數日后，深夜，京師。

自入夜起，烏云便如敵國的大軍壓境，在紫禁城的上空積蓄著磅礴的殺意。

終于，一道撕裂天際的慘白閃電劃破沉沉夜幕，萬千雨箭裹挾著狂風，如天河倒灌狠狠地傾瀉而下，要將這人間積攢了一整個白日的燥熱與塵埃，盡數沖刷滌蕩。

風雨最盛處是皇城東華門。

此門是文武百官上朝的必經之路，亦是王朝威儀的象征。

而此刻，就在那厚重的門洞之下，一道身影迎著灌入的狂風，孑然獨立。

沒有打傘，沒有穿戴繁復的龍袍，僅一身略顯單薄的石青色常服。

風卷著雨絲打濕了他的衣角和發梢，但他渾不在意，一雙眼眸穿透重重雨幕，只是靜靜地望著宮門外的長街。

在他身后，幾名大內總管和侍衛舉著傘，焦急萬分，卻不敢上前一步。

朱由檢在等一個人。

一個值得他這位九五之尊在這風雨之夜親自等候的人。

不多時，一輛被風雨抽打得搖搖欲墜的馬車終于在宮門口停下，一名須發皆白的老人在車夫的攙扶下，踉蹌著踏上了滿是積水的青石板。

他的面容在昏暗的燈籠光下更顯憔悴，一路從高陽星夜馳騁，這位年近古稀的老人骨頭縫里都仿佛被顛散了架。

來人正是前帝師，孫承宗。

此刻他抬起昏花的雙眼，只想快些入宮面圣，卻在下一瞬整個人如遭雷擊，僵在了原地。

他看到了那個站在門洞下的身影。

盡管只是一個輪廓，但他絕不會認錯。

皇帝……在宮門口等他？

孫承宗的大腦一片空白，隨即一股難以言喻的惶恐與激動瞬間沖垮了理智，他推開車夫向前撲去，就要在這泥水之中，行那君臣叩拜之大禮。

“老臣孫承宗，叩見……”

他的膝蓋還未觸及積水，一雙無比有力的手已經穿過風雨，牢牢地攥住了他的手臂！

朱由檢竟從門洞的庇護下，大步踏入了風雨之中！

冰冷的雨水瞬間打濕了他的肩頭，但他毫不在意，只是用不容置喙的力量將孫承宗的身子死死托住。

“先生！”

朱由檢的聲音穿透了雷鳴與風嘯，帶著一種滾燙的溫度砸進孫承宗的耳中。

“風雨至此，何須虛禮！朕在此，恭候先生多時矣！”

孫承宗怔住了，他被皇帝攙扶著，渾身僵硬，那雙手傳來的不僅是年輕帝王的熱量，更是一種前所未有的尊重，一種讓他這位致仕老臣肝膽欲裂的尊重！

“陛下…陛下！萬萬不可！君立于風雨，以待老朽…此乃折煞老臣之舉，天地不容啊！”孫承宗的聲音已經帶上了哭腔，他拼命想要掙脫跪下，卻發現皇帝的手臂如鐵鉗一般。

“有何不可？”

朱由檢不容他分說，幾乎是半抱半扶地將他帶入門洞之內，還順手解下自己身上那件還算干燥的外袍，直接披在了孫承宗微微顫抖的身上。

“于朕，先生是帝師；于國，先生乃擎天之柱！”

朱由檢扶著孫承宗，一邊向宮內走去，一邊沉聲說道。

“大廈將傾，朕親迎一柱石歸位，以扶社稷。這風雨，朕淋得！這國門，朕亦等得！”

