錦官城的喧囂漸漸沉淀，燈火闌珊處，更深露重。

左若童與似沖尋了一處名為“聽濤閣”的臨河客棧落腳。客棧雖非雕梁畫棟，卻也干凈雅致，推開后窗便能望見夜色下波光粼粼的錦江，江風帶著水汽穿堂而過，倒也清涼。

伙計殷勤引至二樓一間清凈上房。房內陳設簡單，一桌兩椅，兩張床榻，窗明幾凈。

“二位道長，可要用些晚膳？”

伙計躬身問道。

左若童頷首：

“勞煩，兩碗素面，清淡些即可。”

他飲食素來簡約，早已習慣。

“好嘞！”伙計應聲，正要退下。

“等等！”

似沖連忙開口，臉上堆起笑容，帶著一絲不易察覺的期待看向左若童：

“師兄…趕了一天路，腹中實在有些…空空如也。光吃素面，怕是頂不住啊…”

左若童瞥了他一眼，似沖那點小心思他豈能不知？這小子在山門時就時常偷偷溜下山打牙祭，燒雞鹵肉的香氣總也瞞不過他。

他面色平靜，對伙計補充道：

“掌柜的，再來只燒雞，要剛出爐的，皮脆肉嫩，油重些也無妨。”

似沖聞言，眼睛瞬間亮了，嘴角控制不住地咧開：

“多謝師兄！”

伙計笑著應下：

“好嘞！道長稍候，馬上就來！”

不多時，熱騰騰的素面和一只表皮金黃酥脆、油光锃亮、散發著誘人焦香的燒雞便送了進來。香氣頓時盈滿房間。

左若童端坐在桌前，慢條斯理地挑起幾根素面，清湯寡水，吃得一絲不茍。

而對面的似沖早已按捺不住，道了聲“師兄我先吃了”，便迫不及待地撕下一只油汪汪的雞腿，大口啃咬起來，吃得滿嘴流油，一臉滿足，口中含糊不清地贊嘆：

“唔…香！真香！錦官城的燒雞果然名不虛傳！”

左若童看著他狼吞虎咽的樣子，放下筷子，拿起一旁的布巾擦了擦嘴角，聲音平和卻帶著不容置疑的份量：

“慢些吃，沒人跟你搶。似沖，此次下山赴會，魚龍混雜，不比山門清靜。你是三一門弟子，一言一行皆關乎師門體面。遇事需三思，莫要貪圖口腹之欲誤了正事，更不可因爭強好勝而折損了師門清譽。”

似沖正啃得歡快，聞言動作一頓，連忙咽下嘴里的雞肉，正襟危坐，臉上也正經起來：

“師兄教誨的是！師弟記下了！定當謹言慎行，絕不給師門丟臉！”

說罷，又忍不住瞄了一眼盤中的燒雞，舔了舔嘴唇，才繼續小心翼翼地吃起來，速度倒是慢了不少。

左若童不再多言，重新拿起筷子，目光卻并未聚焦在食物上。他一邊慢條斯理地吃著寡淡的素面，思緒卻已飄遠。

白日里錦官城的繁華喧囂與奇技紛呈在腦海中掠過，最終定格在茶樓窗邊那驚鴻一瞥的血色菊徽。

倭寇的陰影已悄然潛入，這百匠盛會，究竟是技藝交流的盛事，還是暗藏殺機的陷阱？那操控毒獸、駕馭巨蛇的幕后黑手“黑龍眾”，是否也派了人混跡其中？天工堂…又會在這場漩渦中扮演何種角色？

窗外的錦江，倒映著兩岸稀疏的燈火，水流無聲，卻仿佛潛藏著無盡的暗流。

就在此時，房門外傳來一陣輕微卻沉穩的腳步聲，停在了門口。隨即，一個帶著幾分遲疑、卻又清朗的聲音響起：

“左…左道友？可是在此間？”

這聲音…有些耳熟？

左若童與似沖同時抬頭。左若童眼中閃過一絲訝異，放下筷子，起身走到門前，拉開了房門。

門外站著的，正是龍虎山天師府的高徒，張靜清！他依舊穿著那身洗得發白的靛藍道袍，風塵仆仆，清俊的臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻比上次見面時少了幾分木訥，多了幾分沉穩和見到熟人的微光。

“張道兄？”

左若童微微側身：

“真是巧遇，快請進。”

張靜清有些局促地拱了拱手：

“深夜叨擾，實在抱歉。貧道也是剛尋到落腳處，聽聞伙計說有三一門的道長入住，便冒昧前來，不想真是左道友。”

他走進房間，看到桌上啃了一半的燒雞和吃面的似沖，臉上露出一絲不好意思：

“貧道似乎…來得不是時候？”

“哪里話！”

似沖趕緊擦了擦油嘴，站起身熱情招呼：

“張道長快請坐！正好，師兄剛給我點了燒雞，我一個人也吃不完，來來來，一起！”

他對這位千里送信、性情耿直的龍虎山高徒印象頗佳。

左若童也道：

“張道兄不必拘禮，請坐。伙計，再添一副碗筷，加兩個素菜，一壺清茶，若有清淡些的酒，也溫一壺來。”

“好嘞！”

伙計應聲而去。

張靜清推辭不過，便在桌旁坐下。很快，伙計送來了碗筷和一碟清炒時蔬、一碟涼拌豆腐絲，還有一壺溫好的米酒。

三人重新落座，氣氛頓時活絡起來。似沖熱情地給張靜清夾了個雞翅，又給自己倒了杯酒：

“張道長，上次一別，還沒來得及好好道謝！那封密信，可是幫了大忙！來，師弟我敬你一杯！”

