蒼云嶺山坳里，空氣像是凍住了。

沈銳那句話砸下來，把凝固的死寂砸開了一道縫。

“我不是來殺你們的。”他聲音不高，挺平常的，目光掃過王松和他身后那群攥著破刀爛棍、眼珠子都快瞪出血的潰兵。

“我是來救你們的。”

說完，他朝后頭抬了抬手。

兩個兵立刻把那個冒著熱乎氣兒的竹簍抬上來，往地上一放。

一股子扎扎實實的肉香混著麥香，猛地沖散了山坳里的血腥味和絕望，直往人鼻子里鉆。

咕咚！咕咚！咕咚！

咽口水的聲音響成一片。剛才還一臉悲憤、準備拼命的潰兵們，眼珠子瞬間直了，死死釘在那簍餅子上，挪都挪不開。

什么怒火，什么同歸于盡，全被這股子勾魂的香味沖得七零八落。

沈銳以為王松好歹會猶豫一下，或者問兩句。

沒想到，王松只在那肉餅上盯了一眼，抬頭看沈銳的眼神就變了，之前的絕望里摻進一股子豁出去的狠勁兒。

他沒吭聲，一步跨過去，蹲下，伸手就抄起一個餅子。

他連看都沒細看，張嘴就咬！

還有些溫熱的油和肉餡在嘴里爆開，那股子久違的、能讓人哆嗦的滋味兒沖上來，王松身子一抖，喉嚨里“唔”了一聲，緊跟著就狼吞虎咽起來，那架勢，像是要把餅子連手指頭一起吞了。

有人帶頭，其他人那點猶豫和臉面也顧不上了。

“餅！肉餅！”

“吃的！有吃的了！”

“餓死老子了！”

人群炸了鍋，三十多個餓瘋了的人像一群餓狼，撲上去就搶！什么傷痛恐懼，什么剛才的誓言，全忘了。

搶到餅子的，也不管燙不燙，蹲著的、靠著的、站著的，逮著就啃，嚼得山響，場面亂成一團。

沈銳活了兩輩子，頭一回見餓成這樣的人。

他看得心里直抽抽，心道真正的餓死鬼也差不多就這樣吧。

“慢點！別噎著！”沈銳忍不住喊道。

話音沒落，就有人噎得臉紅脖子粗，咳得撕心裂肺，眼淚鼻涕糊一臉。

沈銳二話不說，解下自己腰上的水囊，直接扔過去：“水！接著！”

水囊飛過去，被那咳得快背過氣的人一把接住，拔開塞子就往嘴里灌。

涼水沖下去，總算緩過勁兒，他感激地看了沈銳一眼，又埋頭猛吃。

“把水囊都給他們！”沈銳沖身后吩咐。

士兵們紛紛解下水囊遞過去。

這一連串動作，沒多話，卻像暖風一樣，把山坳里最后那點敵意吹散了。

潰兵們看沈銳的眼神，從敵視恐懼，慢慢變成了感激和一絲依賴。

王松一口氣干下去三張臉盆大的肉餅，又灌光一水囊的水，這才長長出了口氣，感覺空癟的肚子總算有了點底，凍僵的手腳也回了點暖。

他抹了把嘴上的油，走到沈銳跟前，單膝往地上一跪，抱拳道：

“沈大人！救命之恩，王松記下了！”他抬起頭，眼神直來直去，“大人不殺我們，還給我們吃的，肯定有用得著兄弟們的地方。您直說！只要不是讓我們投降順賊，王松和兄弟們，沒二話！”

其他潰兵也停了嘴，齊刷刷看向沈銳。

餓歸餓，腦子還在。

白吃白喝不可能，只要不是讓他們背叛大明投靠仇人，干啥都行。

沈銳要的就是這態度。

“起來說話。”沈銳伸手扶起王松，目光掃過眾人，話說得實在，“諸位兄弟，我沈銳是大明的武官，不能看著曾經給大明賣過命的袍澤弟兄，凍死餓死在這荒山野嶺。今天來，就是搭把手，沒別的意思。”

