耿家大院一改往日的寧靜，此刻人聲鼎沸，一片忙亂。

庫房大門洞開，一袋袋糧食、一箱箱銀錢、一匹匹布帛被不斷搬運(yùn)出來，在院子里堆成了小山。

沈銳手下的士兵們動(dòng)作麻利，與耿家的仆役們一起，緊張地進(jìn)行著清點(diǎn)、打包、搬運(yùn)的工作。

空氣中彌漫著塵土和緊張的氣息。

然而，與這熱火朝天的勞動(dòng)場(chǎng)面形成鮮明對(duì)比的，是彌漫在空氣中那股無形的恐慌和不安。

順軍即將大舉來攻的消息，如同瘟疫般在耿家上下蔓延開來，這事情根本是瞞不住的。

這么大的動(dòng)靜，只要不是傻子都會(huì)意識(shí)到什么。再結(jié)合前兩次順軍來攻的事情，很容易就能想明白。

下人們一邊干活，一邊低聲地交頭接耳，臉上寫滿了恐懼和茫然。

恐慌和茫然的情緒不光是在仆役們中間蔓延，耿大成的幾位妻妾更是聚在后堂，哭哭啼啼，吵吵嚷嚷。

“進(jìn)山？那不是去喂狼嗎？我不去！死也不去！”最年輕的小妾柳氏尖聲哭喊著，手里絞著帕子，眼淚撲簌簌地往下掉。

“就是！荒山野嶺的怎么活啊？聽說還有瘴氣，蛇蟲鼠蟻遍地，嗚嗚嗚……”

另一個(gè)比柳氏早入門一年的李氏也跟著抹眼淚，聲音里充滿了絕望，“這好端端的日子不過，去受那份罪！”

“老爺怎么偏偏這個(gè)時(shí)候出去了？留下我們孤兒寡母的可怎么辦啊！”

有人開始想念起主心骨，哭聲更大了。

殊不知耿大成此時(shí)離開，本身就有躲避他們的用意。

他知道自己心軟，只有自己不在，女兒才能真正鎮(zhèn)得住這些女人。

他的正妻田氏早在當(dāng)年兒子早夭之后沒多久就因病過世了。這么多年，耿大成雖然又納了很多妾室，但是卻一直沒有扶正任何一個(gè)人。

按照他的說法，誰能為他生下兒子，就立誰為正妻。

可是沒想到這么多年就真的一個(gè)兒子都沒有生出來，所以正妻之位也就一直空著。

這也是為什么三女兒耿姿在耿家威信這么高的原因之一，沒有了當(dāng)家主母，她這個(gè)主母親生的女兒自然就要多替父親擔(dān)待一些。

前院的嘈雜和后堂的哭鬧交織在一起，讓整個(gè)耿家彌漫著一種末日將至的絕望氣息。

管家耿洪面對(duì)著一群哭鬧不止，嘰嘰喳喳的女人，根本就插不上話，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，額頭冒汗，頻頻望向庫房方向。

況且，他自己心里現(xiàn)在也沒有底，不知道將來會(huì)怎樣。

那里，耿家三小姐耿姿正沉著地指揮著士兵和仆役清點(diǎn)登記，仿佛外面的混亂與她無關(guān)。

她不時(shí)低聲吩咐身邊的丫鬟小翠幾句，小翠便快步跑去傳達(dá)命令。

耿姿清點(diǎn)完一批貴重的綢緞，揉了揉發(fā)酸的肩膀，聽到后院越發(fā)響亮嘈雜的哭鬧聲，眉頭微微蹙起。

她知道，必須快刀斬亂麻，否則人心散了，別說搬運(yùn)物資，恐怕自家內(nèi)部就要先亂起來。

父親不在，這個(gè)擔(dān)子必須由她來扛。

她跟帶隊(duì)幫助她打包錢糧物資的隊(duì)長(zhǎng)趙鐵柱告罪一聲，然后暫時(shí)由沈銳的士兵們接手了所有的打包工作，自己則讓管事的將耿家所有的仆役丫鬟們?nèi)空偌饋恚奂谂赃叺囊凰≡豪铩?