說著便一飲而盡。

張靜清連忙端起茶杯：

“似沖道兄客氣了，分內之事，何足掛齒。貧道不善飲酒，以茶代酒，敬二位。”

他抿了一口茶，臉上帶著一絲赧然：

“說來慚愧，上次在貴門，貧道心神不寧，多有失禮，還望左道友海涵。”

左若童給自己倒了杯清茶，微笑道：

“張道兄言重了。山下被洋人圍困，補給艱難，些許小事，何須掛懷。倒是張道兄此次前來，也是為了這百匠會？”

“正是。”

張靜清放下茶杯，神色認真起來：

“天師言，此會匯聚天下奇工巧匠，或可見微知著，窺探異人界動向。尤其近來沿海不靖，倭寇異動，天師府亦需知己知彼。便遣貧道前來觀禮。”

他頓了頓，看向左若童：

“左道友白日里在城中，可曾…察覺到什么異樣？”

左若童心中一動，面上卻不動聲色：

“錦官城繁華鼎盛，奇人異士云集，熱鬧非凡。異樣么…倒是看到些新奇手段，令人大開眼界。張道兄此言，莫非有所指？”

張靜清眉頭微蹙，壓低了聲音：

“貧道進城時，似覺有幾道陰冷目光暗中窺探，炁息隱晦，帶著一絲…東瀛忍者的味道。只是人潮洶涌，轉瞬即逝，未能確定。”

他眼中帶著一絲憂慮：

“百匠會魚龍混雜，恐有宵小混入。”

“東瀛忍者？”

似沖聞言，放下酒杯，臉色也凝重起來：

“師兄，難道那幫倭寇真敢把爪子伸到這里來？”

左若童端起茶杯，指尖在溫熱的杯壁上輕輕摩挲，目光深邃：

“山雨欲來風滿樓。既來之，則安之。明日天工坊，一切自見分曉。張道兄，似沖，今夜還需養精蓄銳。”

他并未點破自己在茶樓的發現，但張靜清的敏銳感知，印證了他的判斷。

話題轉到天工堂和即將到來的盛會，氣氛又輕松了些。張靜清雖不善言辭，但談及龍虎山傳承、符箓雷法之道，卻也條理清晰，見解獨到。

左若童偶爾點評幾句，往往切中要害，令張靜清受益匪淺。似沖則興致勃勃地描述著白日里看到的火德宗小和尚和傀儡戲少年，引得張靜清也面露驚奇。

清茶淡酒，閑談闊論，窗外江風徐徐，時間悄然流逝。夜色漸深，喧囂的錦官城也終于沉入夢鄉，只余下打更人悠長的梆子聲在寂靜的街巷中回蕩。

“梆——梆梆——”

“三更天，小心火燭——”

更聲悠遠，帶著一絲夜的涼意。

酒足飯飽，倦意上涌。似沖打了個哈欠：

“師兄，張道長，時辰不早了，咱們歇息吧？”

張靜清也起身告辭：

“叨擾許久，貧道也該回去了。明日天工坊，再與二位道兄敘話。”

左若童將張靜清送至門口：

“張道兄慢走，明日見。”

送走張靜清，關上房門。房內只剩下素面與燒雞殘留的淡淡余香。似沖簡單洗漱后，便迫不及待地躺上了靠窗的那張床榻，很快便發出了輕微的鼾聲，顯然是累壞了。

左若童卻沒有立刻休息。他走到后窗邊，推開窗戶，任由清涼的江風拂面。銀發在夜色中流淌著微光。

他深邃的目光投向對岸隱約的屋舍輪廓，投向更遠處沉沉睡去的城市。白日里那抹血色的菊徽，張靜清提及的陰冷窺探，如同冰冷的毒蛇，纏繞在心頭。

山雨欲來…這錦官城的夜，怕是不會平靜。

他靜靜佇立片刻，方才關上窗戶，閂好。走到自己靠里的那張床榻前，盤膝坐下，并未躺下，而是閉目調息，逆生之炁在體內緩緩流轉，靈臺一片空明，感知卻如同無形的蛛網，悄然覆蓋了整個房間。

夜，更深了。萬籟俱寂，只有似沖均勻的呼吸聲和窗外細微的江水涌動聲。

不知過了多久。

咻——！咻——！咻——！

數道極其輕微、卻帶著刺骨殺氣的破空厲嘯，毫無征兆地撕裂了夜的寧靜！

聲音來自窗外！來自客棧對面的屋頂！

左若童緊閉的雙眸驟然睜開！眼中精光爆射！幾乎在破空聲響起的同時，他那沉靜如淵的靈覺已捕捉到了致命的危機來源！

三支通體漆黑、箭頭閃爍著幽藍色澤的弩箭，精準無比地穿透了客棧二樓糊著薄紗的雕花木窗！窗紙如同薄冰般無聲碎裂！

弩箭的目標，并非左若童盤坐的身影！

而是…房間內那兩張并排的床榻！

一支直射似沖仰躺的咽喉！

一支射向左若童空著的床鋪中央！

還有一支角度刁鉆，射向兩張床榻之間的地面，封死了可能的閃避空間！

箭頭藍汪汪一片，顯然是淬了見血封喉的劇毒！速度快如閃電，狠辣精準，完全是奔著一擊必殺的目的而來！