半個月后，三一門，后山靜室。

窗外，鉛云低垂，沉甸甸地壓在青翠峰巒之上，將白晝壓成了昏暮。山風穿過林隙，發出嗚咽般的低吼，帶著暴雨將至的沉悶濕氣。

室內，一盞長明燈豆火搖曳，映照著守拙大長老溝壑縱橫的臉，更顯沉凝。

左若童推門而入，銀發在昏黃的光線下流淌著清冷光澤。半月潛修，逆生二重境界已徹底穩固，周身氣機圓融內斂，如古井深潭。他對著守拙恭敬一禮：

“師叔。”

守拙并未多言，只是將一封未署名的密信推至案幾邊緣。

信紙是尋常的桑皮紙，邊緣卻帶著風塵仆仆的磨損痕跡，顯然傳遞不易。

“看看。”

守拙的聲音低沉，如同窗外醞釀的雷云。

左若童拾起信箋，展開。字跡倉促潦草，力透紙背，顯是書寫者在極度緊張下所為：

沿海異動，倭寇船頻，疑攜異獸，狀若蜥鱷，口噴毒瘴，所過處人畜僵斃，草木焦枯。

其行蹤詭秘，似受驅策，非野性所為。恐有邪人控之，圖謀甚大，或與近來江湖異毒、精怪躁動相關。十萬火急，慎察！

字里行間透出的血腥與詭譎，讓靜室內的空氣陡然凝重。倭寇、毒獸、邪人控之…每一個詞都如同沉重的石塊投入心湖。

轟隆——！

恰在此時，一道慘白的閃電撕裂天幕，緊隨其后便是一聲震耳欲聾的驚雷炸響！

如同天神震怒，整個靜室都仿佛隨之震顫！長明燈火苗瘋狂搖曳，幾乎熄滅！

雷光透過窗欞，瞬間照亮了室內每一個角落，也照亮了靜室角落里一個一直沉默佇立的身影。

那是一個青年道士，穿著洗得發白的靛藍道袍，身形挺拔，卻微微低著頭，顯得有些…呆滯？

他仿佛對外界的驚雷毫無所覺，目光直勾勾地、帶著一種近乎孩童般的專注，盯著守拙案幾上果盤里幾個紅彤彤的果子。那專注的神情，與這風雨欲來的肅殺氣氛格格不入。

守拙大長老在雷聲余韻中緩緩開口，聲音不高，卻清晰地壓過了窗外的風雨聲：

“這位，是龍虎山天師府張靜清張道長。此番密信，便是他不遠千里，避開倭寇耳目送來。”

他目光轉向那青年道士：

“靜清道長，這位便是我三一門左若童。”

左若童心中微動。張靜清？那個未來調教出“一絕頂”張之維的天師？只是眼前這青年，約莫二十出頭，面容清俊卻帶著一股未褪盡的青澀與…木訥？

與自己想象中那位威嚴深重的天師形象相去甚遠。然而，左若童那雙洞察入微的眼眸，卻清晰地感知到對方體內那磅礴而精純、如同初升朝陽般充滿生機的性命修為！

根基之渾厚，不輸于自己！只是這份修為，似乎被一種更深沉的、不易察覺的憂慮和疲憊所籠罩，以至于外在顯得心不在焉。

張靜清仿佛這才被守拙的話驚醒，有些遲鈍地抬起頭，目光從山楂果上挪開，看向左若童。

他嘴唇動了動，似乎想說什么客套話，最終卻只是有些笨拙地拱了拱手，聲音帶著長途跋涉后的沙啞和一絲不易察覺的局促：

“龍虎山張靜清，見過左道友。”

他頓了頓，似乎覺得不夠，又補充了一句，語氣帶著一種耿直的歉意：

“三一封山清修，本不該前來攪擾，實是…事態緊急，萬不得已。”

左若童還禮，心中了然。原來如此。這木訥非是本性，而是被重擔壓得有些失了方寸。

他微微一笑，聲音溫和清越，如同山澗清泉，瞬間沖淡了些許室內的壓抑：

“張道兄言重了。千里送信，勞苦功高，何來攪擾之說？請坐。”

守拙見二人已見過，便道：

“倭寇異動，毒獸橫行，此事非同小可。你二人皆是年輕一輩，正可借此機會多多交流，或能碰撞出些想法。老道還需去后山丹房看看火候，失陪片刻。”

說罷，拄著藤杖，身影悄然融入靜室側門的陰影中。

室內只剩下左若童與張靜清二人。窗外的風雨聲更大了，豆大的雨點開始噼里啪啦地敲打著窗欞，如同密集的鼓點。

氣氛一時間有些微妙的沉默。張靜清的目光，又不自覺地飄向了案幾上那幾個紅得誘人的果子，喉結微不可察地滾動了一下。

左若童看在眼里，心中莞爾。這位未來天師，此刻倒顯出幾分少年心性。

他極其自然地走到案幾旁，隨手拿起一個最大最紅的果子，遞到張靜清面前，動作隨意得如同遞給自家師弟一個尋常果子：

“道兄奔波勞頓，想必腹中饑餓。山野粗果，聊以解乏，莫要客氣。”