他頓了頓，語氣更誠懇：“愿意跟我走的，我沈銳把話撂這兒，一定給大家找條活路。不敢說大富大貴，但至少，有口飯吃，有件衣穿，有個遮風擋雨的地兒。要是不愿意，現在就走，我絕不攔著。”

這話姿態放得低，聽著實在，里頭的意思也明白。

沈銳當然想把這三十多個見過血的老兵全留下，但強扭的瓜不甜，他要的是心甘情愿。

潰兵們互相看看。

走？能去哪兒？

外面是順賊的天下，是餓死人的荒野。

留下？跟著這位看著有實力、講情義的錦衣衛大人，好像……真有活路？

王松看著沈銳實在的眼神，又回頭瞅瞅兄弟們臉上的希冀和猶豫，心里有了譜。

他對沈銳抱拳：“大人仁義！王松謝了！這事關兄弟們身家性命，容我跟大伙兒商量幾句，再回您話！”

“行。”沈銳點點頭，帶著士兵往后退了幾步，給他們騰地方。

潰兵們立刻圍到王松身邊，七嘴八舌地嘀咕起來。

“王頭兒！我看沈大人是好人！不像順賊那么兇！”

“就是！人家是錦衣衛！自己人！還救了咱的命！”

“跟他走！總比在這山里餓死強！”

“對！咱這爛命一條，人家圖啥？圖咱餓得皮包骨頭？”

“沒錯！沈大人還給肉餅吃！這年頭，能給口飽飯就是恩人！”

“我看行！跟著沈大人，說不定真能混出點名堂！”

幾乎沒啥懸念。

絕境里看到光，又得了實實在在的好處，加上沈銳大明錦衣衛武官的身份天然讓人親近，所有潰兵都選了同一條路——留下！跟沈大人走！

商量完，王松帶著三十多號人，走到沈銳面前。所有人齊刷刷單膝跪地，聲音洪亮：

“我等愿追隨沈大人！赴湯蹈火，在所不辭！”

沈銳心里一松，臉上露出笑。

他快步上前，挨個把人扶起來，目光掃過一張張飽經風霜的臉：“好！好！兄弟們請起！從今往后，咱們就是同袍！我沈銳在這兒說一句：只要我活著一天，就不會讓兄弟們再輕易餓肚子！有飯一起吃，有衣一起穿！有我一口吃的，就絕不讓兄弟們餓著！”

沒豪言壯語，沒大話空話，就一句最實在的保證——吃飽飯！穿暖衣！

這正是這群在餓死邊緣掙扎太久的人，最想聽也最聽得懂的話！

聽著這像家里人說的話，不少潰兵眼眶就紅了。

想起以前在京營，餉銀被克扣，糧食摻沙子，冬天連件厚棉衣都沒有。

皇帝？朝廷？太遠了！

他們就圖個飽肚子！

現在這位沈大人，把他們當人看！

“大人……”有人忍不住，聲音帶了點哽咽。那是劫后余生的慶幸，是找到依靠的委屈，也是對未來那點盼頭的感動。

就在這當口，沈銳腦子里響起了提示音：

【恭喜宿主成功收服明軍潰兵（32人），獲得其效忠，穩定人心，獲得系統經驗值：200點！】

沈銳心里一樂，臉上笑容更盛了。

他上前，挨個問了每個人的名字，籍貫，認真記下。

這簡單的舉動，又讓潰兵們心頭一暖。

他們這些大頭兵，在長官眼里就是數字炮灰，啥時候被這么當回事過？

隊伍動身回黑石谷。

路上，王松才從王二嘴里知道昨天的事——被黑豹發現、咬傷、被俘，沈銳給他們治傷、問話。

王松這才明白自己錯怪了兄弟，心里不是滋味，當場給王二道了歉。

王二也挺不好意思，畢竟被抓后他確實很快就把蒼云嶺的位置和情況都撂了。

他撓撓頭，憨憨地說：“王頭兒，不怪你！怪我們不小心！不過……幸好是落在沈大人手里，要是被順賊抓了，那可就……”

