夕陽(yáng)的余暉徹底沉入西山，暮色四合。

耿家堡子的堡墻上，沈銳的身影挺拔，一雙眼睛，緊緊盯著東方官道盡頭那越來(lái)越近的一騎快馬。

馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，很快，一名背上插著紅色三角小旗的夜不收斥候穿過(guò)敞開的堡門，疾馳而入，直至堡墻下方才勒住韁繩。

戰(zhàn)馬噴著粗重的白氣，騎士利落地翻身下馬，快步登上堡墻，在沈銳面前單膝跪地：“大人！燕鷹隊(duì)長(zhǎng)命我回報(bào)！順軍已出京，兵力約八百，內(nèi)有老營(yíng)兵兩百，騎兵五十！正沿官道向西而來(lái)！”

雖然早有預(yù)料，但聽到具體數(shù)字，沈銳心中還是微微一凜。

八百人，其中還有兩百精銳，甚至還有五十名騎兵，這兵力遠(yuǎn)超之前兩次，壓力陡增。

“可知領(lǐng)軍主將是誰(shuí)？”沈銳沉聲問(wèn)道。

斥候喘了口氣，答道：“回大人，對(duì)方主將旗號(hào)是‘李’字大旗。看那大纛的規(guī)制和儀仗，級(jí)別應(yīng)當(dāng)不低。”

“姓李？”沈銳眉頭微蹙。

他第一個(gè)想到的自然是李自成，但隨即失笑搖頭。

李自成如今已是大順皇帝，正忙著籌備登基大典，怎么可能為了一個(gè)鄉(xiāng)下土堡御駕親征？

接著，他想到了李巖。

關(guān)于此人是否真實(shí)存在，后世史學(xué)家爭(zhēng)論不休。

即便真有李巖，他是順軍中的制將軍，隸屬左營(yíng)。

而之前追捕自己以及攻打耿家堡子的，都是劉宗敏的前營(yíng)人馬。

按常理，劉宗敏絕無(wú)可能將這份可能包含傳國(guó)玉璽線索的“功勞”拱手讓給隸屬其他系統(tǒng)、甚至可能與自己不和的李巖。

難道是李過(guò)？

李過(guò)是李自成的侄子，原本的歷史上李自成無(wú)子，曾一度考慮立李過(guò)為太子。后來(lái)因?yàn)榇箜樛鰢?guó)太快，皇位都沒(méi)了，太子自然也就更不用說(shuō)了。

但大順軍中姓李的將領(lǐng)不少，未必就是李過(guò)。

無(wú)論來(lái)者是誰(shuí)，對(duì)方顯然有備而來(lái)，在兵力上占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。

這次無(wú)疑是他穿越以來(lái)面臨的最大危機(jī)。

沈銳又仔細(xì)詢問(wèn)了斥候關(guān)于敵軍行軍速度、隊(duì)形、士氣等細(xì)節(jié)。

根據(jù)估算，若無(wú)意外，敵軍最快將于明日中午前后抵達(dá)耿家堡子。

留給他準(zhǔn)備的時(shí)間，已不足一天。

不過(guò)，雖然形勢(shì)嚴(yán)峻，但是沈銳卻敏銳地捕捉到了一個(gè)關(guān)鍵信息：那五十名騎兵并未脫離大部隊(duì)先行！他們只是作為全軍的前哨與主力一同推進(jìn)。

這有兩種可能：要么是敵軍主將篤定他們不會(huì)棄堡而逃，要么是自信即便他們逃跑，以騎兵的速度也能輕易追上。

無(wú)論哪種，對(duì)當(dāng)下的沈銳而言，這都算是一個(gè)“好消息”。

若那五十騎兵先行抵達(dá)，進(jìn)行監(jiān)視和騷擾，他的撤退計(jì)劃將寸步難行，甚至可能全軍覆沒(méi)。

騎兵不善攻城，但用于牽制、襲擾、追擊，卻是噩夢(mèng)般的存在。

對(duì)方?jīng)]有這樣做，就給了他一個(gè)在絕境中運(yùn)作的空間，一個(gè)火中取栗的機(jī)會(huì)！

思緒飛轉(zhuǎn)，沈銳立刻有了決斷。

他讓報(bào)信斥候稍作休息，然后將其叫到身邊，低聲如此這般地叮囑了一番。

斥候領(lǐng)命，匆匆吃了點(diǎn)干糧，喝了些水，再次翻身上馬，沖出堡門，消失在漸濃的夜色中，他需要盡快將沈銳的新指令帶給仍在監(jiān)視敵軍的燕鷹。