耿姿身后跟著兩名手按腰刀，紅衣黑甲的士兵，他們是沈銳的親兵，也是沈銳安排給她的。

沈銳擔(dān)心她一個(gè)女孩子做事恐怕不會(huì)那么順利，而且人心慌亂之時(shí)，可能也會(huì)有人武則天死老公—失去理智，所以讓這兩名親兵跟著她，既能幫助她立威，也能順便保護(hù)她。

一開始耿姿自然是不愿意，自己又不是軍中武將，沒事帶著兩個(gè)板著臉一臉冷漠的士兵跟在身后，怎么感覺都很別扭和不自在。

況且自己是在自己家中，不會(huì)有什么危險(xiǎn)的。

但是沈銳卻很堅(jiān)持，說人心難測(cè)，謹(jǐn)慎一點(diǎn)還是好的。

耿姿最終還是答應(yīng)了下來，雖然多少還是有點(diǎn)不習(xí)慣，但是心中卻也有點(diǎn)暖暖的。

這個(gè)男人雖然冒犯過自己，但是還是很懂得關(guān)心人的。

看到三小姐過來，喧鬧的小院漸漸安靜下來，所有目光都聚焦在她身上。

這些目光里，有依賴，有恐懼，也有茫然。

耿姿站定，目光平靜地掃過一張張或惶恐、或期盼的臉，清脆的聲音清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著一種與她年齡不符的鎮(zhèn)定：

“諸位為耿家操勞多年，耿家都記在心里。如今的情形，大家想必也都知道了。順軍不日即至，堡子肯定是守不住的，所以我們耿家決定隨沈大人離開耿家堡另尋出路。”

雖然眾人都有所預(yù)料，但是驟然聽到三小姐給出了明確的答案，還是免不了一陣嘩然聲，很多人的臉色都變得蒼白了一些。

“安靜，聽三小姐說話！”

一名親兵上前一步，腰刀猛然拔出半截，沉聲喝道。

眾人頓時(shí)被嚇得噤若寒蟬，重新安靜了下來。

親兵見狀又退回了耿姿身后，一言不發(fā)。

耿姿頓了頓，給了大家一點(diǎn)消化的時(shí)間，然后繼續(xù)道，語氣斬釘截鐵：“是去是留，耿家絕不強(qiáng)求。愿意跟著耿家一起走的，我會(huì)燒毀你們的賣身契，從此你們就不再是耿家奴仆！待到了安全的地方，我們以雇傭相待，月錢翻倍！不愿意跟著我們走的，想自謀生路的，耿家也會(huì)歸還賣身契，發(fā)放盤纏，絕不阻攔！”

此言一出，院子里又是一片嘩然！

緊接著，是更大的騷動(dòng)和議論聲。

歸還賣身契！月錢翻倍！這對(duì)許多世代為仆、視主家為依靠的人來說，簡(jiǎn)直是天大的恩典和誘惑！

大部分下人原本的茫然和恐懼，瞬間被驚喜和感激取代。

他們習(xí)慣了依附主家生存，離開耿家，在這兵荒馬亂的年月又能去哪里？

如今不僅能恢復(fù)自由身，還能有更好的待遇，當(dāng)下紛紛喊道：“愿意跟著小姐！跟著耿家！我們不走！”

“小姐待我們厚道，我們跟著小姐！”

當(dāng)然，也有少數(shù)心思活絡(luò)或格外膽小的，大約二十幾人，猶豫再三，還是站了出來，縮著脖子，表示想拿盤纏離開。

耿姿面色不變，也不多問，立刻讓小翠去取來他們的賣身契，當(dāng)著眾人的面投入火盆燒毀，并給了足額的盤纏。

那二十幾人拿到沉甸甸的銅錢和散碎銀子，原本還有些慶幸脫離險(xiǎn)境，但看到絕大多數(shù)同伴都選擇留下，并且聽到了“月錢翻倍”的承諾，臉上又不禁露出懊悔之色。

