秋雨纏纏綿綿，雨水把汴京的夜色泡得發漲。

章衡剛把清賬局的卷宗鎖進鐵柜，就聽見院外傳來熟悉的咳嗽聲——那是司馬光特有的動靜，總帶著股揮之不去的書卷氣。

“子平還沒歇著？“

司馬光掀簾而入時，袍角還滴著水。

章平趕緊遞上干布，見他鬢角的白發沾著雨珠，倒比案上的白燭還亮。章衡往炭盆里添了塊銀絲炭，火光忽然跳了跳，照亮兩人臉上的倦色。

“君實相公白日在朝堂上跟介甫相公爭得面紅耳赤，夜里還跑來看我這里的破賬？“

司馬光沒接話，先指著墻上的《全國積案分布圖》：

“你這圖上，'冗官'二字標得比'漏稅'還密。“

他忽然長嘆，

“今日朝會，介甫說要再增五千吏員推行新法，韓相公當場就拍了桌子——這官已經多到養不起了，還要添？“

章衡給兩人斟上熱茶，水汽模糊了視線：

“相公是擔心，再這么鬧下去，朝堂真要裂開了？“

“不是擔心，是已經裂了。“

司馬光的手指在茶盞沿劃著圈，

“夏末時，范純仁在政事堂說，陜西路為了湊青苗錢的指標，把鰥寡孤獨都算成'可貸戶'，介甫竟說'矯枉難免過正'。子平你說，這到底是變法，還是變天？“

炭盆里的銀絲炭發出細微的爆裂聲。章衡忽然想起穿越前看過的宋史，那些“冗官、冗兵、冗費“的字眼，此刻正從司馬光的嘆息里跳出來，在燭火里打轉。

“君實相公的意思，是想節流？“

章衡往火里扔了塊松明，

“裁汰冗官，縮減軍餉，把省下的錢用到正處？“

“除此之外，還有何法？“

司馬光猛地提高聲音，案上的《清賬要錄》都跟著顫動，

“去年全國官員共一萬七千余員，比慶歷年間多了近一倍！可三司的公文流轉，反倒慢了三成。某在史館查過，太宗朝一個縣尉管三鄉事，如今三個縣尉管一鄉事——這不叫效率低下，這叫禍國殃民！“

他忽然壓低聲音，湊近章衡：

“子平清賬局查出的四十六萬貫，有十二萬是被冗官私分了。某意已決，先從御史臺開始，凡三年考績不及格者，一律外放！“

這話里的狠勁，倒比王安石推行新法時還烈。

章衡卻想起王安石前日在條例司說的話：

“節流如擠海綿里的水，總有擠干的一天。要讓百姓口袋里有錢，先得讓官府手里有錢。“

他望著窗外的雨簾，

“介甫相公搞青苗法、募役法，其實是想讓政府多些進項。“

“多些進項？“

司馬光冷笑，抓起案上的青苗賬冊，

“這是多些盤剝！陜西路的青苗息錢，名義上二分，實際收的時候加了'手續費'、'保管費'，變成了四分——這跟強盜攔路有何區別？“

他忽然起身，袍角掃過炭盆，火星濺到地上：

“某不是反對變革。官家繼位以來，諸賢皆言官僚隊伍龐大，但效率低下，都覺得要變革。你看這清賬局，把舊賬厘清，讓體制轉得順暢，這才是正途。介甫那是恨不得把算盤砸了，另造個金元寶出來！“

章平端來的胡餅還冒著熱氣，章衡掰了半塊遞給司馬光：

“相公覺得，這舊體制就像這胡餅，雖有焦斑，剜掉還能吃；介甫卻想把整個爐子都拆了，重新砌一個？“

“正是此意。“

司馬光咬了口胡餅，

“某在洛陽編書時發現，漢唐盛世，都不是靠變法變出來的。文景之治靠的是輕徭薄賦，貞觀之治靠的是任賢納諫——哪有靠官府放印子錢強國的？“

他忽然指著賬冊上的“役法“二字：

“介甫的免役法，把原來的差役改成交錢，說是'便民'，可貧苦百姓交不起錢，還不是得賣兒鬻女？這不是修補，是刨根！“

章衡想起收到的一個訴狀，農戶為了交免役錢，把耕牛都賣了。

可他也記得，湖州的茶農說，交了免役錢就能安心采茶，不用被差役呼來喝去。

“或許......兩種法子都有道理？“

“沒有或許！“

司馬光的聲音陡然嚴厲，如炬的目光里全是森然。好半天才平息下來。

“子平你看，這是某擬的《節流十策》。“

他從袖中掏出份奏章，

“裁冗官、并州縣、減軍額、停不急之務......每一條都能省下十萬貫。若能推行，何愁財政不足？“

章衡翻看奏章，見“清理官僚集團“一條下寫著：“凡年六十以上、考績下等者，勒令致仕。“

忍不住咋舌：

“這要得罪多少人？“

“得罪人也得做。“

司馬光望著炭盆里的火苗，

“某寧愿被罵'守舊'，也不能看著朝廷被新法掏空。子平你說，是把破船修補好繼續航船，還是鑿沉了再造新船——可船上的百姓怎么辦？“

雨不知何時停了，月光透過窗欞，在地上織出張銀網。章衡忽然從柜里取出兩本賬冊，一本是司馬光編的《歷代財政考》，一本是王安石的《新法歲入預估》。

“君實相公請看，“

他指著《財政考》里的“開元盛世“條目，“

前朝的官民比例是一比三百，如今是一比五十。您想把這比例調回去，靠的是'減員增效'。

他又翻開《新法預估》，里面的“青苗息錢“、“市易務利潤“等條目用紅筆寫得醒目：

“介甫相公想的是，官民比例不變，卻讓官府多賺錢——就像這賬冊，您想把錯字改過來，他想另寫一本。

“司馬光沉默良久，忽然問：“以子平之見你說，到底哪種法子能成？“

章衡望著窗外的月光，忽然想起現代企業的兩種改革模式。

“其實......“

他斟酌著詞句，

“破船修補好了，或許能再航五十年；鑿沉了造新船，可能更快，也可能淹死更多人。“

他指著清賬局的卷宗，

“您看這些舊賬，有官吏舞弊，有制度缺陷，也有天災人禍。介甫想跳過這些直接建新賬，您想在舊賬上改——可百姓要的，不過是本清楚賬。“

司馬光拿起《清賬要錄》，指尖在“自愿貸款賬“幾個字上摩挲：

“所以你既幫著介甫核青苗賬，又幫某查冗官貪腐？“

“賬不分新舊，清楚就好。“

章衡笑了，

“就像這炭盆，您添銀絲炭是為了取暖，我加松明也是為了取暖，何必爭哪種火更旺？“

雞叫頭遍時，司馬光才起身告辭。章衡送他到門口，見他把《節流十策》塞進袖中，忽然道：

“相公若推行裁冗官，清賬局可幫著核考績。“

司馬光回頭，鬢角的白發在月光下閃著光：

“你若發現新法有強攤，也盡管報給某。“

兩人相視一笑，仿佛朝堂上的劍拔弩張，都被這春雨洗得淡了。

章衡回到屋中，笑意一瞬間就收了起來，章平在收拾茶具也視而不見。一張更大的網正籠罩在朝堂之上，更大的問題，樸拙、純儒的司馬光還是沒有意識到。