公審之后的幾日，泉州城，變了天。

曾經騎在百姓頭上作威作福的劣紳與貪官人頭落地，大快人心。但隨之而來的，是更艱巨的挑戰。

大都督府內，陳永華這位昔日的延平王府首席謀主，此刻卻感到了前所未有的壓力。

他面前的桌案上，堆積如山的，是泉州府錯綜復雜的魚鱗圖冊與田契文書。

這些本該是朝廷掌握土地、征收賦稅的根本依據，此刻卻成了一堆廢紙。

有的圖冊上，大片田地被模糊地標注為“官田”、“學田”，卻無詳細記錄；

有的田契，被墨跡涂改得面目全非，同一塊地，竟有三四份不同的契約文書；

更有甚者，大片最肥沃的土地，在圖冊上干脆憑空消失，仿佛從未存在過。

“殿下，國丈，”陳永華的臉色有些發白，他指著那堆爛賬，聲音中帶著一絲疲憊與怒意，“我等還是小覷了這些地方士紳的手段，若是按照這圖冊上的來看，這泉州府還真就沒什么能分下去的好田地了！”

一旁的鄭成功重重一拍桌案，怒道：“這群禍害，平日里魚肉鄉里，如今王師已至，竟還敢負隅頑抗！依我看，直接將他們抓來，嚴刑拷打，不怕他們不把真正的田契交出來！”

“不可。”陳永華搖了搖頭，苦笑道，“國丈，我等初定泉州，立的是王師的旗號，講的是法度。

若無真憑實據便濫用私刑，恐失民心啊。”

這正是最棘手之處。

他們可以摧毀一支軍隊，但是對付這種根深蒂固的士紳階層卻往往不管用，他們往往不與你正面為敵，這才是最難解決的。

就在陳永華一籌莫展之際，門外親衛來報，泉州城中幾位頗有聲望的士紳鄉賢，聯袂求見。

為首的，是一位須發皆白、穿著一身考究儒衫的劉姓老太爺。

他一進門，便對著朱慈炯和鄭成功行了一個無可挑剔的大禮，姿態恭敬，言辭懇切。

“草民劉宗成，率泉州一眾鄉鄰，叩見定王殿下、國姓爺。”

“劉老先生不必多禮。”朱慈炯抬了抬手，示意他們起身，“諸位今日前來，所為何事？”

那劉老太爺顫巍巍地站起身，一副為民請命的模樣，痛心疾首道：“

殿下，草民聽聞殿下要在泉州清查田畝，計口授田，此乃仁政，我等無不感佩。

然則……此事干系重大，恐有不妥之處，不得不冒死進諫啊！”

“哦？有何不妥？”朱慈炯饒有興致地問道。

“殿下容稟，”

劉老太爺清了清嗓子，說辭早已爛熟于心，

“我泉州之地，人稠地少，許多田產并非一人所有，而是合族共有的‘族田’、‘祭田’。

其產出，乃是為了供養族中孤寡，修繕祠堂，資助族學，此乃我漢家數百年之傳統，是維系人倫之根本啊！”

他身旁另一名士紳立刻附和：“是啊，殿下！這些族田若按人頭分了，則宗族必散，人心必亂！此非我等所愿見啊！”

劉老太爺見朱慈炯不語，以為自己的話起了作用，更是向前一步，言辭懇切：

“更何況，殿下要分的地，乃是查抄貪官之產，此乃大快人心。

可我等祖上數代，辛勤耕耘，積攢下的些許薄產，皆是有田契在手，此乃有主之田啊！

若連這有主之田也要盡數分與那些無根無業的泥腿子，豈不是……豈不是與那闖賊李自成的均田之說，別無二致？

如此一來，天下有產者，誰還敢歸心殿下？！”