但耿姿態(tài)度明確，機(jī)會(huì)只有一次，絕不反悔。

不過這些人雖然選擇了離開，但是現(xiàn)在卻不能馬上就走，必須要等到沈銳同意之后才可以。

所以還得暫時(shí)留在耿家，幫忙收拾東西，打包物資。

解決了下人仆役們的去留問題，耿姿又轉(zhuǎn)身向著后院走去，那是女眷們居住的地方。

不過這一次，耿姿沒有讓兩名親兵跟著，而是讓他們留在了院門外。

兩名親兵猶豫了一下，也就答應(yīng)了下來。

畢竟后院都是女眷，他們跟著進(jìn)去也的確不合適。

看到臨時(shí)當(dāng)家的三小姐出現(xiàn)，耿大成的妾室們哭聲先是下意識(shí)地一滯，隨即又有人想撲上來拉扯訴苦。

耿姿沒給她們機(jī)會(huì)，聲音平靜卻帶著不容置疑的冷意，直接打斷了她們的哭訴：“各位姨娘，哭鬧解決不了任何問題。現(xiàn)在，我說，你們聽。”

她的目光逐一掃過一張張梨花帶雨、卻各懷心思的臉：“你們?nèi)舨辉高M(jìn)山受苦，可以留下。我可以做主給你們每人一筆盤纏，足夠你們另尋出路。”

這話讓幾個(gè)原本就動(dòng)搖的姨娘哭聲稍歇，眼中露出猶豫和算計(jì)。

但耿姿話鋒一轉(zhuǎn)，語氣陡然變得嚴(yán)肅：“但是，你們的女兒，是耿家的血脈，必須跟耿家一起走。你們放心，他們都是我的親妹妹，我這個(gè)做姐姐的，一定會(huì)盡力看護(hù)。可若誰執(zhí)意要帶著女兒留下，或是想將女兒?jiǎn)为?dú)送走……”

她略作停頓，目光冰冷下來，厲聲道：“那就別怪我這個(gè)做女兒、做姐姐的，不講情面！我爹現(xiàn)在不在家中，這耿家就是我做主。誰要是有意見，我現(xiàn)在就可以將她趕出耿家，任其自生自滅！”

“只是你們好好想想，離開耿家的庇護(hù)，外面兵荒馬亂，會(huì)發(fā)生什么事情你們完全可以好好想一想。”

這些話說的很重很無情，但是對(duì)于這些女人們卻是有著足夠的威懾。

面對(duì)耿姿的強(qiáng)勢(shì)，這些耿大成的小妾們雖然頗有怨言，但是卻最終在小聲嘟囔了一陣之后選擇了屈服。

她們和那些仆役們不一樣，作為妾室，其實(shí)地位比奴仆也高不了多少。男人寵愛她們，她們的地位就能高一點(diǎn)，下面的仆人們也會(huì)尊重他們一些。若是男人不待見他們，那她們甚至過得不如那些奴仆。

他們干活不如那些奴仆，但是卻偏偏經(jīng)常將自己當(dāng)主子。

現(xiàn)在耿姿如果將她們真的趕出去，那她們最可能的下場(chǎng)就是落在那些亂兵手中淪為玩物，最終可能生不如死。

最終，在耿姿冰冷的目光、不容置疑的態(tài)度以及身后親兵帶來的無形壓力下，姨娘們只能偃旗息鼓，小聲嘟囔著，灰溜溜地回去收拾東西。

“每人只準(zhǔn)帶一個(gè)小包袱的細(xì)軟和換洗衣物！”耿姿對(duì)著她們的背影冷冷補(bǔ)充道，“大車要運(yùn)糧食物資，沒地方給你們放箱籠！誰若超了，就自己背著走幾十里山路！別指望有人幫忙！”

姨娘們聞言又是一陣低聲埋怨和哀嘆，但看看耿姿那冷冽的眼神，終究沒人敢再出聲反對(duì)，只能各自回房，心疼地翻撿那點(diǎn)平日里視若珍寶的首飾細(xì)軟。

站在院子外面的兩名沈銳親兵將這一切盡收耳中，很快回報(bào)給了沈銳。

沈銳聽完后對(duì)這位耿家三小姐又有了一層新的認(rèn)識(shí)。

分別針對(duì)不同群體，采取或懷柔或施壓的策略，迅速穩(wěn)定了內(nèi)部局面，的確是一個(gè)聰慧又果斷的女人。這姑娘，真是塊寶！恩威并施，分寸拿捏得極好，既保持了大家閨秀的體面，又達(dá)到了目的。

