未至黃昏。

春日尾，梅花愈燦爛。

這是梅蘭縣的奇景，三月梅花四月開。

遠山斜陽蕩漾在云霞汪洋，吐出火燒氤氳將天染紅。

好天氣！

萬里晴朗。

回來的趙甲難得見他們沒有耍錢。

鏗鏘聲此起彼伏。

磨刀石就著清水擦亮了腰刀。

在編衙役不僅有俸祿還有一把長刀，是他們安身立命的器物，也是朝廷統治的基礎。

在鹽鐵被嚴格管控的時代，尋常人家連兵器都打不出，何況護身的甲胄。

趙甲回班房取來自己的樸刀。

刀長四尺三，整體更窄，像是瘦弱版的關刀。

衙役石柱子打來一盆清水。

梅蘭大牢的衙役總共有八個，他只打算帶那四個人。

他們四個都有底子，老成是老兵退伍，可以成為他的助力。

壯子身形高大，一人頂兩個，大嘴憨厚沒什么心思，讓干什么就干什么，身形也壯碩。小個練過，會比一般捕快更凌厲。

縣衙內鏗鏘交錯。

眼見幾人都準備好了，趙甲不好一直扣著，大手一揮：“早些下值，明日五更來縣衙，這趟活兒兇險，弟兄們去放松放松。”

聞言的四人神色各有不同。

壯子扛著厚背刀很安靜，大嘴負手而立，眼睛看著貓，小個面有些蒼白，老成瞇著干涸的黃獾眼珠，因抽煙而沙啞的嗓子問：“頭兒，這么兇的事兒就二兩？”

“三兩。”

“死了還有撫恤。只要我活著就一定送到諸位家人手中。”

“如果我死了，也會有其他人把銀子送回去。”

趙甲如是保證。

大嘴開玩笑道：“是貓兄弟去送錢嗎。”

“去。”小個不悅地打斷，攥住兵刃轉身道：“說這喪氣話，莫說他是浪里鼉龍，就是浪里蛟龍我也砍下他的腦袋！”

說完就離開衙門直奔城東的倚醉樓，那是個不折不扣的銷金窟。

他們不是傻瓜。

趙甲說的嚴肅，他們猜的也不會錯。

早定下的路線圖規避了很多山林盜匪和江上客，唯獨潯陽江躲不了，那浪里鼉龍聚眾傲嘯，不事生產，肯定得劫掠錢糧。

官和匪總得碰一碰。

老成差人送信回家就哪兒都沒去，回班房整理甲胄。

魁梧的壯子去了賭檔。

大嘴回家。

陸尋也自個兒養精蓄銳。

……

翌日。

五更。

天未亮，火把光將眾人的臉映得紅彤彤。

呂大老爺起了個大早，看向典選的三十人和八輛牛車，以及隊列近千的官軍，再一次發揮他的文采，慷慨激昂：“不論成敗，本縣一定重重保舉諸位，若是能成事……”

說著叉手向右上一禮：“本縣定會向圣上請誥命封賞！”

說完滿飲一杯。

臨行前縣尉和趙甲通氣兒：“昨日晴了，這幾天都會有薄霧，在你出發一個晌午后我們會登船，間隔五個時辰。”

“兩天后的傍晚，我們會在潯陽江的狹龍道匯合。如果所料不差，那時候浪里鼉龍已經對你們動手。”

“誤差基本上不會在一個時辰。”

“堅持住！”

縣尉拍了拍趙甲的臂膀。

趙甲頷首。

“出發！”

薄霧山發，踏梅香而行。

浩浩蕩蕩的隊伍出了城。

城內。

金生將寫好的信綁在信鴿的腿上，盯著隊伍離開梅縣城這才放飛信鴿。

灰鴿子翱翔天際，一下子就超越了押送稅銀的隊伍。

信鴿的長襲帶起林中群鳥驚飛。

“嘎嘎！”

老鴉的梟叫讓牛車上的黑貓陸尋動了動耳朵，目光挪了過去。

振翅的玄鴉沒入云層，幾個閃爍就已經消失不見。

“我討厭烏鴉。”陸尋喵叫幾聲，總覺得烏鴉在嘲笑他，上回蹲守人頭就被攪了心情。

……

“什么好吃的這么香？”

小個伸長脖子湊過來。

大嘴回道：“五干。”

“什么是五干？”

壯子不解的伸手討道：“給我也嘗嘗。”

小個欲言又止，壯子是外地來的，聽說是東南那邊的苗子，不知道他們當地的五干也正常，不如說這些東西他們也不常吃，只有逢年過節的時候才會拿出來。

這邊壯子已經吃上，頻頻點頭，詫問：“這都是什么？”

“銀魚干、豆腐干、石耳干、紅茶干……”小個遲疑半晌還是說道：“田鼠干。”

“好吃！”

“三腳嘗嘗吧。”

一整只風干的肥田鼠放在陸尋面前。

陸尋探鼻子聞了聞，腌制品，沒有抗拒的直接下口。

獠牙張開泛起口津漣漪。

不管是什么東西能填飽肚子都是好東西，挨餓的滋味不好受，肚里沒食兒身體就會懈怠，無法發揮出充裕的力量。

上一回和癩頭蛤蟆搏斗的時候就吃了空腹的虧。

香，脆。

比火腿腸更有嚼頭兒。

工業時代的產品無法和這原汁原味的東西比較。

老鼠干，鴨脖味兒，嘎嘣脆。

……

眾人星夜兼程。

兩日后，正抵達狹岸碼頭。

早就定下的官府大船停泊等待著他們。

天微曦，霧很大。

大船甲板延伸至碼頭，船艙內部空間呈現，趕車牛車的差撥和兵卒陸陸續續的上船。

他們即緊張又忐忑，如果渡河成功，踏上陸路，往后的路就平坦了。

按照原來的計劃和路線就是如此。

趙甲沉著道：“渡河！”

大船離岸開始渡河。

潯陽江十分寬廣的，一眼看不到對岸，才需要這樣的擺渡大船將他們送過去。

而且船只行駛無法橫渡，只能順著水流行駛，所以也需要前行一大段河流，尋找一個停泊的小碼頭。

兩三刻鐘后。

陸地碼頭映入眼簾。

碼頭不大，只承接擺渡活兒計。

桅桿大船緩緩向岸邊靠去。

只聽桅桿上瞭望的水手高聲驚叫：“水匪！”

船舵掌柜面色劇烈一變看向趙甲，厲聲問道：“你們運的是什么？不會是稅銀吧！”

趙甲道：“去江流中心。”

官船掌柜哀求道：“不行啊！去江流中心會出大事兒，捕頭難道沒聽說那兩縣稅銀被劫的事兒？”

如果現在靠岸，看在他們識趣的份上，水匪得到想要的東西可能還不會殺人，一旦開船，水匪肯定會追上來。

刀劍無眼，到時候可就不是好說話的了。

“你是官，他是匪，你何懼他？”

“開船。”

“著甲！”

翻開木箱，披堅執銳。

……

鼉龍旗幟撕開茫茫大霧。

執單眼千里鏡的健碩大漢咧嘴大笑：“先生果然是高人啊，不費吹灰之力就幫我拿下三縣稅銀。”

“寨主謬贊。”

身著道袍的徐洪神情平靜道：“不知寨主考慮的怎么樣？”

大寨主哈哈笑著：“好，承蒙貴軍看的起我陳晟，尊使旦有差遣，晟，絕不拒絕！”

“小的們。”

“大船并過去，跟這群官兵好好耍耍。”

“嗷嗷嗷！”

兵器和衣著全都參差不齊的水匪們怪叫呼應。