錦官城，蜀中明珠。

甫一入城，喧囂鼎沸的人間煙火氣便如熱浪般撲面而來，與三一門清幽山林的靜謐截然不同。

長街如河，兩側商鋪鱗次櫛比，旌旗招展。

行人摩肩接踵，販夫走卒的吆喝聲、車馬粼粼的滾動聲、孩童追逐嬉鬧的笑聲，交織成一曲充滿生機的市井交響。

空氣中彌漫著花椒與油脂混合的辛辣香氣、糖人甜蜜的焦糖味、以及新蒸糕點的米面清香，濃烈得幾乎化不開。

然而，更奪人眼球的，是那點綴在繁華市井之間、迥異于凡俗的奇光異彩！

時值百匠會前夕，錦官城仿佛被注入了某種奇異的活力。街道兩旁，各式各樣、光怪陸離的表演吸引著里三層外三層的看客。

左若童與似沖隨著人流前行，銀發素衣在五光十色中顯得格外醒目，卻也融入這片喧囂。

左若童神色沉靜，目光澄澈，如古井映月，將周遭的奇景盡收眼底。而似沖則如同初次進城的孩童，眼睛瞪得溜圓，口中不時發出“嘖嘖”的驚嘆。

“師兄快看！那船！”

似沖猛地指向流經城中的一條河道。

只見寬闊的河面上，一艘裝飾華美的畫舫正緩緩駛來。

船上并無船夫撐篙搖櫓，船頭卻端坐著一位須發皆白、身著寬大葛袍的老者。

老者雙目微闔，神態安詳，雙手隨意地搭在膝上。奇異的是，那畫舫竟如活物般，隨著老者心意，靈巧地避開其他船只，穩穩前行！

船身四周，河水仿佛被無形之力排開，形成一道道柔和的漣漪波紋。一股凝練而浩瀚的水行之炁，如同無形的韁繩，牽引著水流，駕馭著舟楫。

“御水而行…好精妙的水元操控！”

似沖看得心馳神往：

“這怕是哪家擅長水法的前輩高人？”

左若童微微頷首：

“炁息綿長，與水流渾然一體，已達‘舟行水助，意動波隨’之境，確是大家風范。”

他目光掠過老者平靜的面容，感知著那內斂卻磅礴的炁息，心中亦有一絲贊嘆。

剛離開河道，前方一處十字街口圍聚的人群中，驟然爆發出更加熱烈的喝彩與驚呼！

只見人群中央的空地上，一個約莫十五六歲的光頭小孩，正赤著精壯的上身，僅著一條黃色燈籠褲，臉上掛著頑皮又專注的笑容。

他雙手十指如穿花蝴蝶般靈動翻飛，口中念念有詞。

呼！呼！呼！

隨著他手指的牽引，一團團熾烈、明亮、仿佛擁有生命的橘紅色火焰，如同溫順的精靈，憑空凝聚在他周身！

這些火焰并非靜止，而是隨著他手指的律動，在空中急速旋轉、跳躍、變形！

時而聚合成一團巨大的火球，熾熱逼人；時而又分散成數十只小巧玲瓏、振翅欲飛的火鳥，發出清脆的啁啾幻音；更令人拍案叫絕的是，隨著小和尚一聲清叱，所有火焰猛地向內一收，再驟然爆發！

一個由純粹火焰構成、栩栩如生的形象瞬間成型！

頭戴鳳翅紫金冠，身穿鎖子黃金甲，腳踏藕絲步云履，手持金光閃閃的如意金箍棒！

尖嘴猴腮，火眼金睛，顧盼生威！正是那大鬧天宮的齊天大圣——孫悟空！

“孫大圣！是孫大圣啊！”

圍觀的人群爆發出震天的歡呼，孩童們興奮得又蹦又跳。

那火焰悟空靈動無比，竟似真有其魂！它單腳點地，一個筋斗翻出，手中火焰金箍棒挽了個棍花，帶起一片灼熱的氣浪！

隨即又做出撓癢癢、啃桃子的俏皮動作，引得笑聲不斷。火焰凝而不散，形態變幻隨心，溫度更是被精準控制，只帶來暖意，卻無灼傷之憂。

“這…這是仙法吧？！”

似沖看得目瞪口呆，嘴巴都合不攏了：

“憑空生火，化形生靈？簡直神乎其技！”

左若童的目光卻更加深邃，他凝視著那跳躍的火焰，尤其是火焰悟空那雙“火眼金睛”深處，似乎隱隱流轉著一絲極其精純、難以察覺的…金芒？

他緩緩道：

“非是仙法，此乃火德宗秘傳的‘靈火塑形’之術。以神念為引，以精純火元為本，賦予火焰靈性，變化由心。”

“這小沙彌年紀輕輕，控火之術已登堂入室，靈氣精純，前途不可限量。”

他心中卻暗自思忖：那火焰深處的金芒…是火德宗功法的特性？還是…別的？

“火德宗？”

似沖恍然，隨即又被前方另一處更加奇詭的表演吸引。

那是在一處相對安靜的街角，一個穿著靛藍布衣、面容清秀、眼神卻異常專注的少年，獨自一人盤膝而坐。

他面前鋪著一塊深色絨布，上面整齊地擺放著十幾個僅有巴掌大小、形態各異、雕刻得栩栩如生的木偶。有身著官袍的鐘馗，有鳳冠霞帔的妹妹，有吹吹打打的鬼卒，甚至還有一頂小小的花轎！

