耿大成坐在堂屋那張他坐了半輩子的太師椅上，手指無意識(shí)地摩挲著光滑溫潤(rùn)的紅木扶手，眼神空洞地望向窗外那片熟悉的庭院。

陽光透過雕花窗欞，在地面上投下斑駁的光影。

假山、魚池、回廊、花木……一草一木，一磚一瓦，都浸透了幾代人的心血和汗水。

這是耿家的根，是祖輩留下的基業(yè)。現(xiàn)在，要跟著那個(gè)來歷不明、行事霸道的沈銳，鉆到西山那荒僻的老林子里去受苦？

他心里像壓了塊大石頭，沉甸甸的，一百個(gè)不情愿。

“爹，”耿姿溫柔的聲音將他從紛亂的思緒中拉回現(xiàn)實(shí)。

她端著一杯熱茶走進(jìn)來，輕輕放在父親手邊，“舍不得這宅子，難道就舍得命嗎？”

耿大成張了張嘴，喉嚨有些發(fā)干，最終只發(fā)出一聲沉重的嘆息。

耿姿走近一步，聲音不高，卻字字清晰，敲打在耿大成心上：“順賊連著在咱們堡子栽了兩次大跟頭，尤其是那些精銳的老營(yíng)兵，折損了近半！劉宗敏是什么人？那是殺人不眨眼的魔王！吃了這么大的虧，他豈能善罷甘休？大軍壓境，就在眼前！爹，您想想，若是沈大人帶著他手下兵馬離開了，就憑咱們堡子這點(diǎn)人，能擋住順賊大軍嗎？堡子一旦被攻破，留下的人是什么下場(chǎng)？您應(yīng)該比我清楚！”

她頓了頓，看著父親蒼白的臉和緊鎖的眉頭，語氣放緩了些，帶著一絲懇切：“沈大人行事是霸道了些，甚至……有些不擇手段。但他重承諾，講規(guī)矩。自入堡以來，除了斬殺那幾個(gè)違抗軍令的家丁，可曾濫殺無辜？可曾欺辱女眷？現(xiàn)在只有跟著他走，進(jìn)西山，是眼下唯一的活路！”

耿姿的目光掃過堂屋中那些價(jià)值不菲的陳設(shè)，聲音帶著一絲決絕：“家產(chǎn)沒了，只要人還在，憑著爹您的手段，憑著咱們耿家的根基，總有再掙回來的一天！可人要是沒了，這宅子、這田地、這些浮財(cái)，留給誰？留給順軍糟蹋嗎？爹，您想想大哥……”她聲音微哽，眼圈有些發(fā)紅。

提到早夭的獨(dú)子，耿大成渾身猛地一顫，渾濁的眼睛里瞬間涌出淚光。

那是他心中永遠(yuǎn)的痛！

他猛地閉上眼，深吸一口氣，仿佛要將所有的痛苦和不甘都吸進(jìn)肺里。

再睜開眼時(shí)，頹然中帶著一絲決絕，他重重地拍了一下扶手，聲音沙啞：“罷了……罷了！你說得對(duì)！人沒了，就什么都沒了！走！跟著沈大人走！只要能保住耿家血脈，保住你……爹什么都認(rèn)了！”

耿姿長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，懸著的心終于放下：“好！爹，事不宜遲！沈大人只給我們?nèi)鞎r(shí)間！咱們家大業(yè)大，需要大量的騾馬大車。陳家莊、董家灣，這兩家都是咱們耿家的姻親，關(guān)系最是親近。您得親自去一趟！憑您的面子，借車不難！”

耿大成點(diǎn)點(diǎn)頭，強(qiáng)打起精神：“好！我去！豁出這張老臉了！”

“家里交給我！”耿姿眼神堅(jiān)定，“那些姨娘那里我去說，錢糧物資打包的事情我也會(huì)親自盯著。人手不夠，沈大人肯定也會(huì)派手下士兵幫忙的。保證在您回來前，把能裝車的都準(zhǔn)備好，不至于到時(shí)候手忙腳亂。”