送走斥候，沈銳深吸一口氣，轉(zhuǎn)身吩咐身邊親兵，讓其將趙鐵柱、王松、耿大成父女四人找來(lái)自己房間相見。

很快，幾人齊聚沈銳那間臨時(shí)充作指揮所的房間，油燈的光芒將眾人的影子投在墻上，氣氛凝重。

沈銳沒(méi)有廢話，直接告知了順軍大隊(duì)人馬即將壓境的消息，并強(qiáng)調(diào)了敵我力量的懸殊。

趙鐵柱面不改色，只是默默握緊了刀柄。

王松臉色微變，但很快穩(wěn)住心神，眼神變得堅(jiān)定。

耿大成聞言，瞬間面色慘白如紙，雙腿控制不住地微微顫抖，嘴唇哆嗦著，想說(shuō)些什么，卻發(fā)不出聲音，額頭上瞬間滲出細(xì)密的冷汗。

耿姿俏臉也是微微一白，但她深吸一口氣，很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定，清澈的目光看向沈銳，聲音雖輕卻異常清晰：“此事早在大人預(yù)料之中，驚慌無(wú)用。大人有何吩咐，我耿家上下，定當(dāng)竭力遵從！”

沈銳贊許地看了她一眼，然后目光掃過(guò)眾人，語(yǔ)氣沉穩(wěn)而自信：“大家不必過(guò)于擔(dān)憂。兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。我已有破敵之策，只要諸位依計(jì)行事，必能讓敵軍鎩羽而歸！”

看到他如此從容鎮(zhèn)定，耿姿眼中泛起不易察覺的波瀾，俏臉微紅，下意識(shí)地避開了他的目光。

耿大成則是羞愧之余，仿佛找到了主心骨，連忙用袖子擦了擦額頭的汗，顫聲道：“一切……一切但憑沈大人做主！老朽……老朽絕無(wú)二話！”

趙鐵柱和王松自然更無(wú)異議。

沈銳不再猶豫，開始下達(dá)命令：

“趙鐵柱！”

“在！”

“你即刻挑選二十名弟兄，護(hù)送運(yùn)輸隊(duì)及所有耿家愿意離開的人員，連夜出發(fā)，返回黑石谷！所有傷員必須一同撤離，妥善安置！”

“是！”趙鐵柱沉聲領(lǐng)命。

耿大成聞言，長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，能先一步離開這險(xiǎn)地，活命的機(jī)會(huì)就大了很多。

耿姿卻猶豫了一下，輕聲問(wèn)道：“沈大人，那您……何時(shí)撤離？”

看著她眼中流露出的關(guān)切，沈銳心中微暖，溫和但堅(jiān)定地回答：“我需要帶主力留下斷后，為你們爭(zhēng)取時(shí)間。待擊退敵軍，便會(huì)盡快返回黑石谷與你們匯合。”

他頓了頓，語(yǔ)氣加重，“你們?cè)皆绨踩诌_(dá)黑石谷，我在這里才能心無(wú)旁騖，放手一戰(zhàn)。放心，黑石谷雖條件艱苦，但足夠隱蔽安全。”

耿姿聞言，不再多問(wèn)，只是深深看了他一眼，輕聲道：“那……望大人務(wù)必小心，平安歸來(lái)。”

沈銳含笑點(diǎn)頭：“一定。”

耿大成在一旁看著女兒和沈銳之間的眼神交流，心里又開始有些酸溜溜的不是滋味，但此刻保命要緊，也顧不得許多了。

命令既下，整個(gè)耿家堡子立刻高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。

趙鐵柱很快點(diǎn)齊二十名士兵，也就是跟著原來(lái)跟著他一起來(lái)的二十名衛(wèi)所屯兵。

幾十輛滿載錢糧物資的大車被集中起來(lái)，騾馬嘶鳴。耿家愿意走的仆役、女眷都聚集起來(lái)，紛紛背著一個(gè)小包袱。

在耿姿的監(jiān)督下，耿大成的那些小妾們也不敢多帶行李，一個(gè)個(gè)低聲嘟嘟囔囔地埋怨著。

沈銳親自帶人，將傷員們小心翼翼地一一攙扶上專門鋪了厚褥子的傷員車，仔細(xì)叮囑隨隊(duì)的老田頭路上務(wù)必照看好他們。

傷員們感動(dòng)不已，許多人熱淚盈眶，紛紛哽咽著喊道：“大人保重！弟兄們保重！一定要平安回來(lái)！”

“我等傷好了，還給大人效力！”

他們深知自己留下是累贅，只能將生的希望和復(fù)仇的渴望寄托在沈銳和留下的弟兄身上。

耿姿和丫鬟小翠坐上耿家自用的馬車。

車簾掀起，耿姿最后望了一眼不遠(yuǎn)處那個(gè)挺拔的身影，抿緊嘴唇，眼中滿是擔(dān)憂。

小翠一回頭，驚訝地發(fā)現(xiàn)自家小姐眼角竟有淚光閃爍。

“小姐，你怎么了？”小翠小聲問(wèn)。

耿姿急忙扭過(guò)頭，用帕子輕輕擦拭，掩飾道：“沒(méi)……沒(méi)什么，夜風(fēng)大，沙子迷了眼。”

小翠撅了撅嘴巴，心知肚明，體貼地沒(méi)有說(shuō)破。

張大牛被沈銳指派為運(yùn)輸隊(duì)的向?qū)А?

