父子倆再次來到河邊那個破舊的油毛氈棚子前。

與昨天不同，今天棚子門口那條瘦黃狗，看到他們，竟然搖了搖尾巴，沒有叫。

船頭九正坐在船頭，慢悠悠地抽著旱煙，看到他們走近，既沒有像昨天那樣不理不睬，也沒有起身進船艙，只是用他那只獨眼，平靜地看著他們。

陳國強心里有些打鼓，不知道是好是壞，陪著笑臉上前，又想遞煙。

陳源卻拉住了他，徑直走到船頭九面前，開門見山地問：“九叔，我給您的膏藥，用了嗎？”

船頭九吐出一口煙圈，沒有直接回答，而是站起身，在船頭走了兩步。

那兩條腿，雖然依舊有些僵硬，但明顯比昨天要靈活了許多，至少，沒有再一瘸一拐。

低頭看了看自己的膝蓋，然后抬起頭，沙啞地只說了兩個字：“好用?！?

陳源笑了。

“九叔，我也不跟您繞彎子了。

還是昨天那事，想請您出船，幫我們運一批貨到市里碼頭。

價錢，您開。”

這一次，船頭九沒有立刻拒絕。

沉默了足足有半分鐘，那只獨眼在陳源和陳國強身上來回打量。

陳國強的心都提到了嗓子眼，他覺得這半分鐘無比漫長。

終于，船頭九把煙鍋在船舷上磕了磕，將煙灰抖進河里。

“五十?！彼鲁鲆粋€數字。

“五十？”陳國強愣了一下，這價格，比他預想的要高出不少。

鎮上運輸站的拖拉機跑一趟市里，來回也就三十塊錢。

他剛想開口還價，陳源卻一口答應了下來，干脆利落。

“成交！不過，我也有個條件?！?

船頭九的獨眼里閃過詫異，顯然沒想到這個年輕人不僅答應得爽快，還敢跟他提條件。

“說?！?

“這趟活，我們父子倆要跟船?！标愒纯粗^九，語氣平靜。

船頭九的眉頭皺了起來。

他的船，除了他自己，從不讓外人過夜，這是他多年來的規矩。

“我的船，不載客?！彼淅涞鼐芙^。

“九叔，我們不是客?！标愒瓷锨耙徊?，聲音誠懇。

“我們是貨主。幾百斤的貨在船上，我們不跟著，心里不踏實。

您放心，我們不進船艙，就在甲板上待著，絕不給您添麻煩?！?

陳國強也連忙附和：“是啊，您就通融一下?！?

船頭九盯著陳源，那道猙獰的疤痕在陽光下顯得愈發明顯。

他沉默著，似乎在權衡。

陳源沒有再多說，只是靜靜地等著。

許久，船頭九才從鼻子里哼了一聲，算是默許了。

“今晚子時，在這里上船。過時不候。”

說完，他不再看他們，轉身進了船艙，只留給他們一個背影。

“就這么成了？”陳國強激動地一拍大腿。

陳源也松了口氣，臉上露出了笑容。

最關鍵的一環，終于搞定了。

回去的路上，陳國強還在興奮地念叨：“阿源，你可真神了！你是怎么知道那老怪物吃你這一套的？”

陳源笑了笑，沒有解釋。

只是在想，這個世界上，沒有誰的心是鐵打的。

再孤僻的人，內心深處，也渴望著溫暖和尊重。

夜，深了。

圍龍屋里一片寂靜，只有偶爾幾聲犬吠，和遠處田埂里傳來的蛙鳴。

子時將至，陳家的燈還亮著。

李蘭芳把早就準備好的兩件厚衣服，還有一壺熱水、幾個煮熟的紅薯，一一塞進一個布包里，嘴里不停地叮囑著。

“水路上夜里風大，衣服要穿厚點，別著涼了。

餓了就吃個紅薯墊墊肚子，到了市里，可別舍不得花錢，別在外面瞎對付。”

她的聲音很輕，陳國強一邊應著，一邊把一捆嶄新的麻繩扛在肩上。

陳源則在檢查著手電筒的電池，昏黃的燈光照在他年輕的臉上。

“媽，放心吧，我們又不是小孩子了?！标愒葱χ参康?。

李蘭芳看著眼前的丈夫和兒子，沒再多說，只是上前，仔細地幫丈夫理了理有些歪的衣領，又拍了拍兒子肩上的灰塵。

“去吧，早去早回。我在家等你們。”