耿大成聞言欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“妞妞，你大哥雖然沒了，但是爹幸好有你這樣的乖女兒，也算是老天爺補(bǔ)償我了。”

想到自己那些只會(huì)添亂的妻妾們，耿大成就一陣頭大。

不過自己這個(gè)閨女一向最會(huì)拿捏她們，交給她正好。若是自己去說，肯定又是一地雞毛。

耿姿安頓好父親，看著他強(qiáng)撐著精神出門去準(zhǔn)備，這才轉(zhuǎn)身，快步朝沈銳居住的東跨院走去。

沈銳正在院中一張簡(jiǎn)陋的木桌旁，對(duì)著攤開的一張粗略手繪地圖凝神思索，手指在上面比劃著可能的撤退路線。

聽到腳步聲，他抬起頭，見耿姿快步走來。少女眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，但那雙清澈的眸子卻亮得驚人，透著一股與年齡不符的沉穩(wěn)和干練。

“沈大人，”耿姿走到近前，微微屈膝行禮，聲音清晰，“家父已被我說服，耿家上下，愿隨大人入西山避禍！家父已動(dòng)身準(zhǔn)備，稍后便親自前往陳家莊、董家灣借調(diào)騾馬大車。家中庫房物資清點(diǎn)、打包之事，由我負(fù)責(zé)，定當(dāng)全力配合大人，確保三日之內(nèi)，將能搬走的盡數(shù)搬走！”

沈銳著實(shí)有些意外。

他放下手中的炭筆，看著眼前這個(gè)清麗而果決的少女。

他沒想到，緊緊半個(gè)時(shí)辰不到，她不僅成功說服了那個(gè)優(yōu)柔寡斷、戀棧家業(yè)的耿大成，還把分工安排得如此井井有條，效率之高，遠(yuǎn)超他的預(yù)期。

“耿小姐……”沈銳看著她，眼中是毫不掩飾的贊賞，甚至帶著一絲驚奇，“處事果斷，思慮周全，調(diào)度有方。有你在，實(shí)乃耿家之幸。”

他的語氣真誠(chéng)，并非客套。

耿姿心頭一跳，一股暖流伴隨著羞澀瞬間涌上臉頰，耳根都微微發(fā)燙。

她強(qiáng)作鎮(zhèn)定，微微低下頭，避開沈銳的目光：“大人過獎(jiǎng)了，此乃分內(nèi)之事，不敢當(dāng)幸字。”

可眼角余光瞥見沈銳挺拔的身姿，那張?jiān)诔抗庀嘛@得格外英挺的側(cè)臉，以及那雙此刻正帶著純粹贊許凝視著自己的眼眸，心跳還是不由自主地加快了幾分。

昨夜那句“侍寢”帶來的羞憤和委屈，似乎在這真誠(chéng)的肯定下，又悄然淡去了一些。

臉頰發(fā)燙的感覺讓她有些慌亂，生怕被對(duì)方看出異樣，急忙道：“大人若無其他吩咐，庫房那邊事多繁雜，我……我先去盯著了！”

說完，幾乎是逃也似的轉(zhuǎn)身，腳步略顯倉促地離開了東跨院。

看著少女略顯倉促卻依舊不失優(yōu)雅的背影，沈銳搖頭失笑。這姑娘，臉皮還挺薄。

不過，這份能力和擔(dān)當(dāng)，確實(shí)難得。

后院廊下

耿姿快步走在通往庫房的回廊下，努力平復(fù)著有些紊亂的心緒和臉上的熱度。

丫鬟小翠遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見她，小跑著迎了上來。

“小姐！”小翠脆生生地叫道，目光落在耿姿臉上，驚訝地瞪大了眼睛，“呀！小姐，您臉怎么這么紅？可是累著了？還是……發(fā)燒了？”