張靜清一愣，看著遞到眼前的紅果，又看看左若童溫和真誠的眼神，臉上竟泛起一絲窘迫的紅暈。

他連忙接過果子，低聲道：“謝…謝過左道兄。”

他猶豫了一下，還是沒忍住，咬了一小口，酸甜的汁水在口中彌漫開來，緊繃的神經似乎也松緩了一絲。

或許是這果子的滋味，或許是左若童那毫無架子的溫和態度，又或許是室內暫時沒有了長輩的壓力，張靜清那木訥的神情終于松動了幾分。

他捧著果子，有些不好意思地開口，聲音依舊沙啞，卻多了幾分傾訴的意味：

“左道兄見笑了…并非貧道貪嘴。實是…山下不太平。”

他眉頭緊鎖，眼中浮現出深深的憂慮：

“那群紅毛藍眼的洋鬼子，不知發了什么瘋，好些日子了，駕著鐵殼船，扛著能噴火的鐵棍子（他顯然指的是槍），把龍虎山下圍得水泄不通！說是要尋什么‘東方的神秘力量’，要‘交流’，實則蠻橫無理！山門緊閉，連個上香的善信都進不來，更別說采買…”

他嘆了口氣，年輕的臉上滿是疲憊和無奈：

“師父他老人家坐鎮府中，自有靜氣。我們這些弟子，日日巡山防備，還要應付那些洋鬼子的聒噪挑釁。米糧倒還夠，只是這零嘴果子…著實斷了許久。今日在守拙長老這里見到，一時…一時沒忍住。”

左若童靜靜聽著，心中了然。難怪這位龍虎山高徒顯得有些魂不守舍，原來是山下被洋人武裝封鎖，斷了補給，連清修都不得安寧。

他拿起另一個果子，自己也咬了一口，隨意道：

“原來如此。洋人火器犀利，行事又往往不講道理，確實棘手。不過張道兄修為精深，性命雙修，當不為外物所擾才是。這山果，我三一后山倒是種了不少，道兄走時，不妨帶些回去。”

張靜清聞言，眼睛微微一亮，隨即又有些不好意思：

“這…這怎么好意思…”

“些許山果，何足掛齒。”

左若童擺擺手，話鋒一轉，神色變得凝重：

“張道兄信中提及倭寇所控毒獸，口噴毒瘴，草木焦枯…不知具體是何形態？可曾有人親眼所見其被驅使之狀？”

提到正事，張靜清也收斂了心神，正色道：

“貧道雖未親見，但沿海同修飛鴿傳書，言之鑿鑿。那異獸形貌怪異，體覆黑鱗，堅逾精鐵，四肢粗短，尾如鋼鞭，頭生獨角，口中毒涎腥臭無比，噴吐成霧，觸之即潰！”

“更詭異者，倭寇中似有異人，能口發尖利哨音，或搖動一種黑幡，那毒獸聞之，便如臂使指，兇性倍增，專攻我沿海村鎮、道觀！”

“黑鱗…獨角…毒涎…受哨音或黑幡驅使…”

左若童咀嚼著這幾個關鍵詞，腦海中瞬間閃過萬蛇窟中那條額生肉角、兇戾滔天的玄鱗墨蚺！

以及它那充滿怨毒、冰冷滑膩的嘶鳴！還有山下村落中，那些村民身上猙獰蠕動的黑紫色毒紋！

一股冰冷的寒意，混合著怒意，瞬間從左若童心底升騰而起！他握著果核的手指，不自覺地收緊，堅硬的果核發出輕微的“咯吱”聲。

窗外的暴雨傾盆而下，天地間一片白茫茫的水幕。狂風卷著雨霧，在山巒間劇烈地翻騰、奔涌，如同無數條掙扎咆哮的白色巨蟒。

左若童緩緩起身，走到窗邊。冰冷的雨氣裹挾著泥土和草木的氣息撲面而來。他凝視著窗外那在暴雨中狂亂翻騰、變幻莫測的山霧，銀發被涌入的風吹得微微拂動。

那雙深邃的眼眸，仿佛穿透了厚重的雨幕，穿透了層疊的山巒，看到了那幽深蛇窟中冰冷的豎瞳，看到了沿海肆虐的毒獸，看到了倭寇船上那猙獰的九瓣菊徽！

他的聲音，低沉而冰冷，如同窗外滾過的悶雷，帶著一種洞穿迷霧的徹骨寒意，清晰地回蕩在風雨交加的靜室之中：

“師父…”

“您當年重創的那條蛇…”

“怕是真的…有主了！”

話音落下的瞬間，一陣穿堂風猛地灌入靜室，帶著冰冷的雨星！

案幾上，那封被守拙推至邊緣的密信，被風卷起一角！

信箋翻飛，飄然落下。

就在那信箋翻轉、即將落地的剎那——

借著窗外又一道撕裂蒼穹的慘白閃電，信箋最下方，一個原本被信紙折痕掩蓋的、極其細微、卻清晰無比的印記，在左若童和張靜清的眼角余光中，一閃而過！

那是一枚小小的、線條繁復而妖異的——

九瓣菊花徽記！

鮮紅如血！