沈銳在旁邊聽著，沒點破。

人性經不起生死考驗，王二他們的選擇沒啥錯。

他要的不是圣人，是能用的兵。

走了大半天，隊伍總算到了黑石谷。

王松他們穿過谷口哨站，看到谷里的景象，全傻眼了！

山谷里，房子一排排（城鎮中心、兵營、鐵匠鋪啥的），路也平整，人來人往（村民、士兵）。

遠處伐木場鋸木頭聲、采石場鑿石頭聲、溪邊皮革作坊的忙碌聲、兵營校場操練的號子聲……谷里炊煙裊裊，一派井然有序、生機勃勃的樣子！

跟他們想象的山賊窩點完全不同，這分明是個正在發展的小型軍事基地！

“這……這是……”王松張著嘴，不敢相信。

其他潰兵也看呆了，心里震撼得不行。

他們原以為沈大人就是帶他們找個山洞破廟落腳，哪想到西山深處藏著這么個地方！

沈銳看他們驚呆的樣子，笑了笑，吩咐道：“趙鐵柱，帶王什長他們去安置。騰幾間石屋出來。劉大山，安排人燒熱水，讓兄弟們好好洗洗！去個人把張老伯找來給受傷的兄弟療傷敷藥！”

沈銳安排的井井有條，下達了一連串命令。

“是！大人！”眾人領命去了。

王松他們被帶到幾間干凈的石屋前，很快有人送來熱水和干凈的粗布衣服。

接著，張福貴帶著草藥過來，仔細給受傷的潰兵清洗傷口，敷上草藥。

一切都安排得妥妥帖帖。

王松泡在熱水里，洗掉一身泥垢和疲憊，換上干凈衣服，再用匕首刮掉亂糟糟的胡子，整個人感覺像活過來一樣。

其他潰兵也差不多，洗完澡聚一塊兒，臉上有了久違的笑，互相打趣著刮了胡子的“新面孔”。

“嘿！老李，你這臉洗干凈了，還挺白凈嘛！”

“滾蛋！你小子刮了胡子，跟個毛頭小子似的！”

“哈哈……”

劫后余生的慶幸和對未來那點希望，讓氣氛輕松不少。

吃飽喝足，身上清爽了，眾人開始閑聊，話題自然繞不開沈銳。

“你們說……沈大人到底啥來頭？錦衣衛百戶……怎么在山里搞這么大個寨子？”

“肯定不簡單！你看那些兵，多精神！比咱們京營強多了！”

“我琢磨著……沈大人身上肯定有秘密任務！說不定……是皇上……或者太子……”

“對對對！有可能！錦衣衛是天子親軍！說不定就是皇上沒了前，給了沈大人密旨，讓他在這練兵，以后好……好復國？”

“噓！小聲點！不過……你這么一說，還真像那么回事！”

眾人越說越激動，越說越覺得是這么回事。

王松坐在一邊聽著，心里也在琢磨著沈銳身上的事情。

這位沈百戶看著不似一般人物，雖然很年輕，但是身上那股氣度就透著那么一股子讓人信服的勁。

這樣的人物藏在這山里，還秘密經營著這么大的一座寨子，肯定身上有著大秘密。

當晚，沈銳在自己書房單獨叫來了王松。

書房里點著油燈，光線有點暗。

沈銳坐在書案后頭，看著有點拘謹的王松，開門見山：“王什長，兄弟們安頓下來了，心里頭肯定也犯嘀咕。你……想過沒有，我為什么在這西山里頭？”

王松吸了口氣，把白天兄弟們猜的說了出來：“大人，兄弟們私下議論，猜您身上背著大任，可能是……奉了先帝或太子殿下的密旨，在這秘密練兵，為的是……將來？”

沈銳聽了，臉上露出點意味深長的笑。

他沒直接答話，從書案底下摸出個黃綢子包著的物件。

一層層揭開，里頭是一方溫潤潔白的玉印。

印鈕雕著精致的螭龍，印面上是四個古樸的篆字——“皇太子寶”！

王松雖然只是個什長，沒見過真太子印，但這方玉印，玉質溫潤，雕工精湛，印文古樸大氣，透著一股子說不出的尊貴勁兒！

絕不是假貨！

“這……這是……”王松瞳孔一縮，聲音有點抖。

沈銳輕輕摸著玉印，眼神有點飄，像是想起了什么，慢慢開口，講起一個半真半假的“使命”：

“王什長猜得對。本官……其實兩年前就奉了先帝密旨，進了西山，秘密招人練兵。”