說著就要伸手去摸耿姿的額頭。

耿姿窘迫地側(cè)頭避開，下意識(shí)抬手捂了捂臉頰，果然有些微微發(fā)熱，她故作鎮(zhèn)定地隨口搪塞：“沒……沒什么，許是走得急了，有點(diǎn)熱。嗯……太陽曬的。”

小翠聞言，疑惑地抬頭看了看天——陰沉沉的天空，厚厚的云層遮住了太陽，連一絲陽光都透不下來。

她又看看自家小姐那明顯帶著羞意、紅撲撲的臉蛋，眼珠滴溜溜一轉(zhuǎn)，瞬間明白了什么，促狹地笑了起來，壓低聲音道：“哦……奴婢明白了！曬紅小姐臉蛋的太陽，是不是姓沈呀？是不是在東跨院里呀？”

“死丫頭！胡說什么！看我不撕爛你的嘴！”耿姿被戳中心事，頓時(shí)大羞，臉頰更是紅得像熟透的蝦子，作勢(shì)就要去擰小翠那張促狹的小嘴。

“哎呀！小姐饒命！奴婢不敢了！不敢了！”小翠咯咯笑著，靈巧地側(cè)身躲開。

“你還敢躲！站住！”耿姿又羞又惱，提著裙角追了上去。

“嘻嘻，小姐抓不到我！”小翠一邊笑一邊繞著廊柱跑。

主仆二人追逐打鬧，清脆的笑聲和求饒聲在寂靜的后院廊下回蕩，為這緊張壓抑的氣氛增添了一抹難得的鮮活。

前院，正準(zhǔn)備出門的耿大成聽到這熟悉的笑鬧聲，腳步一頓，循聲望去，正看到女兒追打著丫鬟，臉上帶著他許久未見的、發(fā)自內(nèi)心的明媚笑容。那笑容燦爛得有些晃眼。

他心中莫名一酸，突然生出一種自家養(yǎng)了多年的小白菜要被一頭外面來的大野豬給拱走的感覺。

這種感覺讓他非常的不爽！

可是不爽歸不爽，不說自家閨女本身就是個(gè)有主見的，就說那頭“野豬”也不是他可以招惹的。

蒜鳥蒜鳥，隨他去吧！

耿大成縮了縮脖子，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，認(rèn)命地往外走。

惹不起，惹不起啊！

剛走到大門口，沈銳的一名親兵快步追了上來：“耿員外留步！大人請(qǐng)您過去一趟，有事交代。”

耿大成心里咯噔一下，難道自己剛才在心里蛐蛐那頭“大野豬”被對(duì)方察覺到了？

剛剛壓下的那點(diǎn)不爽瞬間被緊張取代，硬著頭皮跟著親兵又折返回去。

沈銳見他進(jìn)來，臉上難得露出一絲溫和：“耿員外深明大義，以家族存續(xù)為重，沈某佩服。放心，既跟了我，必保耿家周全。”

他頓了頓，聲音壓低幾分，帶著一絲神秘和鄭重，“不瞞員外，沈某與大明皇室，淵源頗深。雖今上蒙難，但南方半壁江山猶在，忠臣義士無數(shù)。耿家此番若能鼎力相助，助我完成使命，日后……待時(shí)局穩(wěn)定，論功行賞，前程不可限量。”

耿大成聽得半信半疑，但“大明皇室”、“淵源頗深”、“前程不可限量”這幾個(gè)字，像是一針強(qiáng)心劑，猛地扎進(jìn)他心里。

沈大人說得對(duì)，雖然皇上沒了，京城破了，但是大明可在南方還有半壁江山啊，南京可還有一套朝廷呢。

若是眼前這位真的跟大明皇室有關(guān)系，那以后說不定耿家真的能跟著沾不少光！

只是空口無憑，自己到底該不該相信他呢？

看著耿大成半信半疑的眼神，沈銳很想將傳國(guó)玉璽掏出來給他看，但是又覺得不妥。

這東西豈能隨便給人看！

看來以后得想辦法弄一張空白圣旨，自己給自己封個(gè)官，然后蓋上玉璽，到時(shí)候用來忽悠人就有說服力多了。

不過他旋即想到了一點(diǎn)，于是手伸入懷中，其實(shí)是意念一動(dòng)，將自己的錦衣衛(wèi)腰牌從系統(tǒng)背包之中拿了出來，出現(xiàn)在了手中。

