京城。

乾清宮的東暖閣里很安靜。

安靜得能聽見炭火在角落那尊鎏金銅獸的腹中畢剝作響，聲音很輕微，卻很踏實。

朱由檢一個人站著，站在一張幾乎占據了半間屋子的巨大輿圖前。

“錢龍錫之流，不過是疥癬之疾，剜去，總有新肉長出。”他對著輿圖像是在自言自語，又像是在對某個看不見的聽眾陳述，“但遼東是深入骨髓的沉疴，這病一日不治，大明便一日不得安寧。”

單純的防守，就像是割自己的肉去喂養老虎，指望著它有朝一日能大發慈悲或者活活撐死，這種想法天真得可笑。

必須破局。

但破局需要一個執棋人，一個能看懂全局，并且愿意按照他的意圖去落子的執棋人。

他的目光從輿圖上移開，在空無一人的暖閣中緩緩掃過，仿佛那里站著一個個熟悉或陌生的身影。

趙率教。

這個名字在他心頭浮現，隨之而來的是一張被風霜刻滿痕跡的武將面孔。

還有現在在遼東的一些將領....他打心底里敬重這些漢子，他們是大明的刀，是帝國的槍，是能死戰不退的猛士。

把他們放在一座城頭，他們能用性命與鮮血將城池化為讓敵人無奈的礁石。

但，他們也僅僅是礁石。

是棋盤上的“車”與“炮”，勇猛有余，可沖鋒陷陣，可守一城一地，卻看不清整個棋盤的脈絡。

讓他們去統御全局，無異于讓一柄絕世寶刀自己去思考該如何贏得整場戰爭。

刀，只該用來揮砍，思考，是執刀人的事。

誰能來做這個執刀人？

這幾個月力，一個名字總會帶著萬千復雜的情緒躍入了朱由檢的腦海。

袁崇煥。

這也是近幾個月不少朝臣舉薦的人選。

原本的歷史長河中，當崇禎的目光緩緩掃過階下百官問及遼東之事時，回應他的是死一般的寂靜，滿堂公卿平日里引經據典口若懸河，但那一刻卻盡皆垂首噤若寒蟬。

兵部堂上，更是無一人敢出列請纓!

整個大明，仿佛都找不到一個敢于直面關外鐵騎的脊梁。

實際上，這個名字在原本的歷史中，幾乎承載了崇禎初登基時所有的希望。

寧遠城頭那一聲炮響，仿佛為搖搖欲墜的大明注入了一劑強心針，還有那句石破天驚的“五年平遼”，在這滿朝懦夫的襯托下，何等的壯志凌云，何等的意氣風發！

若還是原本那個十七歲的少年天子，面對這般局面，怕是早已將他視為最后的救命稻草，恨不得立刻將尚方寶劍捧到面前，將這風雨飄搖的國運盡數托付。

但他不是。

“五年平遼……”朱由檢低聲咀嚼著這四個字，緩緩搖頭，眼神中帶著復雜與惋惜。

在朝野失聲的時刻，這份豪情確有千鈞之力，足以掃清天下暮氣。

但朱由檢更明白，這并非一份深思熟慮的戰略，而是一份將君臣一同置于懸崖之上的軍令狀。

一旦期限臨近，功業無成，這股曾將他捧上神壇的力量便會化為最猛烈的風暴，反噬君臣，動搖國本！

然而，這還不是最關鍵的。

最致命的，是他的狂悖，是他對皇帝的漠視！

“矯詔，擅殺毛文龍！”

