傳送的眩暈感消退后，楚夏發現自己站在一個純白色的無限空間中。這與她上次來零點監獄時的景象完全不同——沒有懸浮的立方體，沒有模糊的建筑輪廓，只有無盡的空白。

“黎燁？“她喊道，聲音在虛無中奇怪地回蕩。

沒有回答。楚夏檢查時間手環，發現它顯示正常運作，但周圍的時間讀數完全靜止。她嘗試感知時間線，卻像碰到一堵無形的墻——這里似乎被刻意隔離在所有時間流之外。

向前走了幾步后，楚夏注意到地面開始變化。白色“地板“上浮現出淡淡的線條，逐漸形成路徑。她謹慎地跟隨這些線條，它們引領她走向一個突然出現的門——普通的木門，與虛無的環境格格不入。

門自動打開，露出一個熟悉的場景：她和楚陽小時候的實驗室。簡陋的設備，墻上貼滿公式和圖紙，兩個年輕學生興奮地討論著時間理論。楚夏瞬間認出了這個記憶——那是她和哥哥第一次成功制造出時間波動探測器的日子。

“懷舊是個弱點?！袄锜畹穆曇敉蝗粡纳砗髠鱽?。

楚夏迅速轉身，終于見到了她的平行世界對應體。黎燁看起來比她記憶中的老了一些，眼角有了細紋，但眼睛依然閃爍著那種她熟悉的智慧光芒。他穿著簡單的灰色制服，胸前別著一個奇特的徽章——編織者的標志。

“不，“楚夏糾正道，“懷舊是錨點。提醒我們為什么而戰。“

黎燁微微一笑：“還是那么理想主義。跟我來?！?

他轉身走向實驗室深處，那里本應是一堵墻，現在卻延伸出一條走廊。楚夏跟上，警惕地注意著任何陷阱跡象。

“你不問楚陽和莫里斯的情況嗎？“黎燁頭也不回地問。

“問了你會說實話嗎？“

“可能不會。“他承認道，語氣中帶著奇怪的坦誠，“但他們在安全的地方。我只需要他們暫時不干擾我們的談話。“

走廊盡頭是一個圓形房間，中央懸浮著一個復雜的多維模型——無數時間線交織成網，但許多已經斷裂或枯萎。楚夏立刻認出這是時間網絡的精確模擬，遠比時間圖書館的模型先進。

“漂亮，不是嗎？“黎燁輕觸模型，放大其中一部分，“看這里——人類文明在97.3%的時間線中自我毀滅，通常是在發現時間旅行技術后的200年內。只有2.7%存活下來，其中絕大多數淪為停滯的烏托邦?！?

楚夏仔細觀察模型：“你的數據有誤。我們修復的時間線顯示——“

“——顯示我想讓你們看到的?！袄锜畲驍嗨?，“楚夏，你以為你們'擊敗'了時間管理局？那只是我計劃的第一階段?！?

他改變模型，顯示出大重置事件的另一種結局——楚夏失敗，時間管理局成功統一時間線。“這才應該是發生的現實。我花了七年精心設計每個變量，確保你們會'偶然'發現反抗軍，會'碰巧'獲得關鍵信息，會'幸運'地擊敗看似不可戰勝的敵人。“

楚夏感到一陣寒意：“為什么？如果你想要大重置，為什么要讓我們阻止它？“

“因為大重置是個錯誤。“黎燁的聲音突然充滿激情，“單一時間線？太原始了。我的目標是更宏大的東西——時間花園。所有可能性自由生長，但被精心修剪，確保沒有文明會因時間技術而毀滅?！?

他調出另一個模型，展示出如同繁茂花園般的時間網絡，每條分支都健康強壯但遵循某種隱藏模式生長。

“鐘表匠的時間花園。“楚夏低語，想起了那個裝置。

黎燁的眼睛亮了起來：“啊，你找到了他的原型。是的，這個概念源自更高維度的文明。但他們的版本...有缺陷。他們不理解有限生命的美麗與脆弱?！?

楚夏突然明白了：“你不是在服務原初協議...你在試圖改進它?！?

“改進？不，我在超越它?！袄锜钭呦蚰Ｐ土硪粋龋霸鯀f議是死板的，像機器。我要創造的是有機的、有意識的系統。為此我需要兩樣東西：時間之錨的純凈版本，和一個能夠同時存在于多重時間點的操作者。“

他直視楚夏的眼睛：“那就是你。“

楚夏后退一步：“你瘋了。沒有人能承受那種存在狀態?！?

“普通人類不能，“黎燁同意道，“但你不是普通人類。時間核心改變了你，楚夏。你已經是部分時間實體了，只是拒絕承認這一點?！?