他將腰牌遞給耿大成道：“本官知道耿員外有所疑惑，不過這東西你應(yīng)該認(rèn)得吧？”

耿大成盯著眼前的腰牌瞅了好幾遍，驚愕道：“大人原來竟然是天子親軍，錦衣百戶？”

他本以為沈銳這么能打，箭術(shù)又犀利，肯定是出身軍中的悍將，甚至有可能是某個(gè)武勛家中子弟，卻萬沒想到他竟然是一個(gè)錦衣衛(wèi)軍官！

錦衣衛(wèi)最擅長(zhǎng)的不是抄家抓人刑訊逼供嗎？什么時(shí)候打仗這么厲害了？

沈銳淡淡一笑，逼格拉滿：“不瞞耿員外，錦衣百戶只是本官最表層的身份，本官真正的身份可比一個(gè)小小百戶貴重的多。只是因?yàn)槭玛P(guān)重大，暫時(shí)不能說與你聽。日后時(shí)機(jī)成熟，你自會(huì)明白。”

看到錦衣百戶的腰牌，耿大成終于對(duì)沈銳的話又多信了幾分。

原本因?yàn)橐獟仐壖覙I(yè)而產(chǎn)生的沮喪和肉痛，瞬間被一股巨大的、難以言喻的期待和興奮沖淡了不少！

光宗耀祖？抬升門庭？這可是他耿大成做夢(mèng)都不敢想的事情！

他干活的積極性瞬間高漲起來，腰板都挺直了些，連忙躬身道：“是是是！老朽明白！明白！定當(dāng)竭盡全力！赴湯蹈火，在所不辭！”

“好！”沈銳對(duì)他的態(tài)度很滿意，“為確保路上安全，也為了……嗯，路上有個(gè)照應(yīng)，我讓王松帶一隊(duì)精銳，扮作耿家護(hù)院，隨你一同去陳家莊、董家灣。他們身手不錯(cuò)，路上也好有個(gè)護(hù)衛(wèi)。”

耿大成心里跟明鏡似的，這“照應(yīng)”里，監(jiān)視的意味恐怕更濃。

但他此刻正被“前程”激勵(lì)著，毫不介意，連忙拍胸脯保證：“大人放心！老朽知道輕重！借車之事，就說堡中修繕庫房，需大量運(yùn)力周轉(zhuǎn)，兩家都是姻親，定會(huì)相助，絕不會(huì)泄露半分風(fēng)聲！若有差池，小老兒提頭來見！”

“嗯，謹(jǐn)慎些好。”沈銳點(diǎn)點(diǎn)頭，又叮囑了幾句細(xì)節(jié)。

……

正午時(shí)分，堡門大開

日頭當(dāng)空，堡門處傳來一陣由遠(yuǎn)及近、急促而整齊的馬蹄聲，伴隨著車輪碾過地面的轆轆聲。

一支風(fēng)塵仆仆卻氣勢(shì)肅殺的人馬，在張大牛的帶領(lǐng)下，魚貫涌入堡內(nèi)！

為首的是張大牛，他臉上帶著長(zhǎng)途奔波的疲憊，但眼神卻異常興奮。

他身后跟著的，正是沈銳翹首以盼的援兵——七十七名邊軍刀盾兵！

他們身著半身鎖子甲或厚實(shí)的棉甲，頭戴鐵盔，左手持圓木盾，右手握戚家軍腰刀，腰間還挎著幾支透甲標(biāo)槍，步伐沉穩(wěn)，眼神銳利，一股百戰(zhàn)精銳的彪悍氣息撲面而來。