當這件事在心頭掠過時，朱由檢的瞳孔驟然一縮，這才是他心中那根最深最毒的刺！

一個可以無視皇帝號令，為了達成自己的目的而擅自斬殺方面大將的統帥，要如何指望他去一絲不茍地執行一個需要多方協調，甚至在某些時候需要他本人暫時退讓的復雜策略？

朱由檢可以容忍一個將領戰略上的瑕疵，甚至可以容忍他性格上的孤傲，但絕不能容忍一個視君權為虛設的帥臣！

至此，朱由檢心中那最后一點對歷史的路徑依賴，也隨之煙消云散。

否決了袁崇煥，他心中對所需帥才的畫像，已然清晰得如同鏡中之影。

此人必須懂戰略，而非僅僅懂戰術；必須懂政治，能平衡朝堂、將門、邊疆的復雜關系；必須有足夠的耐心與韌性，能忍受長期的投入而不急功近利。

而最最重要的一點，此人必須能完全理解他的意圖，并對他有絕對的忠誠！

在這幅嚴苛到近乎不存在的畫像上，一個蒼老清瘦卻無比堅毅的身影，緩緩浮現。

前帝師，大學士，曾督師遼東的——孫承宗！

一手構筑了關寧錦防線的骨架，其核心思想“步步為營，漸次恢復”，本身就蘊含著長遠而穩健的戰略眼光。

以文官之身，卻能讓關外驕兵悍將俯首帖耳。

能力，威望，耐心，格局，無一不符！

更何況，他是帝師。

是曾經一句一句教導皇帝讀《資治通鑒》的恩師，這份君臣之外的師生情誼，是任何人都無法比擬的。

就是他了！

朱由檢心中一定，再無半分猶豫。

他霍然起身，走到御案一側開始研墨，墨錠在硯臺里旋轉，發出沙沙的聲響，一如他此刻心中即將付諸行動的決心。

朱由檢沒有走中書科、通政司的流程，他要用最直接最能體現他個人意志的方式。

鋪開一張御用的云龍紋信箋，提筆，筆尖飽蘸墨汁，懸于紙上，心中萬千言語，最終化為筆下懇切而鄭重的字句。

“恩師在上，弟子由檢敬稟……”

“國事維艱，遼東危殆，朕雖日夜思之，然所見所想，不過管窺蠡測。唯念及恩師昔日教誨，方覺胸中稍有丘壑。然此策宏大，非有經天緯地之才者不能掌舵。朕思遍朝野，唯恩師一人。”

“朕已于文華殿備下薄酒，掃榻以待，恭請恩師回京，為朕，為天下，再弈此局！”

寫罷，他放下筆，仔細將信箋折好，卻沒有立即封入信封。

“周全。”

聲音不大，卻像一顆石子投入了寂靜的池水。

殿門外的陰影里，一道身影仿佛被這聲音從虛空中剝離出來，悄無聲息地滑入殿內，伏跪于地，整個過程沒有發出一絲一毫多余的聲響，連衣袂摩擦的聲音都被壓制到了極限。

朱由檢將那封未封口的信箋遞了過去，周全連忙躬身上前，用雙手恭敬接過。

“這是朕寫給帝師的親筆信，”朱由檢的聲音依舊平穩，聽不出喜怒。

周全低著頭，連呼吸都放緩了，靜待下文。

“朕要你，”朱由檢的目光終于落在了他的身上，“派你西廠最精銳的人手，帶上最好的醫士，最舒服的馬車，即刻動身去一趟高陽。”

他的語氣微微一頓，“把孫承宗，孫老先生，給朕請回來。”

那個請字被他念得格外清晰，也格外沉重，周全的心猛地一跳，卻把頭垂得更低了。

“老先生年事已高，路上不能有半點顛簸，更不能受到一絲一毫的驚擾。”朱由檢補充道，聲音里又帶上了一絲關切，但這份關切，卻讓那道命令變得更加森嚴，“用最穩妥的方式，朕要在文華殿見到安然無恙的帝師，你明白嗎？”

“臣…遵旨。”周全的聲音嘶啞而堅定，“五日之內，孫老先生必安然抵達京城，聽候陛下召見。”

朱由檢揮了揮手。

周全再次叩首，如來時一般悄無聲息地起身，倒退著融入了門外的陰影之中。

乾清宮重歸寂靜，靜得只剩下炭火的畢剝聲與朱由檢沉穩的心跳。

案上的燭火被門縫透入的微風吹得輕輕一晃，旋即又堅定地挺直，朱由檢拿起那支剛剛寫下國運的筆，在冰冷的硯臺上輕輕一擱。

一聲清響，如落子之聲，音未絕，意已出!