他本想留下與沈銳并肩作戰(zhàn)，但深知西山夜路難行，隊(duì)伍需要熟悉地形的人引領(lǐng)，只得領(lǐng)命。

很快，在一片火光的映照下，龐大的運(yùn)輸隊(duì)伍如同一條長(zhǎng)龍，緩緩駛出堡門，向著黑暗的西山深處逶迤而行。

車輪滾滾，騾馬嘶鳴，逐漸遠(yuǎn)去。

沈銳目送隊(duì)伍消失在夜色中，隨即下令關(guān)閉堡門。

他將那些選擇留下的耿家仆役召集起來(lái)，安撫道：“諸位放心，明日一早，待我等離開后，便會(huì)放你們各自歸家，絕不阻攔。今夜還請(qǐng)安心待在屋內(nèi)，莫要隨意走動(dòng)。”

這些仆役原本因被“拋棄”而惶恐不安，聽到沈銳的承諾，情緒逐漸穩(wěn)定下來(lái)。

沈銳這段時(shí)間展現(xiàn)出的能力和信譽(yù)，讓他們選擇了相信。

許多人雖然后悔沒(méi)有跟著走，但此刻也只能暗自嘆息。

隨后，沈銳安排士兵在堡內(nèi)巡邏，安撫剩余百姓，嚴(yán)令不得隨意出入，以防有人慌亂逃竄，泄露了耿家錢糧物資已搬走的消息。

各處崗哨也增加了人手，氣氛肅殺。

最后，沈銳將留下的一百多名士兵全部召集到打谷場(chǎng)上。

火把噼啪作響，映照著一張張或堅(jiān)毅、或緊張、或茫然的臉。

沈銳沒(méi)有隱瞞敵情，直接將明日中午左右將有八百順軍來(lái)襲的消息公之于眾。

他仔細(xì)觀察著眾人的反應(yīng)。

自己麾下那近百名嫡系士兵（刀盾兵、弓箭手）神情冷峻，眼神銳利，毫無(wú)懼色，仿佛早已習(xí)慣這種場(chǎng)面。

王松手下的前京營(yíng)兵雖然略顯緊張，互相交換著眼色，但總體還算鎮(zhèn)定，隊(duì)伍基本保持安靜。

而那二十多名耿家護(hù)院家丁則出現(xiàn)了一陣明顯的騷動(dòng)，有人臉色發(fā)白，有人下意識(shí)地后退半步，恐慌的情緒開始蔓延。

然而，這種騷動(dòng)很快被嫡系士兵和王松部下的沉穩(wěn)所感染、壓制。

那些護(hù)院家丁看著周圍老兵們淡定的樣子，也慢慢強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，雖然臉色依舊不太好看，但至少站直了身體，握緊了手中的兵器。

沈銳將這一切看在眼里，忽然用輕松甚至帶著點(diǎn)調(diào)侃的語(yǔ)氣開口，打破了沉重的寂靜：“來(lái)之前我還琢磨，聽說(shuō)有八百順軍要來(lái)，咱們這一百多號(hào)人里，總得有幾個(gè)嚇得尿褲子的吧？正好殺殺你們的威風(fēng)。可沒(méi)想到啊……”他故意拉長(zhǎng)聲調(diào)，目光掃過(guò)全場(chǎng)，“一個(gè)個(gè)都他娘的是好漢！愣是沒(méi)一個(gè)慫包！這可真讓我有點(diǎn)……失望啊！”

這話一出，原本緊張至極的氣氛瞬間一松！

士兵們先是一愣，隨即爆發(fā)出哄堂大笑！

就連那些最緊張的護(hù)院家丁，也忍不住跟著咧嘴笑了起來(lái)，心中的恐懼被這突如其來(lái)的玩笑沖淡了大半。

待笑聲稍歇，沈銳沒(méi)有直接說(shuō)明天的仗怎么打，而是拋出了一個(gè)問(wèn)題：“弟兄們，前兩次，順軍也是人多勢(shì)眾，來(lái)勢(shì)洶洶。當(dāng)時(shí)很多人也覺得咱們肯定守不住。可為什么，最后贏的都是咱們？”