這幾句話，比天上的驚雷更響亮。

孫承宗不再掙扎，老眼中渾濁的淚水混合著雨水，滾滾而下。

他什么都沒再說。

只是任由這位年輕的帝王，他曾經的學生，攙扶著他一步一步走過積水的廣場，走向那座燈火通明的文華殿。

……

“恩師遠來辛苦，先喝口熱茶，暖暖身子。”朱由檢姿態平和，像極了一個尋常晚輩在招待尊敬的長輩。

孫承宗捧著溫熱的茶盞，心緒卻久久不能平復。

他此來，心中早已做好了萬千準備。

或是皇帝年輕，驟逢大變心神不定，召他這個老臣來尋求一些心理上的慰藉，或是遼東糜爛朝中無人，想讓他回來收拾這個爛攤子，當一塊裱糊的抹布。

無論是哪一種，他都準備好了。

鞠躬盡瘁，死而后已！

但他唯獨沒有想到，會是這樣一番景象。

孫承宗一邊小口地啜著參茶，讓那股暖流順著喉嚨流遍四肢百骸，一邊不動聲色地用眼角的余光，細細打量著御座旁邊的這位年輕天子。

面容依舊是記憶中的清秀，只是褪去了少年人的青澀，輪廓變得更加分明。

但真正變了的，是那雙眼睛。

曾經，這雙眼睛里有的是對外界的好奇，對未來的迷茫，以及一種身處樊籠之中淡淡的憂郁。

而此刻，這雙眼睛卻如此平靜，沉穩，深邃，已然有著將一切都掌握在手中絕對的自信與威嚴。

天子，長成了。

不，或許用長成二字已經不足以形容。

這種變化，太快，太劇烈，幾乎像是換了一個人！

那個在天啟皇帝病榻前惶恐不安的信王已經徹底消失了，取而代之的是一位開始懂得如何使用權力的皇帝。

“朕召恩師回京，實乃情非得已。”朱由檢開口打破了殿中的寂靜，語氣平和，卻自然帶著一股引人傾聽的力量。

孫承宗放下茶盞，正襟危坐：“陛下有詔，老臣萬死不辭。”

“恩師言重了。”朱由檢擺了擺手，隨即話鋒一轉，不再寒暄，“請恩師來，不為敘舊，只為國事。一件關乎大明國運，生死存亡的大事。”

他站起身，走到殿堂中央那張早早擺放好的輿圖前，對孫承宗做了一個請的手勢。

“恩師，請隨朕來。”

孫承宗心中一凜，知道正題來了，他站起身整了整衣袍，緩步走了過去。

當他看到那張輿圖上用血紅色標注出后金的勢力范圍時，那雙蒼老的眼睛里閃過一絲難以掩飾的痛楚。

這上面的每一寸失地，都曾是他嘔心瀝血想要守護的地方！

朱由檢沒有立刻大談宏圖偉略，只以一根手指為引，開始冷靜地剖解眼前這看似無解的死局。

“遼東糜爛至今，在朕看來，病根有四。”朱由檢的聲音沉穩而清晰，不帶一絲少年人的浮躁。

孫承宗垂首肅立，神情一如往常般恭謹。

他對這位勤勉的新君本就抱有厚望，心系遼事實乃國之大幸，只是在他想來，皇帝深居宮中，對關外那盤根錯節的死局，所知恐怕多源于奏疏章折，他今日前來，已備好腹稿，正準備為皇帝條分縷析，解說全局。

“其一，錢糧。遼餉之設，本為救急，如今反成國之巨蠹。天下財賦半數填于關外，然經戶部、兵部層層畫卯，再經督撫、監軍之手，十成之數，能到士卒手中的不足其三！前方士卒缺衣少食，軍械朽鈍，縱有忠勇之心，亦無殺敵之力！”

孫承宗花白的眉毛不易察覺地一挑。

“其二，將帥。關外諸將，名為朝廷命官，實則擁兵自重，與國賊何異？平日虛報兵額以冒領軍餉，殺良冒功以求封賞，黨同伐異，視疆場為私產。戰時則觀望不前，互不援應，以鄰為壑。薩爾滸之敗，大軍分進，互不統屬，此其禍根也！”

話音至此，孫承宗原本微垂的眼簾豁然抬起。

“其三，人心。朝廷不能庇護遼民，將帥亦不肯體恤百姓，致使數十萬漢家兒郎流離失所，轉投建奴！我之民，變為敵之兵；我之土，變為敵之糧。彼輩為虎作倀，為敵前驅，熟悉我山川道路，此消彼長，國本已然動搖！”

“我之民，變為敵之兵……”孫承宗的嘴唇微微翕動，目光中已滿是駭然與不可思議。

他窮盡半生心血于遼事，所慮者多為軍略、城防，雖也知民心重要，卻從未像朱由檢這樣，一語道破其資敵的致命本質！

“其四，國策。”朱由檢的手掌重重沿著山海關到錦州一線劃過，“自廣寧失陷，我大明便盡失主動，只能步步為營，處處設防。以天下之脂膏，筑寧錦一線之堅城，看似穩妥，實則畫地為牢，自縛手腳！敵來我守，敵去我修，敵繞道則我追，處處被動，疲于奔命！此非守國之策，乃是耗國之策，是坐以待斃之道！”

一番話，字字如刀，句句剔骨，孫承宗聽得渾身冰涼，心頭巨震！