若非身處亂世，必是能執(zhí)掌一家的主母人物。

內(nèi)部人員去留問題迅速解決，打包搬運(yùn)物資的速度更快了。

整個(gè)耿家大院雖然忙碌，卻逐漸擺脫了恐慌，變得井然有序起來。

……

與此同時(shí)，遠(yuǎn)在京城的汝侯劉宗敏府邸內(nèi)，卻是另一番景象。

廳堂寬闊，裝飾著刀槍劍戟和獸皮，充滿肅殺之氣，但此刻卻被一種低壓籠罩，氣氛凝重得能滴出水來。

劉宗敏面色鐵青，如同一頭焦躁的困獸，在鋪著完整虎皮的大師椅前來回踱步。

他猛地一拍堅(jiān)硬的花梨木桌案，震得桌上的茶碗哐當(dāng)作響，咆哮聲在空曠的廳堂內(nèi)回蕩：

“廢物！都是一群廢物！這么多天了！連個(gè)人毛都抓不到！你們偵緝的探馬都是吃干飯的嗎？還有你們各關(guān)卡的人是瞎了嗎？一個(gè)個(gè)眼睛都長(zhǎng)到褲襠里去了？”

堂下跪著一片將領(lǐng)和官員，個(gè)個(gè)噤若寒蟬，頭皮發(fā)麻，冷汗順著鬢角往下流，卻不敢抬手去擦。

數(shù)天前，他采納了謀士嚴(yán)景逸的諫言，撤銷了對(duì)西山的大規(guī)模搜剿，轉(zhuǎn)而將重點(diǎn)放在從京城通往南京的各處水陸關(guān)卡，設(shè)下重重盤查，企圖堵截可能南逃的沈銳。

這些天，各關(guān)卡確實(shí)抓了不少人，多是試圖南逃的前明官員、勛貴、鄉(xiāng)紳，甚至還有幾個(gè)倒霉的前明錦衣衛(wèi)中下層軍官，抄沒了不少財(cái)物。

然而，經(jīng)過反復(fù)審訊、甄別，卻沒有發(fā)現(xiàn)任何關(guān)于沈銳和傳國(guó)玉璽的有效線索！

那個(gè)人，連同那方至關(guān)重要的玉璽，就像憑空蒸發(fā)了一樣！

這讓劉宗敏如何不怒？如何不急？

李自成那邊已經(jīng)催問了他好幾次傳國(guó)玉璽的下落。

沒有傳國(guó)玉璽在手，闖王的登基大典總覺得名不正言不順，缺了那么點(diǎn)“天命所歸”的意思。

大順既然對(duì)外宣稱繼承明祚，卻連明朝傳承了二百多年的傳國(guó)璽都拿不到，豈不是自欺欺人，惹天下人笑話？

他劉宗敏負(fù)責(zé)追繳玉璽，卻遲遲沒有結(jié)果，面子往哪擱？

壓力如山，劉宗敏的怒火幾乎要將屋頂掀翻。

他已經(jīng)懲治了好幾個(gè)辦事不力的將領(lǐng)，甚至遷怒到了當(dāng)初出主意的謀士嚴(yán)景逸，將他叫來臭罵一頓，什么“酸儒”、“蠢材”的話都罵了出來，差點(diǎn)就讓人當(dāng)堂拖下去打板子。

嚴(yán)景逸跪在下面，臉色蒼白，但眼神還算鎮(zhèn)定，只是袖中的手微微顫抖。

他心里也百思不得其解：那個(gè)前明錦衣衛(wèi)百戶，身受重傷，還帶著一條礙事的狗，能跑到哪里去？

難道真的死在了西山的某個(gè)懸崖下或者山洞里，被野獸啃得骨頭都不剩？可活要見人，死總得見尸吧？還有那人身邊那條據(jù)說非常厲害的狗，也沒了蹤影……真是奇哉怪哉！

這人這狗，難道還能插翅膀飛了不成？

正當(dāng)廳內(nèi)氣氛壓抑到極點(diǎn)，劉宗敏的耐心即將耗盡之時(shí)，一名親兵急匆匆跑進(jìn)來，單膝跪地，聲音帶著明顯的顫抖：“啟稟侯爺！前往西邊耿家堡子平定叛逆的人……回來了……”