他聲音低沉，帶著種不容置疑的勁兒，“先帝知道京營爛透了，非得大改不可，可朝里阻力太大。沒辦法，只能密令本官，另想辦法，在民間偷偷練兵，想練出一支能打的隊伍，給大明換點新血。”

他停了停，語氣沉了點：“可惜……天不遂人愿。新軍還沒練成，闖賊就打到了城下！京城破了，先帝……也沒了！”

他眼里適時地露出點悲色。

“本官聽到消息，急瘋了！連夜摸回京城，想把太子殿下救出來！可……闖賊勢大，破城跟決堤似的！本官拼死殺進宮里，卻……還是晚了一步！太子殿下……讓闖賊抓走了！”

沈銳聲音帶了點哽，像在強壓著難受。

他吸了口氣，接著說：“緊要關頭，太子殿下……把這方寶印交到本官手里！囑咐本官，無論如何，得把印帶出去，絕不能落到闖賊手里！更要本官……保存實力，等機會！”

“本官……帶著幾個親兵，一路拼殺，砍了幾十個闖賊，才僥幸沖出來，逃回這西山基地！”

他攥緊了拳頭，眼里閃著恨意和決絕。

“現在，大明是亡了，先帝沒了，太子殿下也陷在敵手，可本官身上的擔子，一點沒變！”沈銳目光銳利，直盯著王松，“保住這方寶印，壯大西山新軍！找機會，救出太子殿下和兩位皇子！然后……護著殿下南下金陵，重整旗鼓，光復大明！”

這番話，像炸雷一樣在王松耳朵里響！

每一個字都砸在他心上！

秘密練兵！

奉旨潛伏！

太子托印！

血戰突圍！

救太子！

復大明！

這哪是簡單的收留潰兵？這是關乎大明存亡的天大使命！是能寫進史書的大事！

王松只覺得渾身血都熱了！

之前的迷茫、絕望、混日子的念頭，燒得干干凈凈！

一股子前所未有的豪情和使命感沖上腦門！

他猛地單膝跪地，聲音因為激動有點抖，卻斬釘截鐵：“大人！王松……明白了！王松跟定大人了！水里火里，絕不皺眉頭！救太子，復大明！”

看著王松眼里燒著的火和那掏心掏肺的效忠勁兒，沈銳心里踏實了。

他知道，自己編的這張“使命”網，穩穩套住了這個有本事的什長，也套住了那三十多個潰兵的心。

自己之前只是一個小小的錦衣衛百戶，雖然對這些人有一飯之恩，但是想要直接收服他們還是沒那么容易的。

不過自己手中有太子寶印，甚至還有大明的傳國玉璽，用這兩樣來當信物，扯起太子這張虎皮來當大旗，聚攏人心就容易多了。

君不見，在原本的歷史上，打著朱三太子名義反清復明的事情不知道發生了多少次，甚至到了乾隆年間還有人自稱朱三太子。

所謂的朱三太子其實指的是崇禎的三皇子朱慈炯，后來演變成了民間反清復命經久不衰的一面旗幟。

而自己現在打出的旗號可是真正的大明太子朱慈烺，而且還有太子寶印作為信物，那純度可比朱三太子高多了。

先用太子的大旗把這些人聚攏起來，日后再慢慢真正讓他們歸順。

對這一點，沈銳還是很有自信的。

“好！”沈銳上前，用力扶起王松，重重拍了下他肩膀，“有王什長幫我，大事可成！從今往后，你我同心，共赴國難！”

“是！大人！”王松腰板挺得筆直，聲音干脆。

這一刻，他感覺自己不再是喪家犬似的潰兵，而是重新找到了拼命的目標和方向！

而這一切，都是眼前這位深藏不露、擔著天大擔子的沈百戶給的！