楚夏的手不自覺地摸向時間手環，黎燁注意到了這個動作。

“啊，鐘表匠的禮物。他總愛多管閑事?！袄锜顡u搖頭，“但那東西幫不了你。事實上...“

他突然出手，速度快得不像人類。楚夏甚至沒來得及反應，手環就被他取下。黎燁檢查了一下，然后露出滿意的笑容。

“空的。他果然把核心數據轉移了?！袄锜顚⑹汁h捏碎，“沒關系，我有備用計劃?！?

楚夏趁機拔出手槍，但黎燁只是笑了笑：“真的嗎？在這個我創造的空間里？“

果然，武器在楚夏手中溶解成時間粒子消散了。

“你到底想要什么，黎燁？“楚夏質問道，“如果是要我合作，你方法糟透了。“

“誠實地說，我原本計劃更優雅的接觸?！袄锜畛姓J，“但時間瘟疫的擴散比預期快。我們沒時間了?！?

他調出模型的新部分，顯示出時間網絡深處蔓延的某種黑暗污染：“這才是真正的威脅。不是時間管理局，不是編織者，而是這個——時間結構的癌癥。如果不阻止，它將吞噬所有現實?！?

楚夏仔細觀察那蔓延的黑暗，突然認出它的模式：“這是...時間之錨的感染？“

“正是?！袄锜铧c頭，“原初協議的核心已經被腐蝕。你植入核心的回聲只是暫時緩解癥狀。我們需要找到原始時間之錨，用時間花園原型重置它?！?

“為什么是我？“楚夏問，“你可以自己完成這個?！?

黎燁的表情第一次出現裂痕，流露出某種類似痛苦的情緒：“因為我被困在褶皺之間，楚夏。當時間線重置時，我本應消失。但我...堅持了下來。代價是無法完全存在于任何一個現實。我需要一個錨點，一個能同時接觸多重時間線的存在?！?

他伸手觸碰楚夏的臉，但手指像幽靈般穿過：“你就是那個錨點。我們共同的血緣和經歷創造了完美的量子糾纏?！?

楚夏的大腦飛速運轉，試圖分辨真相與謊言。黎燁的計劃聽起來崇高，但他囚禁了她的朋友和哥哥，操縱了事件發展...

“證明給我看，“她突然說，“證明時間瘟疫是真實的?！?

黎燁沉默片刻，然后點頭：“如你所愿。“

他打了個響指，周圍的環境突然變化。他們現在站在一個陌生的城市中，高樓大廈直插云霄，飛行器川流不息。但天空是病態的紫色，空氣中彌漫著金屬燃燒的氣味。

“這是時間線Ω-719，我的家鄉?！袄锜畹穆曇舫錆M悲傷，“看看時間瘟疫做了什么?！?

城市開始快速變化，像被快進的視頻。楚夏驚恐地看著建筑物扭曲變形，人們突然獲得多重互相矛盾的記憶，時間本身開始不穩定地閃爍。最終，整個城市像破碎的鏡子一樣分崩離析，化為虛無。

“這只是開始?！袄锜钫f，“同樣的命運等待著所有時間線，除非我們重置時間之錨?！?

場景恢復為白色房間。楚夏的呼吸急促，剛才的體驗太過真實。

“現在你明白了?！袄锜钊崧曊f，“我需要你的幫助，楚夏。不是為了權力，不是為了控制，而是為了拯救所有存在?！?

楚夏剛要回答，突然感到一陣劇痛襲來，比以往任何一次頭痛都強烈。她跪倒在地，視覺中充滿閃爍的圖像——時間圖書館被攻擊，林默在戰斗，楚陽試圖從內部關閉核心接口...

“看來我們的時間到了?！袄锜罾潇o地說，“你的朋友們正在做最后抵抗。真可惜，他們不明白這有多重要?！?

楚夏掙扎著保持清醒：“抵抗...什么？“

“我的另一部分團隊。畢竟，我不能把所有賭注都壓在你身上?！袄锜畹纳碛伴_始變得透明，“考慮我的提議，楚夏。當時間瘟疫來到你的世界時，你會明白我是對的?！?