父子倆點了點頭，背上行囊，推開門，身影很快就融入了濃重的夜色里。

廢棄的牛棚里，陳源用手電筒照著和父親一起，將十幾袋桂皮悄無聲息地搬了出來。

每一袋都沉甸甸的，壓在肩上，是壓力，更是希望。

兩人深一腳淺一腳地來到河邊，船頭九的船，靜靜地泊在岸邊。

船頭掛著一盞馬燈，在夜風中搖曳，昏黃的光暈在漆黑的河面上投下一小片光亮。

船頭九正靠在船舷上，閉目養神，聽到腳步聲，連眼睛都沒睜開，只是沙啞地說了一句：“搬上來?！?

父子倆對視一眼，開始干活。

一袋，兩袋，三袋……

幾百斤的貨，來來回回搬了十幾趟。

等全部裝上船，兩人都已是滿頭大汗，氣喘吁吁。

陳源直起腰，擦了把汗，對船頭九說：“九叔，貨都上齊了。”

船頭九這才睜開眼，站起身，解開系在岸邊木樁上的纜繩，然后走到船尾，用力地搖動了船舵旁的啟動桿。

“突突突……”

老舊的柴油發動機發出轟鳴，打破了深夜的寧靜。

船身微微一震，開始緩緩地離開岸邊，向著漆黑的河道中央駛去。

陳源回頭望去，圍龍屋的輪廓在夜色中已經變得模糊，只有自家那扇窗戶，還透著一小點溫暖的燈光。

那是李蘭芳在為他們守夜。

船行在寬闊的河面上，夜風迎面吹來，帶著水汽的涼意。

陳國強第一次在夜晚乘船，有些新奇，也有些緊張。

緊緊挨著兒子，看著漆黑的河水，小聲問：“阿源，你說這河里，會不會有水鬼？”

“爸，你都多大年紀了，還信這個?！标愒幢凰簶妨?。

“你懂什么，我們小時候，村里就有人掉進河里，尸首都找不到……”

父子倆正小聲聊著，船尾的船頭九突然冷冷地開口：“不想死的，就閉嘴?！?

他的聲音在夜風中顯得格外陰沉。

陳國強嚇了一跳，連忙閉上了嘴。

陳源卻不以為意，知道船頭九只是在嚇唬他們。

跑船的人，忌諱多。

他走到船尾，在離船頭九不遠的地方坐下，從布包里拿出水壺，遞了過去。

“九叔，喝口熱水吧?！?

船頭九瞥了他一眼，沒接，也沒拒絕。

陳源便把水壺放在他手邊，自己也擰開一瓶，喝了一口。

船繼續在黑暗中前行，不知道過了多久，船速突然慢了下來。

陳國強緊張地問：“怎么了？是不是船壞了？”

“前面是亂石灘?！贝^九的聲音多了一絲凝重。

陳源用手電筒往前照去，只見前方的河道明顯變窄，水面上隱約可見一些黑乎乎的礁石，河水流經此處，發出嘩嘩的聲響，形成一個個小小的漩渦。

船頭九站直了身體，雙手緊緊握住船舵。

他全神貫注地盯著前方的水面，憑借著幾十年的經驗，小心翼翼地操控著船，在錯綜復雜的礁石之間左右穿梭。

船身開始劇烈地搖晃，有好幾次，船舷幾乎是擦著礁石駛過，看得陳國強兩人心驚肉跳。

這種時候，任何一點小小的失誤，都可能導致船毀人亡。

終于，在經過了十幾分鐘的艱難航行后，船身猛地一平，重新駛入了平緩開闊的河道。

船頭九長長地舒了一口氣，額頭上已經布滿了汗珠。

松開緊握的船舵，從口袋里摸出煙葉，想卷根煙，卻發現手抖得厲害，試了幾次都沒成功。

陳源默默地走上前，從他手里接過煙葉和煙紙，熟練地幫他卷好，點上火，遞到他嘴邊。

船頭九愣了一下，深深地看了他一眼，然后猛地吸了一口，吐出一大口濃濃的煙霧。

“小子，膽子不小?！彼硢〉卣f道。

“跟九叔您比，差遠了?！标愒葱α诵Α?

船頭九沒再說話，只是默默地抽著煙。