造保衛自己、對抗暴政之利器！讓他們明白，為何而戰，戰之后欲建立何等之世道！”
“我等之根基，不在虛無縹緲之神佛，而在千千萬萬渴望活下去、渴望活得更好的黎民黔首，我等之力，非來自符水咒語，而來自組織起來、武裝起來、明白了自身利益與力量之民眾！”