他完全消失了，白色房間也開始崩潰。楚夏感到自己被拉回正常時空，最后一刻聽到黎燁的耳語：“尋找莫蘭...她是關鍵...“

然后她跌回現實，發現自己跪在零點監獄的中央控制室。周圍是熟悉的透明墻壁和閃爍的設備。不遠處，楚陽和莫里斯昏迷不醒地躺在地上，但看起來沒有生命危險。

楚夏的量子通訊器突然活躍起來，傳來林默急促的聲音：“楚夏！你在哪？圖書館遭到攻擊！是莫蘭——她不知怎么活下來了，還帶著一群時間特工！“

“我馬上回來！“楚夏檢查楚陽和莫里斯的生命體征，確認穩定后沖向傳送裝置，“堅持住，林默！“

傳送回圖書館的過程模糊不清，楚夏的頭腦仍在處理黎燁揭示的信息。如果時間瘟疫是真的，那么他們一直對抗的可能只是表象...但黎燁的方法是否正確？用控制對抗混亂？

光芒散去后，楚夏發現自己身處時間圖書館的主大廳，但戰斗似乎已經結束。大廳一片狼藉，水晶結構多處破裂，地上躺著受傷的守望者成員。

林默向她跑來，機械臂嚴重受損，臉上有血跡：“你沒事！發生了什么？“

“長話短說?！俺目焖賿咭曀闹埽澳m呢？“

“逃走了。“林默咬牙切齒地說，“她帶著一小隊人突破了核心區，但沒有破壞任何東西...只是上傳了某種程序。楚陽的防火墻阻止了大部分，但...“

楚夏立刻明白了：“黎燁需要核心的訪問權限。上傳的一定是橋梁程序，讓他能更直接地干預我們的現實?！?

她向核心區域跑去，林默緊隨其后。路上，楚夏簡要解釋了黎燁的真相和他關于時間瘟疫的警告。

“你相信他嗎？“林默懷疑地問。

“部分相信。“楚夏承認，“但無論動機如何，他的方法都是危險的。控制所有時間線，即使出于好意，也會扼殺自由意志的本質?！?

核心區域的門被強行打開，內部設備有戰斗痕跡，但核心本身似乎完好無損。楚陽已經在檢查系統，臉色蒼白但專注。

“他上傳了一個定位程序?！俺栴^也不抬地說，“不是破壞性的，而是...地圖。顯示所有時間線上時間之錨回聲的位置?！?

楚夏想起黎燁的話：“他在尋找原始時間之錨?！?

“更糟?！俺栒{出數據流，“程序也在反向追蹤——如果有人找到原始錨點，黎燁會立即知道位置。“

林默的損壞機械臂突然發出劇烈脈沖，投影出一段模糊圖像——莫蘭站在某個古老鐘樓內，周圍環繞著異常時間能量。

“這是哪里？“楚夏問，但圖像已經消失。

“機械臂...越來越不受控制了?！傲帜瑩鷳n地說，“自從核心事件后，它似乎有自己的意識。“

楚陽若有所思：“也許不是意識，而是響應。如果機械臂含有時間之錨的能量...“

他的話被警報聲打斷。莫里斯沖進來，手持一個便攜掃描儀：“檢測到大規模時間波動！在歐洲第七區，坐標與林默的投影一致！“

“圣瑪麗亞鐘樓?！俺幕腥淮笪?，“黎燁說莫蘭是關鍵...她一定是去那里尋找時間之錨的回聲了！“

楚陽迅速調出監控數據：“鐘樓的時間讀數異常攀升！如果達到臨界點...“

“會形成一個直達時間起源的通道?！俺耐瓿伤南敕?，“我們必須立刻前往那里。林默，集結所有可用的守望者?！?

“不。“楚陽突然說，“如果黎燁能預測我們的行動，那么大隊人馬只會讓他提高警惕。需要一個小隊——非常規組成，不在他的計算中?！?

他看向莫里斯：“你和我，楚夏。林默留下守護核心?！?

林默想反對，但看到楚陽的眼神后沉默了。某種無言的交流在他們之間發生。

“好。“林默最終說，“但帶上這個?！?

他卸下嚴重受損的機械臂，經過快速調整后交給楚夏：“時間花園原型可以安裝在這里面。如果你們找到原始時間之錨...“

楚夏接過機械臂，驚訝于它的輕盈：“你知道怎么使用這個原型嗎？“

楚陽和莫里斯交換了一個眼神：“理論上。鐘表匠的筆記中有線索。“

時間緊迫，楚夏不再追問。三人迅速裝備好必要的設備，前往傳送平臺。

“小心。“林默最后叮囑，“如果黎燁真的能預測常規行動...“

“那么我們就做完全不合邏輯的事?！俺奈⑿?，激活了傳送裝置。

光芒中，她最后看到的是林默擔憂的面容和圖書館破損的水晶結構。無論黎燁的動機如何，這場戰斗已經升級為關乎所有時間線存亡的沖突。而答案，似乎隱藏在時間本身的起點——那個被稱為“創世之初的火焰“的地方。