這話立刻引起了士兵們的熱烈回應(yīng)：

“那還用說(shuō)！有沈大人在！大人箭術(shù)如神，專射他們當(dāng)官的！”

“大人用兵厲害！把那些賊兵耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)！”

“大人不怕死，帶著咱們沖，咱們也就跟著拼了！他們惜命，所以輸了！”

“對(duì)！跟著沈大人，心里有底！”

各種帶著敬佩和吹捧的回答此起彼伏，幾乎將沈銳奉若神明。

沈銳笑著聽完，抬手虛壓，待眾人安靜后，朗聲問(wèn)道：“好！既然大家覺得我這么‘厲害’，那你們相不相信，這次我還能帶著你們，再贏他一次？”

“相信！”

“信！”

“跟著大人，肯定能贏！”

士兵們的情緒被徹底調(diào)動(dòng)起來(lái)，群情激昂，士氣肉眼可見地高漲起來(lái)，恐懼被信心和斗志所取代。

沈銳見狀，心中大定，這才斬釘截鐵地宣布：“好！要的就是這股勁！我已有必勝之計(jì)！今夜大家飽餐一頓，然后早早休息！明日拂曉，隨我出堡，咱們換個(gè)地方，給遠(yuǎn)道而來(lái)的順軍老爺們，準(zhǔn)備一份‘大禮’！”

“是！”震天的應(yīng)答聲在夜空中回蕩。

另一邊，順軍營(yíng)地

李巖率領(lǐng)的八百順軍，在距離耿家堡子約一日路程的地方停下了腳步，開始安營(yíng)扎寨。

盡管在李巖看來(lái)，剿滅一伙盤踞土堡的“潰兵”并非大戰(zhàn)，但他依然要求部隊(duì)嚴(yán)格按照扎營(yíng)規(guī)矩執(zhí)行：挖掘壕溝，設(shè)置拒馬，安排巡邏明暗哨，中軍帳位置的選擇等等，一絲不茍。

然而，除了他自帶的二十名親兵嚴(yán)格執(zhí)行外，其余由副將齊智勝和軍師嚴(yán)景逸實(shí)際控制的劉宗敏舊部，卻顯得散漫敷衍。

壕溝挖得淺嘗輒止，拒馬擺放得歪歪扭扭，哨兵安排也漏洞百出。

齊智勝甚至嘟囔：“就一伙潰兵，至于這么興師動(dòng)眾么……”

李巖見狀，心中不悅，欲上前訓(xùn)斥，卻被軍師嚴(yán)景逸笑呵呵地?cái)r住：“制將軍息怒，息怒。齊副將也是體恤士卒連日行軍辛苦。再者，區(qū)區(qū)潰兵，驚聞天兵至此，恐已膽裂，豈敢夜襲？不必過(guò)于緊張，傷了和氣。”

李巖壓著火氣，又提出：“既為剿匪，貴在神速。當(dāng)先遣那五十騎兵，連夜疾馳，監(jiān)視耿家堡動(dòng)向，若敵欲逃，亦可牽制追擊。我軍主力明日加速行進(jìn)即可。”

嚴(yán)景逸卻再次搖頭，捋須道：“將軍此言差矣。騎兵寶貴，豈可輕涉險(xiǎn)地？夜色深沉，地形不明，若遭埋伏，損兵折將，侯爺那邊怪罪下來(lái)，我等如何擔(dān)當(dāng)？依在下看，潰兵戀棧財(cái)物，必?zé)o遠(yuǎn)見，此刻定然還在堡中酣睡。我等明日以泰山壓頂之勢(shì)抵達(dá)，一鼓可下，無(wú)需行此險(xiǎn)招。”

李巖看著嚴(yán)景逸那看似謙恭實(shí)則敷衍的笑容，又看看一旁一臉不以為然的齊智勝，終于徹底明白——?jiǎng)⒆诿舾静皇菫榱俗屗麣v練，而是純粹將他支開，不讓他有機(jī)會(huì)去昌平立功封侯！

這支軍隊(duì)，他根本無(wú)法真正指揮。

一股深深的無(wú)力感和憤怒涌上心頭，但他終究顧全大局，不愿此刻內(nèi)訌。

他強(qiáng)壓下情緒，面無(wú)表情地道：“既如此，本將軍身體突感不適，營(yíng)中一應(yīng)事務(wù)，暫由齊副將和嚴(yán)軍師共同決斷吧，無(wú)需再報(bào)我。”

說(shuō)完，轉(zhuǎn)身走向自己的營(yíng)帳，背影顯得有些蕭索。

齊智勝和嚴(yán)景逸對(duì)視一眼，嘴角都露出一絲得計(jì)的笑意，齊聲應(yīng)道：“末將（卑職）遵命！”