這番話，說得是滴水不漏，陰險至極。

他們將自己的私產，與“宗族傳統”、“律法”甚至是“天下人心”都捆綁在了一起，給朱慈炯設下了一個兩難的陷阱。

鄭成功在一旁聽得是怒火中燒，正要發作，卻被朱慈炯一個眼神制止了。

朱慈炯非但沒有生氣，反而露出了溫和的笑容，他親自走下堂前，扶住那劉老太爺的手臂，態度親切得讓所有人都大感意外。

“劉老先生，說得好，說得在理啊！”

他這一開口，不光是劉宗成等人，就連陳永華都愣住了。

“老先生放心，”朱慈炯的聲音誠懇無比，“本王此次歸來，為的是光復大明，重續漢家正朔，不是要做那殺良冒功的流寇。

你們所言，本王都聽進去了。

族田乃宗族之本，動不得；

有契在手的私產，更是受我大明律法保護，更動不得！”

“殿下圣明！”

劉宗成等人聞言，頓時喜上眉梢，激動得老臉都泛起了紅光。

他們對視一眼，都看到了對方眼中的得意，以為這位年輕的君主，終究還是被他們這套“祖宗成法”給唬住了。

然而，朱慈炯話鋒一轉，語氣卻變得意味深長：“不過，耕者有其田乃我定下的國策，不可不動。

我大明軍隊如今剛剛立足于此，北伐大業更是耗費巨大，這稅賦之事，卻是不得不改一改了。”

“稅賦？”劉宗成心中一突，隱隱感到一絲不安。

“正是。”朱慈炯重新回到主位，從容地坐下，仿佛在說一件再平常不過的小事，

“過去的稅制，弊病太多，一條鞭法雖好，卻也讓奸猾之輩有了可乘之機。

劉老太爺等人聞言，心中那塊石頭不僅沒有落地，反而懸得更高了。改稅制，這可比單純的分地更要命，因為這直接關系到他們每年能揣進腰包里的真金白銀。

朱慈炯將所有人的神情盡收眼底，他要的就是這種效果。他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中：

“本王深知百姓疾苦，苛捐雜稅，猛于虎也。因此，本王決定，在泉州試行新稅法，名曰——‘階梯累進稅’！”

“何為階梯累進？”陳永華在一旁適時地問道，他已隱隱猜到了朱慈炯的意圖。

“所謂階梯，”朱慈炯解釋道，語氣平和，仿佛在與學生探討學問，

“便是按戶為單位，其名下田產之多寡，分設不同之稅率。

田少者，輕徭薄賦；田多者，為國分憂。”

“本王粗定幾條：凡一戶人家，名下田產總額在三十畝以下者，皆為勤勉自耕之農，本王不但不忍加稅，反要體恤。稅率定為十五稅一！”

此言一出，劉宗成等人的心稍稍放下了些。十五稅一，這比偽清的稅率還要低上不少，聽起來倒像是仁政。

然而，朱慈炯接下來的話，卻讓他們的心瞬間沉入了谷底。

“凡名下田產在三十畝至一百畝之間者，家有余糧，當為國出力，稅率定為十二稅一。”

“一百畝至五百畝者，已為一方殷實之家，享我王師庇護之安，當思報效國家，稅率定為八稅一！”

“五百畝至千畝者，稅率七稅一！”

說到這里，朱慈炯的目光如刀，掃過堂下那些士紳，聲音陡然轉冷：

“凡名下田產逾千畝者，皆為國之巨擘，食民之膏，享國之福，理應為天下表率！其超出千畝之部分，稅率定為——三稅一！”

“當然，本王也知道，必有奸猾之輩，意圖隱瞞田產，偷逃稅賦，欺瞞朝廷。

因此，本王在此頒下另一條鐵律！凡百姓，皆有檢舉揭發之權！

若有人發現何處有隱瞞未報之田產，可秘密舉報。

一經查實，所抄沒之田產，本王做主，將其中的三成，直接劃歸舉報之人名下，并由官府為其辦理新契，永為私產！

官府將對其身份，予以絕對之保密！”

此言一出，整個大堂，陷入了死一般的寂靜。

劉宗成等人跪在地上，渾身抖如篩糠，臉色煞白，連一絲血色都看不到。