劉宗敏正煩躁得緊，聞言一揮手，不耐地道：“回來了就回來了！糧草物資可曾運(yùn)回？讓張德貴進(jìn)來回話！磨蹭什么！”

那親兵頭垂得更低，幾乎要碰到地面，聲音發(fā)顫得更厲害了：“回……回侯爺……他們是……是大敗而歸！哨總張德貴重傷昏迷，副哨齊智勝也帶了傷……去的老營(yíng)弟兄……折損過半啊侯爺！”

“什么？！”劉宗敏猛地瞪圓了銅鈴般的眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵！

他之前接到第一支征糧隊(duì)潰敗的消息，只以為是耿家堡子里藏了一小股不愿投降的明軍潰兵，或是地方鄉(xiāng)勇憑堡頑抗，沒太當(dāng)回事，

隨手就派了麾下悍將、關(guān)中老鄉(xiāng)張德貴帶了一哨老營(yíng)兵還有兩百多明軍降兵前去剿滅平定。

本以為是以石擊卵，手到擒來，不僅能踏平那個(gè)破堡子，還能搜刮不少錢糧物資，正好彌補(bǔ)軍需。

可他萬萬沒有想到，怎么……怎么連張德貴也敗了？還敗得這么慘，自己受傷昏迷也就罷了，甚至還折損了這么多的老營(yíng)兵？！

新仇舊恨瞬間涌上心頭！沈銳遲遲抓不到的憋屈，對(duì)玉璽下落的焦慮，此刻全都化作了對(duì)這場(chǎng)意外慘敗的暴怒！

“廢物！一群廢物！”劉宗敏徹底爆發(fā)了，額頭上青筋暴跳，咆哮聲震耳欲聾，震得窗欞都在嗡嗡作響，

“連一伙喪家之犬和幾個(gè)土財(cái)主的看家狗都打不過！折損了這么多老營(yíng)兄弟！那可都是跟著老子從陜西殺出來的老底子！死一個(gè)少一個(gè)！他們還有臉回來？！給我把張德貴、齊智勝，還有所有活著回來的什長(zhǎng)、伍長(zhǎng)，全都推出去砍了！首級(jí)傳示各營(yíng)！以正軍法！”

堂下眾將嚇得魂飛魄散，連大氣都不敢出。

一旁的傳令兵就要出去傳令。

“侯爺息怒！侯爺三思啊！”謀士嚴(yán)景逸急忙膝行上前，也顧不得什么儀態(tài)了，連聲勸阻，聲音都變了調(diào)，“侯爺！萬萬不可啊！就算要治罪，也總得先問清楚情由再殺不遲啊！一個(gè)鄉(xiāng)紳的土堡，竟能連續(xù)兩次擊敗我大順王師，此事絕非尋常！其中必有蹊蹺！張哨總他們冒死回來報(bào)信，或許帶回了重要軍情！若此時(shí)不問青紅皂白一概斬殺，豈非自斷耳目，讓真相石沉大海？萬一……萬一那沈銳就藏身其中呢？”

嚴(yán)景逸最后這句話，像一盆冰水，猛地澆熄了劉宗敏的一些怒火。

他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，死死盯著嚴(yán)景逸，又看看堂下跪著的那些一個(gè)個(gè)面色蒼白的手下，腦子漸漸冷靜下來。

是啊，一個(gè)小小的鄉(xiāng)下鄔堡，怎么可能有如此強(qiáng)的戰(zhàn)力？連續(xù)擊敗兩支順軍？張德貴可不是酒囊飯袋，那是實(shí)打?qū)嵈虺鰜淼暮穼ⅲ?

這事……確實(shí)邪門！

他猛地一揮手，制止了正要前去傳令的傳令兵，聲音依舊冰冷駭人，卻恢復(fù)了一絲理智：“把他們帶進(jìn)來！抬也要把張德貴給老子抬進(jìn)來！本侯倒要聽聽，那個(gè)小小的土堡子里，到底藏著什么龍，臥著什么虎！若是說不清楚，再砍頭也不遲！”