緊隨其后的是二十名邊軍弓箭手！

他們背負(fù)硬弓，箭囊鼓脹，身著紅色罩甲，動(dòng)作矯健，眼神銳利，顯然都是箭術(shù)好手。

最后是十名邊軍夜不收！

他們最為精悍，人人雙馬，身背騎弓，腰挎彎刀或短斧，穿著輕便的皮甲，眼神警惕地掃視四周，動(dòng)作敏捷無聲，如同暗夜中的獵豹。

趙鐵柱也帶著人跟在隊(duì)伍后面，他帶回了藏匿在張家屯后山的那些大車，連同上次從耿家運(yùn)走物資的騾馬毛驢也一并帶了回來，隊(duì)伍后面拖著一長(zhǎng)串空車。

張大牛快步走到聞?dòng)嵹s來的沈銳面前，激動(dòng)地抱拳行禮，聲音洪亮：“大人！人都帶來了！一個(gè)不少！真沒想到，大人手下還有這么多精兵強(qiáng)將！”

他看著身后那些肅立如林的士兵，眼中滿是興奮和自豪。

沈銳笑著拍了拍他結(jié)實(shí)的肩膀：“以后會(huì)更多，更大的陣仗。習(xí)慣就好，別總這么大驚小怪的。”

語氣中帶著一絲調(diào)侃和自信。

站在一旁的耿大成，看著這支突然出現(xiàn)的、裝備精良、氣勢(shì)逼人的隊(duì)伍，眼睛都看直了！

尤其是看到這些士兵對(duì)沈銳畢恭畢敬、令行禁止，一個(gè)眼神一個(gè)手勢(shì)就迅速列隊(duì)站好的樣子，心中那點(diǎn)因?yàn)橐獟仐壖覙I(yè)而產(chǎn)生的沮喪和肉痛，徹底被巨大的震驚和一絲隱隱的、難以抑制的期待所取代！

這沈大人……果然深不可測(cè)！

跟著他，或許真能……光宗耀祖？

他感覺自己的呼吸都有些急促了。

王松站在沈銳另一側(cè)，看著這些新來的士兵，心中更是篤定無比。

這些士兵，氣質(zhì)比堡內(nèi)原有的衛(wèi)所屯兵更加沉穩(wěn)老練，眼神中帶著經(jīng)歷過血與火的沉淀，顯然是見過血的真正精銳！

他越發(fā)相信沈銳“奉旨練兵”的說法絕非虛言，也更加慶幸自己當(dāng)初在絕境中選擇了跟隨沈銳。

沈銳沒有耽擱，立刻在堡內(nèi)最大的打谷場(chǎng)上，簡(jiǎn)單檢閱了這支生力軍。看著眼前這一百多名神情肅殺、裝備精良、隊(duì)列整齊的精銳嫡系，他心中大定，一股豪氣油然而生。

如今，他手下的核心力量已超過百人（刀盾兵77+弓箭手20+夜不收10+30衛(wèi)所屯兵=137人），占到了總兵力（加上王松的京營(yíng)兵和耿家剩余護(hù)院，約兩百出頭）的大半，掌控力得到了質(zhì)的飛躍！

“耿小姐，”沈銳轉(zhuǎn)向一直安靜站在一旁的耿姿，“辛苦你，立刻讓伙房準(zhǔn)備飯菜，多備肉食，讓弟兄們吃飽吃好。”

耿姿看著這支突然出現(xiàn)的、比之前所見氣質(zhì)更加肅殺威武的部隊(duì)，心中忐忑更甚，對(duì)沈銳的身份愈發(fā)感到神秘莫測(cè)。

但見這些士兵和之前的士兵一樣，隊(duì)列整齊，紀(jì)律嚴(yán)明，進(jìn)入堡子后目不斜視，對(duì)周圍的百姓和房屋秋毫無犯，只是沉默地執(zhí)行命令，又稍稍安心下來，對(duì)沈銳的治軍能力也多了幾分由衷的欽佩。