少年十指翻飛如電，指尖纏繞著肉眼幾乎無法看清的、細若游絲般的透明絲線！這些絲線如同擁有生命的神經，精準地連接著每一個木偶的關節竅穴。

“咿呀——！”

一聲高亢、婉轉、帶著濃郁戲腔的唱音，竟從一個“鐘馗”木偶口中發出！緊接著，“妹妹”木偶蓮步輕移，水袖翻飛，悲悲切切；“鬼卒”木偶敲鑼打鼓，吹拉彈唱，活靈活現！那頂小小的花轎，竟也被無形的絲線牽引著，晃晃悠悠地“抬”了起來！

一出微縮版的《鐘馗嫁妹》，就在這少年十指翻飛間，活生生地上演了！木偶的動作流暢自然，表情生動（雖然只是雕刻）。

唱腔韻味十足，配合著少年口中模擬的鑼鼓點，竟將這出人鬼殊途、悲喜交加的戲碼演繹得絲絲入扣，催人淚下！

圍觀者無不屏息凝神，看得如癡如醉，仿佛忘記了眼前只是冰冷的木偶。

“這…這…”

似沖已經震驚得說不出完整的話來，指著那少年：

“一人操控十幾個木偶唱大戲？還唱得這么好？！這…這怎么可能？！”

左若童眼中也掠過一絲真正的訝異：

“牽絲引線，賦木以魂…好精妙的傀儡戲！此子神念之強，指法之精微，對戲曲韻律、人物情態把握之準確，堪稱鬼斧神工！這絕非尋常江湖把戲，定是傳承有序的傀儡秘術。”

他注意到少年操控木偶時，周身流轉著一種卻堅韌異常的炁息，如同無數根無形的弦，精準地控制著每一個細微的動作。

一路行來，光怪陸離，目不暇接。有壯漢胸口碎巨石，炁息鼓蕩間碎石飛濺；有老嫗指尖生花，頃刻間枯枝綻放滿樹桃花；更有甚者。

驅使著幾只閃爍著金屬光澤、行動如電的機關犬在人群中穿梭表演…這錦官城，儼然成了一個展示著異人世界千奇百怪手段的舞臺！

“天下之大，無奇不有…”

左若童輕聲低語，深邃的眼眸中映照著長街的燈火與奇幻的表演，平靜的心湖亦泛起點點漣漪。

逆生之道，玄妙莫測，然天地萬物，皆有其理，皆蘊其道。這蕓蕓眾生，百工奇技，又何嘗不是天地大道在不同層面的展現？

似沖早已看得眼花繚亂，只覺腦子都不夠用了，拉著左若童的袖子，興奮地指指點點：

“師兄！你看那個！還有那個！我的天，這錦官城也太神了！”

就在兩人沉浸在這異彩紛呈的市井奇觀中時，左若童的腳步卻微微一頓。他似有所感，目光越過喧鬧的人群，投向不遠處一座臨河而建、燈火通明的三層茶樓。

茶樓臨街的雅座窗邊，憑欄坐著幾個人影。其中一人，身形瘦削，穿著普通的錦緞長衫，正低頭把玩著手中的茶盞。窗欞透出的燈光，清晰地映照出他抬起手腕時，袖口不經意間滑落，露出的內襯一角——

一枚小小的、線條繁復妖異的九瓣菊花徽記，赫然繡在其上！

那徽記，殷紅如血！與密信角落的印記，一模一樣！

左若童的瞳孔驟然收縮！周身沉靜的氣息瞬間凝練如冰！錦官城的喧囂與奇景，仿佛在這一刻被無形的屏障隔絕在外。一股冰冷的寒意，混合著洞穿迷霧的銳利，瞬間攫住了他！

倭寇的觸手…果然已經伸到了這里！在這百匠盛會的前夕，在這看似繁華祥和的錦官城內！

“師兄？”

似沖察覺到左若童氣息的變化，順著他的目光望去，卻只看到茶樓窗邊模糊的人影和喧鬧的街景：

“怎么了？”

左若童收回目光，眼中的冰寒瞬間斂去，恢復平靜：

“沒什么，看花了眼。”

他語氣平淡，仿佛真的只是錯覺。

然而，他心中已是警鈴大作。這百匠會，果然非比尋常！龍蛇混雜，暗流洶涌！那九瓣菊徽的出現，絕非偶然。

天工堂的奇技，沿海的毒獸，被操控的巨蛇，倭寇的圖謀…一條條看似不相關的線索，在這錦官城璀璨的燈火下，正隱隱指向一個漩渦中心！

他不再流連于街頭的表演，對似沖道：

“天色不早，先尋落腳之處。明日，天工坊。”

聲音依舊清越，卻帶上了一絲不易察覺的凝重。

就在這時，更夫敲響梆子，悠長的聲音在夜色中回蕩：

“天干物燥——小心火燭——”

夜風掠過錦官城，吹動萬千花燈，明滅搖曳，如同無數只窺視的眼睛。