“大人放心。”她應(yīng)下，立刻轉(zhuǎn)身去安排。親自指揮家中仆婦在院中空曠處支起幾口大鍋，淘米洗菜，切肉熬湯，忙而不亂，安排的井井有條。

沈銳也派了幾名親兵在一旁盯著，倒不是他不相信耿姿，覺得她會(huì)在飯菜中動(dòng)手腳之類的，而是深知耿家堡子里人心不一，每個(gè)人的心思和立場(chǎng)都不一樣。

亂世之中，小心駛得萬年船。

趁著準(zhǔn)備飯食的空隙，沈銳對(duì)新到的士兵進(jìn)行了快速整編。

任命了經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵擔(dān)任什長(zhǎng)、伍長(zhǎng)，指定了臨時(shí)隊(duì)長(zhǎng)，初步搭建起指揮框架。

雖然粗糙，但時(shí)間緊迫，只能先解決有無問題，細(xì)節(jié)留待以后慢慢完善。

飽餐一頓熱氣騰騰、油水充足的飯菜后，士兵們趕路的疲憊消散了不少，精神也重新變得飽滿起來。

沈銳下令除了必要的哨兵之外，其他士兵則在各自軍官的帶領(lǐng)下，協(xié)助耿姿及耿家仆役，繼續(xù)清點(diǎn)、打包庫房物資，并將打包好的物資搬運(yùn)到指定地點(diǎn)，做好隨時(shí)裝車的準(zhǔn)備。

他自己則單獨(dú)召見了那十名邊軍夜不收。

這十人，是真正的軍中精英斥候。

每人配雙馬，身背騎弓，箭囊飽滿，腰挎鋒利的彎刀或短柄斧，穿著輕便但防護(hù)力不俗的皮甲，眼神銳利，動(dòng)作敏捷無聲，站在那里，就給人一種無形的壓迫感。

沈銳看著他們，心中大悅。

有了這些夜不收，他的耳目便能真正延伸出去，戰(zhàn)場(chǎng)情報(bào)的獲取能力將大大提升！

“燕鷹！”沈銳看向?yàn)槭椎年?duì)長(zhǎng)，一個(gè)面容精悍、眼神沉靜如水的漢子。

“在！大人！”燕鷹上前一步，抱拳行禮，聲音低沉有力，帶著金石之音。

“順軍前營(yíng)動(dòng)向，是我等生死攸關(guān)之事！”沈銳神色凝重，“我雖依據(jù)常理預(yù)估，他們集結(jié)大軍、開拔至此，最快也需三日。但戰(zhàn)場(chǎng)之上，瞬息萬變，豈能盡信預(yù)估？任何一點(diǎn)意外，都可能讓我們陷入萬劫不復(fù)之地！”

“卑職明白！”燕鷹沉聲應(yīng)道，眼中精光一閃。

“你帶手下弟兄，三人一組，分三班輪替，即刻出發(fā)！”沈銳下令，語氣斬釘截鐵，“嚴(yán)密監(jiān)視順軍前營(yíng)！重點(diǎn)探查其兵力調(diào)動(dòng)、糧草集結(jié)、將領(lǐng)行蹤！若有大軍集結(jié)、開拔跡象，無論白天黑夜，無論天氣如何，立刻快馬加鞭，不惜一切代價(jià)回報(bào)！不得有絲毫延誤！”

“是！大人！”燕鷹再次抱拳，聲音鏗鏘，“卑職等定不負(fù)大人所托！必以性命相搏，探得敵情！”

十名夜不收動(dòng)作迅捷如風(fēng)，沒有絲毫拖泥帶水，迅速檢查裝備，翻身躍上戰(zhàn)馬。

在燕鷹一聲低沉的呼哨下，如同離弦之箭，沖出堡門，沿著官道，向著東邊順軍大營(yíng)的方向疾馳而去！

馬蹄翻飛，卷起滾滾煙塵，很快消失在道路的盡頭。